Muere Manuel Elkin Patarroyo, cient¨ªfico colombiano conocido por su investigaci¨®n en vacunas
La noticia fue confirmada por la rector¨ªa de la Universidad Nacional de Colombia, donde fue profesor desde 1972
El cient¨ªfico colombiano Manuel Elkin Patarroyo, conocido por sus investigaciones sobre vacunas, ha muerto este jueves a los 78 a?os. Oriundo del peque?o municipio de Ataco, en el departamento del Tolima, Patarroyo fue uno de los cient¨ªficos m¨¢s conocidos del pa¨ªs. Galardonado en 1994 con el Premio Pr¨ªncipe de Asturias por su labor cient¨ªfica, y en 2010 con el Premio Sabino Arana, fue reconocido en los a?os noventa como descubridor de la primera vacuna sint¨¦tica contra la malaria, cuyos derechos cedi¨® a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. ¡°Su legado est¨¢ representado, m¨¢s que en la primera vacuna sint¨¦tica del mundo, en una generaci¨®n de investigadores a quienes inculc¨® el valor de construir pa¨ªs, generando conocimiento¡±, dice el comunicado de la Universidad Nacional, donde Patarroyo fue profesor desde 1972, que ha dado la noticia de su deceso.
Patarroyo, quien fue nominado un par de veces al Premio Nobel por sus investigaciones, naci¨® en el sur del Tolima en 1946, cuando la violencia entre conservadores y liberales desplaz¨® a miles de familias, como la suya. Los Patarroyo se desplazaron al municipio de Girardot (Cundinamarca), donde el futuro investigador se educ¨® y donde empez¨® a leer por primera vez sobre Louis Pasteur y el potencial de las vacunas. ¡°Luego llegaron Robert Koch y su lucha contra la tuberculosis, Armauer Hansen y su lucha contra la lepra y Ronald Ross y su batalla contra la malaria. Desde entonces, Patarroyo decidi¨® que quer¨ªa convertirse, como sus h¨¦roes animados, en cient¨ªfico y desarrollador de vacunas¡±, cuenta un perfil del diario El Espectador.
Estudi¨® Medicina en la Universidad Nacional de Colombia, donde se convertir¨ªa en profesor, y curs¨® una especializaci¨®n en virolog¨ªa en la Universidad de Yale, y luego una en inmunolog¨ªa en la Universidad Rockefeller. La fama lleg¨® a la puerta de Patarroyo despu¨¦s de que creara la vacuna SPF-66, la primera contra la malaria. Con el tiempo fue claro que la vacuna, sin embargo, ten¨ªa una efectividad entre un 30% y 50%, por lo que Patarroyo dedic¨® la segunda mitad de su vida a encontrar una m¨¢s efectiva. En 2011 dio a conocer la vacuna Colfavac, cuya efectividad a¨²n est¨¢ en proceso de ser probada en humanos.
¡ªEl par¨¢sito de la malaria es mi amigo, mi compa?ero, mi confidente¨D dijo en entrevista con EL PA?S en 2011.
¡ª?Qu¨¦ le cuenta?
¡ªQue tengo que descubrirle los mecanismos a trav¨¦s de los cuales se me quiere escapar.
Las investigaciones de Patarroyo generaron duras cr¨ªticas durante entre los animalistas, que se desenvolvieron en casos judiciales extensos, sobre el uso que hizo el cient¨ªfico con micos de la Amazon¨ªa colombiana para probar la efectividad de las vacunas. Para su centro de investigaciones en la regi¨®n, la Fundaci¨®n Instituto de Inmunolog¨ªa de Colombia, el cient¨ªfico busc¨® diferentes variedades del mono nocturno aotus, primates que tienen un sistema inmunol¨®gico similar al de los humanos. Se le acus¨® de promover el tr¨¢fico ilegal de animales, y de liberar a muchos de ellos en la selva despu¨¦s de experimentos en los laboratorios, sin conocer bien las consecuencias que esto generar¨ªa. Patarroyo se defendi¨® hasta el final de su vida de estas acusaciones, y hoy su partida divide a muchos colombianos entre quienes admiran su dedicaci¨®n para luchar contra la malaria y los que se preguntan si lo hizo siempre con los mejores m¨¦todos.