Tecnolog¨ªas que cierran el c¨ªrculo

Extraer, producir y consumir. Esta ha sido la base del modelo econ¨®mico, de corte lineal, en el que se ha forjado la vida moderna, pero que ha demostrado ser insostenible debido a la sobreexplotaci¨®n de los recursos naturales, la contaminaci¨®n que genera y los residuos que deja como estela. Hoy, sin embargo, en medio de la revoluci¨®n tecnol¨®gica (con herramientas que permiten medir, cuantificar, evaluar, predecir y obtener cualquier tipo de informaci¨®n) el mundo se abre paso a una aproximaci¨®n diferente de hacer las cosas, en la cual los recursos y materiales circulan de forma constante en toda la cadena de valor. El concepto gira en torno a reutilizar, reciclar y reducir.

Este nuevo modelo se denomina econom¨ªa circular. Una tendencia que est¨¢ en boca de todas las empresas a nivel mundial y que ha cobrado fuerza gracias al desarrollo de nuevas tecnolog¨ªas que permiten crear modelos de negocio m¨¢s sostenibles. En Espa?a, un 82% de las empresas tienen alg¨²n tipo de compromiso con este proceso, seg¨²n una encuesta realizada por Accenture entre 100 firmas y asociaciones de distintos ¨¢mbitos. Y en este camino, la investigaci¨®n y la innovaci¨®n juegan un papel clave. ¡°Las tecnolog¨ªas como la inteligencia artificial, el blockchain (cadena de bloques), el Internet de las Cosas (IoT, por sus siglas en ingl¨¦s) y la computaci¨®n en nube (cloud) facilitan la transici¨®n hacia un uso m¨¢s eficiente de los recursos¡±, explica Eva Bartekov¨¢, experta en econom¨ªa circular en la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE).

Las tecnolog¨ªas como la inteligencia artificial, el blockchain (cadena de bloques), el Internet de las Cosas (IoT, por sus siglas en ingl¨¦s) y la computaci¨®n en nube (cloud) facilitan la transici¨®n hacia un uso m¨¢s eficiente de los recursos

Eva Bartekov¨¢, experta en econom¨ªa circular en la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE)

¡°La imaginaci¨®n es el acelerador de la innovaci¨®n¡±, abunda Emma Elobeid, de la Fundaci¨®n Ellen MacArthur. ¡°Es esencial si queremos resolver grandes problemas como el cambio clim¨¢tico, el manejo de los desechos y la contaminaci¨®n¡±, destaca la experta de esta organizaci¨®n que impulsa el nuevo modelo de producci¨®n. Y es en la industria (desde la energ¨ªa y el sector del autom¨®vil hasta el de los alimentos y el de la construcci¨®n) en donde se est¨¢n operando grandes cambios al respecto. Por ejemplo, el blockchain se ha convertido en una herramienta ideal para identificar y monitorear materiales y componentes a lo largo de una cadena de suministro para que puedan ser reutilizados, remanufacturados, reciclados o compostados. Muestra de ello es Suez, la firma de gesti¨®n de agua y residuos, que ha desarrollado un sistema basado en la cadena de bloques con la cual registra todas las etapas involucradas en el tratamiento de aguas residuales que se destinan a suelos agr¨ªcolas.

La herramienta (Circular Chain) permite a los diferentes actores (productores, transportistas, centros de tratamiento y recicladores) intercambiar informaci¨®n sobre la composici¨®n de los residuos y su tratamiento. De esta manera, todos los involucrados supervisan, de forma independiente, el proceso de principio a fin. Esta trazabilidad de la materia org¨¢nica garantiza tanto a los productores de lodos (una mezcla entre el l¨ªquido y s¨®lido, separada del agua residual) como a los agricultores m¨¢s control sobre lo que se vierte en los campos agr¨ªcolas. La tecnolog¨ªa no se queda ah¨ª, sino que tambi¨¦n llega a diversos sectores como el de la moda. Por ejemplo Teemill, una plataforma de comercio electr¨®nico, emplea blockchain en la creaci¨®n de productos sostenibles.

En Espa?a, un 82% de las empresas tienen alg¨²n tipo de compromiso con la econom¨ªa circular, seg¨²n una encuesta de Accenture realizada entre 100 firmas de distintos ¨¢mbitos. Y en este camino, la investigaci¨®n y la innovaci¨®n desempe?an un papel clave

Teemill permite a los usuarios montar sus propias tiendas en l¨ªnea y personalizar productos como camisetas, sudaderas y bolsas utilizando dise?os propios o predefinidos. La cadena de bloques confiere una mayor transparencia a toda la cadena de suministro. Cada producto creado y vendido en la plataforma tiene un c¨®digo QR que permite a los consumidores conocer el origen de los materiales y los procesos. Los productos confeccionados est¨¢n dise?ados para ser devueltos cuando est¨¢n desgastados o el cliente ya no los quiere. Adem¨¢s, se emplean materiales naturales y energ¨ªas renovables en todos los procesos.

IA en la industria

La inteligencia artificial tambi¨¦n est¨¢ entrando con fuerza en la industria. En el mercado, diversas empresas usan esta innovaci¨®n para clasificar y separar autom¨¢ticamente varias tipolog¨ªas de materiales, como lo hace la empresa espa?ola Picvisa. Esta firma ha desarrollado un sistema de separaci¨®n de residuos basado en la visi¨®n artificial. Sus equipos cuentan con c¨¢maras de alta resoluci¨®n y algoritmos de aprendizaje autom¨¢tico que ayudan a distinguir y clasificar los materiales en funci¨®n de sus caracter¨ªsticas f¨ªsicas. As¨ª, los residuos de una f¨¢brica se dividen en categor¨ªas: pl¨¢sticos, vidrios, metales y papel, lo que facilita la recuperaci¨®n de recursos. ¡°La econom¨ªa circular, adem¨¢s de una mayor seguridad en la cadena de suministro, presenta para las empresas numerosas oportunidades, como el surgimiento de nuevas l¨ªneas de negocio y servicios, as¨ª como una reducci¨®n de insumos y materias primas, un reaprovechamiento de los residuos producidos y menores costes de gesti¨®n de los mismos¡±, reza la Estrategia Espa?ola de Econom¨ªa Circular (Espa?a Circular 2030), una hoja de ruta elaborada por el Gobierno central, que marca el camino hacia un modelo m¨¢s amable con el entorno. La Comisi¨®n Europea indica que, hacia 2030, la econom¨ªa circular puede generar un incremento adicional del PIB europeo de un 0,5% e incorporar 700.000 nuevos puestos de trabajo al mercado laboral. ¡°La tecnolog¨ªa cumple un papel clave en dos ¨¢mbitos: reducir las barreras existentes y hacer m¨¢s atractivos los nuevos modelos de negocio¡±, comenta Benigno Herrer¨ªa, managing director en Accenture Strategy y responsable de Sostenibilidad.

Uno de los sectores con gran potencial de avance en la adopci¨®n de tecnolog¨ªas disruptivas es el de la construcci¨®n y manejo de residuos. Este sector constituye una de las ¨¢reas prioritarias a nivel europeo, estim¨¢ndose que genera entre un 25% y un 30% de los residuos de la UE. Uno de los mayores problemas es que materiales valiosos para la edificaci¨®n no siempre se identifican cuando hay una demolici¨®n o una obra nueva. Adem¨¢s, no se recogen por separado ni se toma en cuenta adecuadamente si pueden tener una segunda vida. ¡°Una gesti¨®n adecuada de los residuos, que incluya una separaci¨®n y manipulaci¨®n correcta, puede suponer grandes beneficios en cuanto a la sostenibilidad¡±, explica la Estrategia Espa?ola de Econom¨ªa Circular.

¡°Cuando se habla de avances tecnol¨®gicos visibles en la construcci¨®n muchos se imaginan una ciudad completamente digitalizada, pero para ello hay mucho que innovar en fases previas¡±, dice Gonzalo Galindo, director de Cemex Ventures, brazo inversor de capital de riesgo corporativo de la cementera internacional. ¡°Esto no significa que Europa vaya por detr¨¢s. De hecho, algunas de las tecnolog¨ªas m¨¢s rompedoras que est¨¢n revolucionando el sector de la construcci¨®n tienen su origen y puesta en marcha en el mercado europeo¡±, indica este experto. Entre ellas destaca Cobod, una firma de Dinamarca que imprimi¨® el primer edificio en 3D de Europa en 2017. Las impresoras de la firma han creado los primeros edificios europeos de dos y tres pisos en B¨¦lgica y Alemania, una villa en Dubai y algunas bases de aerogeneradores en ?frica.

La Comisi¨®n Europea indica que, en el horizonte de 2030, la econom¨ªa circular podr¨ªa generar un incremento adicional del PIB europeo de un 0,5% y generar 700.000 nuevos puestos de trabajo en el mercado laboral

Con la impresi¨®n 3D se contribuye a la econom¨ªa circular, ya que reduce los residuos de construcci¨®n y utiliza menos materiales que con el m¨¦todo tradicional. La realidad es que ya hay edificios inteligentes que funcionan completamente con fuentes de energ¨ªa renovables, as¨ª como viviendas impresas en 3D que ayudan a resolver problemas sociales como la crisis de la vivienda asequible, dice el experto de la cementera. En materia de energ¨ªa, por ejemplo, sobresale Waste to Energy, una firma con sede en Barcelona, que convierte la biomasa y residuos no reciclables en gas de s¨ªntesis mediante el proceso de gasificaci¨®n atmosf¨¦rica. Cemex pretende incorporar esta fuente de energ¨ªa limpia en el proceso de su manufactura de cl¨ªnker y cemento.

En busca del modelo adecuado

En Espa?a ya existen iniciativas a partir de las cuales se puede construir de forma coherente y sistem¨¢tica un modelo de econom¨ªa circular, destaca Raquel Traba, CEO y cofundadora de TRIPLE, espacio de coworking y evento ecol¨®gico y certificado CO? nulo. ¡°Por ejemplo, la simbiosis industrial, que es el aprovechamiento por parte de una empresa de los residuos, fluidos o emisiones generados por otra, incorpor¨¢ndolos a su proceso productivo¡±, afirma. Otro ejemplo de circularidad en la construcci¨®n es Ec¨®metro, que ha desarrollado una tecnolog¨ªa que permite la medici¨®n del impacto de proyectos de rehabilitaci¨®n o nueva construcci¨®n y minimiza la huella de carbono mediante el c¨¢lculo de las emisiones y los impactos asociados. Este an¨¢lisis del ciclo de vida incluye todas las fases de la cadena: desde la extracci¨®n de materias primas y la fabricaci¨®n, al transporte, la obra y el uso del edificio.

¡°La investigaci¨®n y la innovaci¨®n son clave para la implantaci¨®n de nuevos procesos¡±, afirma Traba. Pero si hablamos de producci¨®n de fuentes de energ¨ªa circular, uno de los ejemplos m¨¢s destacables lo encarna Repsol. La firma est¨¢ construyendo en Bilbao una planta de combustibles sint¨¦ticos, la primera en Espa?a, que producir¨¢ en 2026 unas 2.000 toneladas al a?o. Estos combustibles (llamados tambi¨¦n e-fuels, que se pueden utilizar en cualquier tipo de veh¨ªculo que est¨¦ circulando por cielo, mar o tierra) se producen a partir de hidr¨®geno y di¨®xido de carbono (CO?) capturado de la atm¨®sfera o de procesos industriales.

El lema de las cuatro R (Reducir, Reutilizar, Reciclar y Recuperar) est¨¢ ayudando a redefinir toda la econom¨ªa, pero es la industria de la automoci¨®n la que va siempre un paso por delante. Las grandes empresas del sector usan la realidad aumentada (que ayuda a simplificar el proceso de producci¨®n, mejorando la eficiencia y el uso de los materiales) o el Internet de las Cosas (a trav¨¦s de sensores en los veh¨ªculos para recopilar datos en tiempo real y as¨ª mejorar la calidad y reducir los errores en la fabricaci¨®n). Rolls-Royce, por ejemplo, emplea sensores en algunos de sus veh¨ªculos para recopilar datos sobre la temperatura del motor o el flujo de combustible. Con la informaci¨®n recopilada identifica y se adelanta a los problemas de mantenimiento.

Tambi¨¦n en este sector est¨¢ ganando peso la constante reutilizaci¨®n de piezas de veh¨ªculos usados, la reparaci¨®n de componentes, la remanufactura, el reciclaje y la recuperaci¨®n de materiales. ¡°Hemos notado que en los ¨²ltimos dos a?os ha aumentado el apoyo hacia la econom¨ªa circular por parte de los usuarios¡±, dice Jan Amat, CEO y cofundador de Recomotor, una firma espa?ola experta en dar nueva vida a las piezas de los veh¨ªculos.