Aubrey Baxter, el fot¨®grafo que perdi¨® un ojo en las protestas en Panam¨¢: ¡°Lo que est¨¢ sucediendo se compara con la dictadura¡±

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Todo qued¨® grabado. El jueves 19 de octubre, sobre las 6:30 de la tarde, y cuando las protestas en Panam¨¢ contra la firma de un contrato ley para un proyecto minero apenas empezaban, el fot¨®grafo Aubrey Baxter (Ciudad de Panam¨¢, 40 a?os) recibi¨® un impacto en el ojo. Al principio solo se ven las filas de los polic¨ªas de la Unidad de Control de Multitudes (UCM) caminado. Despu¨¦s, una serie de disparos caen hac¨ªa ¨¦l. Finalmente, el video muestra la acera de la calle y sus gritos certeros: ¡°?Perd¨ª mi ojo, perd¨ª mi ojo!¡±. Baxter, quien forma parte del colectivo Ya es Ya Panam¨¢, una organizaci¨®n ambiental que busca movilizarse y educar sobre la crisis clim¨¢tica, simplemente estaba documentando con su c¨¢mara lo que pasaba en la protesta, pero la represi¨®n que recibi¨® por parte de la Polic¨ªa termin¨® en la p¨¦rdida completa de la visi¨®n de uno de sus ojos.

¡°Llevaba ya unas tres horas caminando con la gente y estaba retratando c¨®mo culminaba la protesta¡±, recuerda ahora a trav¨¦s de una videollamada. Pero la marcha, que hab¨ªa sido pac¨ªfica, se tens¨® cuando la polic¨ªa lanz¨® gases lacrim¨®genos. ¡°De hecho, ven¨ªamos con muchos ni?os e, incluso, minutos antes, estaba con la hija de una compa?era, de menos de 10 a?os, que ya no pod¨ªa respirar, que estaba en un estado de shock¡±, dice en entrevista con Am¨¦rica Futura.

Panam¨¢ ya cumple cuatro semanas de movilizaciones detonadas porque el Gobierno de Laurentino Cortizo aprob¨® que la empresa Minera Panam¨¢ ¨C subsidiaria de la canadiense Firts Quantum Minerals ¨C siga explotando cobre en la mina m¨¢s grande a cielo abierto de Centroam¨¦rica. Aunque se trata de un proyecto que comenz¨® a funcionar desde 1997, el contrato de la minera fue declarado como inconstitucional por la Corte Suprema de Justicia en 2017. Con la firma del nuevo contrato ley, entonces, el Gobierno le estar¨ªa permitiendo seguir explotando la mina hasta por 40 a?os m¨¢s, despertando la molestia de algunos paname?os no solo por el impacto ambiental, sino por la velocidad con la que se aprob¨® la ley: solo tres d¨ªas.

La represi¨®n a las protestas no solo ha dejado heridos, como es el caso de Baxter. El martes 7 de noviembre, en el sector de Chame, un hombre armado mat¨® a dos manifestantes que hab¨ªan bloqueado una carretera. Sus muertes se suman a la de otras dos personas arrolladas en bloqueos en d¨ªas anteriores. Tras las movilizaciones masivas desatadas en rechazo a la concesi¨®n minera, el Gobierno y el Parlamento de Panam¨¢ han han dicho que esperar¨¢n a lo que decida la Corte Suprema de Justicia sobre el contrato.

Pregunta. ?Recuerda qu¨¦ estaba pasando cuando recibi¨® el disparo?

Respuesta. Estaba cerca de la Asamblea, que es el lugar en donde se unen las distintas marchas de protestantes, pero tambi¨¦n donde se suele dar m¨¢s represi¨®n. Incluso hay unas barreras. Hab¨ªa un agente de la UCM [Unidad de Control de Multitudes] m¨¢s arriba, con un arma de gases lacrim¨®genos. Pero m¨¢s cerca a m¨ª, otros que ten¨ªan armas de goma o de pepper [gas pimienta]. Nunca supe de qu¨¦ eran porque como no entr¨® al ojo, no se pudo estudiar. Pero lo que s¨ª se sabe es que fue algo redondo, por el di¨¢metro de la herida, a m¨ª me qued¨® el ojo negro. Como yo estaba grabando, y eso es una coincidencia porque yo nunca grabo, creo que el agente que estaba arriba dio la orden que me sacaran de ah¨ª. Cuando sent¨ª que estaban disparando, me trat¨¦ de hacer detr¨¢s de unos postes, pero eso fue una r¨¢faga. Uno me dio en el ojo, pero yo no era consciente de qu¨¦ pasaba. Un compa?ero trat¨® de llamar una ambulancia, pero no fue f¨¢cil. Fue un tiempo despu¨¦s de seguir caminando que me pudieron llevar al hospital.

P. ?Cu¨¢l es el diagnostico?

R. Fue una fractura orbital, con p¨¦rdida del ojo. No veo nada por ese ojo.

P. ?C¨®mo lo impacta perder su vista siendo fot¨®grafo?

R. Yo siento que tuve un gran apoyo de quien me hizo la cirug¨ªa, porque me dio perspectiva. Antes de entrar, yo estaba muy optimista en que podr¨ªan rescatar mi visi¨®n, porque me hac¨ªan pruebas y yo como que sent¨ªa que ve¨ªa sombras. Pero el m¨¦dico, la noche antes de entrar a cirug¨ªa, s¨ª me dijo que no hab¨ªa c¨®mo salvar el globo. Y fue fuerte. Yo sent¨ª una l¨¢grima fr¨ªa que se me sali¨® por el otro ojo, pero me sirvi¨® para saber lo que ven¨ªa.

Sobre mi profesi¨®n, bueno, lo que tengo que hacer es adaptarme, entrenar el otro ojo. Claro, cambia, porque se ven las cosas distintas. La vida te da dos focos y ahora no los tengo. La c¨¢mara ah¨ª est¨¢. No la he limpiado, aunque s¨ª le saque las ¨²ltimas fotos, que eran de la hija de mi compa?era llorando. Pero no la he limpiado. Tiene mucha sangre, es como si de alguna manera no te quisieras acercar a ese elemento. Pero s¨ª, la tengo que recuperar.

P. ?Qu¨¦ ha dicho la Polic¨ªa o el Gobierno ante lo sucedido?

R. Ellos se libraron de la culpa. En un comunicado por parte de la Polic¨ªa Nacional, dijeron que ellos no hab¨ªan tenido participaci¨®n, que eso hab¨ªa sido el impacto de alg¨²n protestante. Pero yo estaba grabando y se ve qu¨¦ pasa, afortunadamente, porque yo nunca grabo. Ese video lo usamos para hacer la denuncia penal.

P. ?Qu¨¦ otras medidas han elevado para que se investigue el proceso?

R. Est¨¢ la denuncia penal que hicimos ante la Procuradur¨ªa, anexando una investigaci¨®n que est¨¢ en curso por parte del Ministerio P¨²blico. El jueves 9 de noviembre tambi¨¦n pusimos una querella penal.

P. ?Qu¨¦ cree que pasar¨¢ con la decisi¨®n frente a la mina?

R. Bueno, hay dos exigencias o dos caminos distintos de lo que puede pasar, que, de hecho, tambi¨¦n han generado mucho ego, mucha divisi¨®n, cuando lo que tenemos hacer es estar unidos. Una es que el contrato ley se declare inconstitucional, que eso lo debe decidir la Corte. Y la otra es que se derogue la ley, que eso lo debe hacer la rama legislativa. Pero esas decisiones, y es parte de lo que est¨¢ sucediendo hoy, est¨¢n llevando al extremo a los poderes y a Panam¨¢. Lo que creo que deber¨ªa pasar es que llegue a un arbitraje internacional, porque ese contrato fue inconstitucional desde el 2017, y la mina sigui¨® en funcionamiento. Creo que lo que necesitamos es sentarnos a ver cu¨¢l es la mejor v¨ªa, siento que qued¨¦ con esa responsabilidad, de buscar uni¨®n.

P. ?Y qu¨¦ cree que suceder¨¢ con las protestas?

R. En la protesta se ha dado mucha distorsi¨®n con palabras muy espec¨ªficas como anarquismo o vandalismo, y as¨ª se juzga mucho a la protesta. Ha habido mucha violencia contra manifestantes, contra quienes la est¨¢n documentando. Y es triste porque no soy la ¨²nica persona que ha perdido el ojo, hay varios casos ya. Yo s¨¦ de cuatro m¨¢s. Esta semana dos personas tambi¨¦n perdieron la vida. Entonces hay un patr¨®n y es que, cuando exigimos justicia por la represi¨®n que se est¨¢ dando, lo que hace el Gobierno es dejar crecer una narrativa de que son unos contra los otros. Usan estrategias para dividir, como que hay escasez de productos, pero eso es para productos del privilegio. Si necesitas granos, hay granos en todo Panam¨¢. Tambi¨¦n est¨¢n creciendo los discursos de odio frente a grupos que est¨¢n apoyando las causas, como los pueblos originarios. No hay un grado de solidaridad real.

P. ?Usted hab¨ªa vivido protestas tan masivas ¨C y tan represivas ¨C antes en Panam¨¢?

R. Lo que est¨¢ sucediendo ahora se compara mucho con la dictadura, aunque el nivel de represi¨®n ha sido com¨²n de varios Gobiernos. El a?o pasado, por ejemplo, fue contra los grupos originarios, que siempre est¨¢n resistiendo cuando hay devastaci¨®n de la naturaleza.

R. ?Siente que quedar¨¢n algunas secuelas?

P. Me inclino m¨¢s por decir que lo que he visto es mucha solidaridad. Igualmente ver esa movilizaci¨®n en masa es algo que a m¨ª me llena el coraz¨®n de ser paname?o. Sentir que Panam¨¢ se une en cosas grandes y sentir que por mucho tiempo estuvo dormido, creyendo que las cosas no se pueden cambiar. Me motiva ver que Panam¨¢ s¨ª quiere cambios. Que haya una muestra de realidad de qu¨¦ son las luchas y por qui¨¦n son las luchas.