Las elecciones en El Plateado, donde el Ej¨¦rcito no ha podido llevar los tarjetones

Hace 16 a?os, alrededor de 13.000 personas estaban habilitadas para votar y las urnas quedaron vac¨ªas. Ni los jurados electorales se presentaron. Los puestos de sufragio en Argelia, Cauca, quedaron desiertos en las elecciones regionales y locales de 2007. Los argelinos decidieron abstenerse de votar como protesta por la falta de garant¨ªas electorales por el conflicto armado. Tras unos a?os mejores, las condiciones se han vuelto a deteriorar y el pr¨®ximo domingo tendr¨¢n que ejercer su derecho al voto en medio de una crisis econ¨®mica por la ca¨ªda en el precio de la coca ¡ª...

Hace 16 a?os, alrededor de 13.000 personas estaban habilitadas para votar y las urnas quedaron vac¨ªas. Ni los jurados electorales se presentaron. Los puestos de sufragio en Argelia, Cauca, quedaron desiertos en las elecciones regionales y locales de 2007. Los argelinos decidieron abstenerse de votar como protesta por la falta de garant¨ªas electorales por el conflicto armado. Tras unos a?os mejores, las condiciones se han vuelto a deteriorar y el pr¨®ximo domingo tendr¨¢n que ejercer su derecho al voto en medio de una crisis econ¨®mica por la ca¨ªda en el precio de la coca ¡ªel cultivo que sostiene a la zona¡ª, un cese al fuego inestable y los choques de las disidencias contra una dura ofensiva militar.

El alcalde Jonathan Pati?o anunci¨® este jueves que el presidente Gustavo Petro visitar¨¢ el municipio el pr¨®ximo 6 de noviembre, una semana despu¨¦s de las elecciones y cuando la Presidencia organice el Festival por la vida, la unidad y la paz. Entre tanto, la tensi¨®n es alta. ¡°Cuatro de las seis campa?as en el municipio manifiestan no haber tenido garant¨ªas electorales. La mayor¨ªa han solicitado que se cambie el lugar de los puestos de votaci¨®n¡± expres¨® a EL PA?S Jhonnatan Pati?o Cer¨®n, alcalde de Argelia. Hasta este viernes no hab¨ªan obtenido respuesta.

Este diario quiso entrevistar a varios l¨ªderes sociales y candidatos amenazados, pero todos manifestaron miedo a represalias y se abstuvieron de hablar, as¨ª fuera sin revelar su identidad. Por eso mismo, los candidatos llevan dos semanas solicitando al Comit¨¦ de Garant¨ªas Electorales que trasladen los puestos de votaci¨®n de los corregimientos de El Plateado y La Emboscada a la cabecera municipal de Argelia.

La solicitud llega despu¨¦s de una carrera electoral marcada por la violencia: la precandidata a la Alcald¨ªa, Karen Mej¨ªa, denunci¨® amenazas por parte de las disidencias; y el 20 de octubre fue asesinado el l¨ªder social Miller Silva Rosero, cuando sal¨ªa de una capacitaci¨®n como jurado electoral. La MOE ya lo hab¨ªa alertado en su quinto informe, en el que registr¨® que 30 de los 42 municipios del Cauca presentan un riesgo alto o extremo por violencia en medio de las elecciones.

Para muchos, la ¨²nica esperanza de que la calma finalmente llegue a Argelia ha sido la relevancia que el Valle de r¨ªo Micay ha tenido para el presidente Gustavo Petro, quien incluso present¨® su pol¨ªtica de drogas el 3 de octubre en el vecino municipio de El Tambo y anunci¨® all¨ª que el Ej¨¦rcito entrar¨¢ a controlar el ca?¨®n. ¡°Liberaremos el valle del Micay, Cauca, de la econom¨ªa il¨ªcita y lo transformaremos en una regi¨®n cafetera en manos del campesinado de la regi¨®n¡±, hab¨ªa anunciado a fines de agosto.

La disyuntiva militar

Con el objetivo de mantener el orden p¨²blico durante las elecciones, el ministro de Defensa, Iv¨¢n Vel¨¢squez, lanz¨® hace dos meses el llamado Plan Democracia, un despliegue de 120.000 soldados para custodiar 4.611 puestos de votaci¨®n en todo el pa¨ªs. Sin embargo, en El Plateado, uno de los corregimientos m¨¢s poblados de Argelia, con al menos 7.000 habitantes, y conocido por sus cultivos de uso il¨ªcito, el plan no se pudo ejecutar.

El ca?¨®n del r¨ªo Micay es un enclave estrat¨¦gico, al occidente del departamento del Cauca, entre Argelia y los vecinos municipios de El Tambo y L¨®pez de Micay. Concentra el 50% de las hect¨¢reas de coca cultivadas en todo el departamento, seg¨²n la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. Adem¨¢s, su ubicaci¨®n es estrat¨¦gica para la salida de la coca¨ªna hacia el Oc¨¦ano Pac¨ªfico a trav¨¦s de L¨®pez de Micay, Timbiqu¨ª y Guapi, tres municipios sobre el litoral.

Esas caracter¨ªsticas han atra¨ªdo a los grupos ilegales que se alimentan del narcotr¨¢fico y la miner¨ªa ilegal de una regi¨®n con tradici¨®n aur¨ªfera. La calma que en alg¨²n momento vivieron Argelia y sus alrededores ha sido ef¨ªmera. El vac¨ªo que dejaron las extintas FARC tras el Acuerdo de Paz 2016 se llen¨® a los pocos meses por las disidencias conocidas como Frente Carlos Pati?o, que m¨¢s adelante se afiliaron al llamado Estado Mayor Central (EMC), que empez¨® a organizar Gentil Duarte y que, tras su muerte, es dirigido Iv¨¢n Mordisco.

Luego, para disputar el control de ese bondadoso territorio, incursion¨® el frente Jos¨¦ Mar¨ªa Becerra del ELN, que en algunos sitios se aliaron con grupos de la otra gran sombrilla de las disidencias, la Segunda Marquetalia. Todas esas estructuras se han hecho de un gran control sobre varias zonas de Argelia, como el Plateado, especialmente el Frente Carlos Pati?o. En algunos corregimientos ellos deciden qui¨¦n entra, qui¨¦n sale y hasta por qui¨¦n se vota, lo que ha generado una crisis que el Gobierno no ha podido contener y que tiene en suspenso el derecho al voto.

De entrada, en El Plateado no se pudo implementar el Plan Democracia. Seg¨²n declaraciones del general Federico Mej¨ªa, comandante del Comando Conjunto del Cauca, los militares no pudieron aterrizar el fin de semana antes de las elecciones pues fueron recibidos con disparos. Las autoridades electorales tampoco lograron entregar el material electoral para el pr¨®ximo 29 de octubre. La negativa de las disidencias de dejar entrar a la fuerza p¨²blica puso en entredicho el cese al fuego firmado a inicios de mes con el EMC. El Ca?¨®n de Micay result¨® ser el punto cr¨ªtico de los di¨¢logos con los insurgentes.

Sin embargo, un d¨ªa despu¨¦s de ese hostigamiento, el EMC public¨® un comunicado. En aras de respetar el acuerdo, argumenta, se comprometi¨® a ¡°no realizar ni hostigamientos ni acciones ofensivas en el marco del decreto del cese del fuego, exclusivamente durante el Plan Democracia. Cuando veamos necesario transitar en la cabecera de El Plateado, lo haremos de civil y sin armas¡±.

La guerrilla de Iv¨¢n Mordisco tambi¨¦n propuso que fueran las Guardias Ind¨ªgenas y Cimarronas, quienes custodiaran los puestos de votaci¨®n. La Procuradur¨ªa se opuso. ¡°No puede haber lugares vedados para la Fuerza P¨²blica¡±, indic¨® la cabeza de la entidad de control, Margarita Cabello Blanco. Por su parte, y en un tono calmo, el caucano y ministro de Interior, Luis Fernando Velasco, explic¨® en una rueda prensa este mi¨¦rcoles que los militares no van a entrar ¡°a sangre y fuego¡± al corregimiento para evitar enfrentamientos que puedan dejar v¨ªctimas civiles.

El reto de la transformaci¨®n

Los candidatos con mayores opciones para reemplazar a Pati?o son Osman Guaca, del movimiento ¡®Unidos por Argelia¡¯ y Carlos Buitr¨®n, del gobiernista Pacto Hist¨®rico. A¨²n as¨ª, cualquiera que llegue tendr¨¢ un camino dif¨ªcil.

Ambos tienen detractores en uno u otro grupo ilegal, lo que puede ser un impedimento para que se muevan libremente por los once corregimientos del municipio. ¡°Es el Estado en su integralidad el que debe entrar a resolver los problemas estructurales en el municipio. Gane quien gane, tendr¨¢ un grupo armado opositor¡±, explica Juan Manuel Torres, coordinador de la Oficina Pac¨ªfico de la Fundaci¨®n Paz & Reconciliaci¨®n (PARES).

El presidente ha se?alado que su plan para la zona tiene dos ejes: ¡°la victoria militar y luego el reemplazo de una econom¨ªa il¨ªcita por una l¨ªcita¡±. No en vano, en la firma del cese al fuego con EMC en Tib¨² se presentaron varios acuerdos que inician por la ¡®transformaci¨®n¡¯ el Ca?¨®n de Micay. De acuerdo con la oficina del alto comisionado para la paz, entre los lineamientos suscritos en la mesa que se instal¨® entonces con ese grupo, se incluye impulsar estrategias para superar la dependencia de la econom¨ªa de la coca y la coca¨ªna. Un asunto complejo para un territorio que ha basado hist¨®ricamente su econom¨ªa en la actividad cocalera.

La victoria militar de la que habla Petro se vislumbra espinosa. Todav¨ªa no es claro como se conciliar¨¢ la Operaci¨®n Trueno, que impuls¨® esta administraci¨®n hace cinco meses con el objetivo de restablecer el completo control militar sobre Argelia, con el cese al fuego sellado con el EMC. Torres sostiene que tras varios meses de iniciada esa ambiciosa operaci¨®n, a la zona urbana de El Plateado no se ha llegado la presencia militar. ¡°Eso es un indicador del enorme trabajo que hay por hacer para restablecer la confianza con las comunidades y toda la complejidad que hay para transformar las condiciones sociales que sostienen las econom¨ªas il¨ªcitas¡±, explica. Por ahora, el Ministerio de Defensa ha destacado la labor de aproximadamente 2.000 hombres que desembarcaron en la zona y ya han dado de baja a 20 disidentes y han capturado a otros 17.

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