?Es el ¡®Gran Abuelo¡¯ de Chile el ¨¢rbol m¨¢s viejo del mundo?

A Matusal¨¦n, el pino de California que hasta ahora ocupaba el primer puesto en el ranking de ¨¢rbol m¨¢s longevo del mundo, con 4.853 a?os, le ha salido un rival. A 800 kil¨®metros al sur de Santiago de Chile, en mitad del frondoso Parque Nacional Alerce Costero, est¨¢ el Gran Abuelo, un ¨¢rbol de la especie alerce, lahu¨¢n o alerce patog¨¦nico en Chile, que fuera de este pa¨ªs suele conocerse como ¡°falso cipr¨¦s de Patagonia¡±. El Gran Abuelo siempre ha sido un ejemplar especial para el cient¨ªfico e ingeniero forestal de la Universidad Austral de Chile, Jonathan Barichivich, ya que su familia lo cuid¨® en la localidad de Los R¨ªos, al sur del pa¨ªs, durante d¨¦cadas. Casi 30 a?os despu¨¦s, Barichivich cree que este alerce podr¨ªa ser el ¨¢rbol m¨¢s viejo del mundo, con cerca de 5.500 a?os. Aunque su teor¨ªa no est¨¢ a¨²n confirmada.

El hallazgo se produjo por casualidad: Barichivich se encontraba inmerso en el estudio del impacto del cambio clim¨¢tico en los alerces, una especie de con¨ªfera t¨ªpica de la Patagonia, cuando se encontr¨® con este ejemplar. Como se puede ver en el v¨ªdeo que acompa?a esta noticia, el proceso normal para conocer la edad de un ¨¢rbol consiste en extraer de los anillos del ¨¢rbol un cilindro de madera de aproximadamente un metro. El problema es que el Gran Abuelo, tambi¨¦n conocido como bisabuelo, tiene un di¨¢metro de cuatro metros, por lo que solo pudieron extraer una peque?a muestra. Con una muestra del 50%, Barichivich afirma que al ¨¢rbol le corresponder¨ªan unos 2.400 a?os de vida, por lo que llevando a cabo un m¨¦todo estad¨ªstico de simulaci¨®n, ha obtenido la conclusi¨®n de que la edad aproximada de este alerce es de casi 5.500 a?os. El hallazgo ha sido una sorpresa, porque se estimaba que el ¨¢rbol ten¨ªa alrededor de 3.500 o 4.000 a?os. Seg¨²n la investigaci¨®n, ¡°Gran abuelo¡± podr¨ªa ser el ¨¢rbol m¨¢s viejo del mundo: se estima que existe un 80% de probabilidades de que sea incluso m¨¢s longevo que Matusal¨¦n, el considerado hasta ahora m¨¢s longevo.