Donal Brown: ¡°Los consumidores esperan que los alimentos sean muy baratos y eso nunca fue sostenible¡±

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?Por qu¨¦ hemos dejado de valorar los alimentos?; ?por qu¨¦ estamos tan poco dispuestos a pagar m¨¢s por los que, a todas luces, ser¨¢n m¨¢s saludables para nuestro cuerpo?; ?c¨®mo nuestra relaci¨®n con la comida y los precios que pagamos por ella afectan directamente la condiciones vitales de millones de personas que habitan las zonas rurales? Seg¨²n informes del Fondo Internacional de Desarrollo Agr¨ªcola (FIDA), en los pa¨ªses en desarrollo, ¡°el 80 % de las mujeres, los ni?os y los hombres que viven en situaci¨®n de extrema pobreza habitan en zonas rurales¡±. ?Qu¨¦ nos ha llevado como sociedad a mantener en la marginalidad a esta poblaci¨®n, de la que depende la producci¨®n del 30% del alimento global?

En entrevista con Am¨¦rica Futura, Donal Brown, vicepresidente adjunto del departamento de Administraci¨®n de Programas del FIDA lanza una advertencia contundente: necesitamos pensar en otros sistemas alimentarios, sistemas que no solo sean sostenibles en el tiempo y respetuosos con el planeta, sino que, sobre todo, nos permitan volver a valorar todo los procesos y trabajos que hay detr¨¢s de que lleguen alimentos frescos y saludables a la mesa.

Pregunta. ?Qu¨¦ tenemos que cambiar como sociedad para resolver la paradoja que mantiene en la pobreza a las millones de personas que cultivan nuestros alimentos frescos?; ?por qu¨¦ no hemos sido capaces de darles la dignidad que merecen?

Respuesta. Estamos en una situaci¨®n global en la que los consumidores esperan que los alimentos sean muy baratos y eso no es sostenible. No es sostenible para el planeta seguir produciendo alimentos como lo hacemos. La degradaci¨®n ambiental del sistema de producci¨®n de alimentos que tenemos actualmente destruye el suelo, su fertilidad. En el corto plazo puedes poner m¨¢s fertilizantes y productos inorg¨¢nicos pero eso nunca fue sostenible y no lo va a ser en los pr¨®ximos 15 a?os. Por eso es que tenemos que empezar a hablar de sistemas de alimentaci¨®n m¨¢s que de alimentos, tenemos que encontrar un nuevo sistema.

Adem¨¢s, asistimos a un profundo desconocimiento y una desvalorizaci¨®n de lo que significa producir esos alimentos. Tenemos que devolvernos a los tiempos en los que valor¨¢bamos los alimentos y est¨¢bamos dispuestos a pagar por ellos y es ah¨ª en donde conectamos con los productores. Si pagamos un precio justo por lo que ellos cultivan, entonces ellos no vivir¨¢n en la pobreza.

P. Usted insiste mucho en hacer las zonas rurales atractivas. ?Por qu¨¦ considera que esto puede representar un cambio para las ¨¢reas rurales de nuestros pa¨ªses?

R. A menos que hagamos las zonas rurales m¨¢s atractivas, no vamos a mantener a la gente en el campo. Si ellos no tienen buen internet y no tienen informaci¨®n sobre cu¨¢nto es un buen precio para vender sus productos en la ciudad, les toca depender de un intermediario que es el que se queda con todas las ganancias que deber¨ªan ir a los cultivadores. As¨ª que las zonas rurales necesitan infraestructura, infraestructura social y econ¨®mica.

Adem¨¢s, otro elemento importante a considerar es que el sistema de alimentos empieza con la producci¨®n, pero luego est¨¢ todo lo que se tiene que hacer para que ese alimento llegue al plato de los consumidores y la mayor¨ªa de las ganancias en el sistema de alimentaci¨®n viene del procesamiento y del marketing. Entonces, si los campesinos son expulsados de estos momentos de la cadena, ellos nunca van a tener un buen pago. Si puedes organizar a unos cultivadores en una cooperativa, ellos pueden tener su propia planta de procesamiento y obtener los beneficios. La juventud quiz¨¢s no quiera arar la tierra, pero s¨ª quiera trabajar en una planta de procesamiento, y as¨ª no solo est¨¢ en la producci¨®n, sino como parte de todo el proceso. Por eso es que en FIDA hacemos mucho trabajo en la cadena de valor y en adicionar valor a los alimentos.

P. Despu¨¦s de d¨¦cadas de experiencia trabajando con las zonas rurales de varios lugares del mundo, ?cu¨¢les dir¨ªa que son los proyectos que de verdad tienen impacto y de verdad vale la pena financiar?

R. Primero, antes que enfocarte en los proyectos, tienes que enfocarte en las pol¨ªticas del Gobierno, porque si las pol¨ªticas no son correctas, tienen grandes problemas con los proyectos. El proyecto ser¨¢ exitoso si influye en las pol¨ªticas del Gobierno. Segundo, cuando dise?as un proyecto, necesitas saber cu¨¢les son las estrategias de salida, porque para que cualquier cosa pueda ser sostenible en el tiempo, tienes que entender qu¨¦ est¨¢s haciendo, y qu¨¦ necesitas hacer para que, cuando el proyecto se haya ido, contin¨²en sus efectos en el territorio.

Otro frente que es muy importante en las ¨¢reas rurales es asegurarse de que est¨¢s construyendo la mejor y m¨¢s adecuada infraestructura. A pesar de que el proyecto est¨¦ enfocado en agricultura, es posible que te des cuenta de que el verdadero problema es que los agricultores no tienen acceso a financiamiento, puede que te est¨¦s centrando en los temas t¨¦cnicos, cuando estos pueden ser sencillos de solucionar, pero si un campesino no puede adquirir un cr¨¦dito para invertir o no tiene una carretera para sacar sus alimentos, no importa lo que hagas en otros frentes. Un factor adicional y de gran importancia es involucrar a los beneficiarios en el proyecto porque, si no se sienten due?os de ese proyecto, no lo valoran. En cambio, si es su proyecto, van a continuar incluso cuando el proyecto se acabe. Necesitas tener ese nivel de apropiaci¨®n y eso se consigue entendiendo cu¨¢les son sus prioridades, si les sirve m¨¢s construir una carretera o un mercado local.

Finalmente, necesitas proyectos que sean inclusivos. La gente tiene una idea de que la agricultura es de hombres, pero eso es muy equivocado. Muchas mujeres son productoras y son invisibles en Latinoam¨¦rica, Asia y en ?frica, as¨ª que necesitamos que las mujeres no solo hagan parte de los proyectos, sino de las decisiones de esos proyectos.

P. Ha mencionado lo determinante que es trabajar con las pol¨ªticas de los Gobiernos. Desde su perspectiva, cu¨¢l es el estado de esas pol¨ªticas hoy en d¨ªa, ?cu¨¢n dispuestos est¨¢n los Gobiernos a abordar estos temas?

R. Por muchos a?os intentamos que los Gobiernos se tomaran en serio la sustentabilidad del sistema alimenticio y hab¨ªa sido una pelea perdida. Sin embargo, con el Covid y la crisis de la cadena global de suministros, los Gobiernos se pusieron serios sobre la comida, porque no era un tema que afectaba solo a ?frica, ¨¦ramos todos, M¨¦xico, Reinos Unido, todos ten¨ªamos problemas para conseguir alimentos. As¨ª que estamos en un momento muy interesante y asistimos a un buen periodo de Gobiernos enfocados en esto.

El gran elefante en el cuarto es el cambio clim¨¢tico, pero, de nuevo, hay un reconocimiento cada vez mayor de que no puedes tener una cadena de alimentos sin que reconozcas lo que est¨¢ ocurriendo con el clima. Los peque?os productores de ¨¢reas rurales producen el 30% de los alimentos globales, ellos son los m¨¢s vulnerables, porque b¨¢sicamente dependen del agua para su producci¨®n. Las grandes cadenas se adaptar¨¢n, pero si no puedes contar con la producci¨®n de ese 30% porque no se pueden adaptar, entonces estaremos en serios aprietos.

P. ?C¨®mo hacemos para que los consumidores sean m¨¢s conscientes del rol que juegan en reconocer y pagar el precio justo por los alimentos que consumen?

R. Tenemos que trabajar en campa?as educativas que muestren lo que le hace la mala comida a la salud. Esos alimentos pueden ser baratos, pero no son saludables. Si un tomate luce muy bien es porque est¨¢ lleno de insecticidas, los tomates que no lucen tan lindos, quiz¨¢s son los mejores y quiz¨¢s son los de mejor precio porque nadie los quiere, eso lo tiene que saber la gente. Desde la crisis del covid, empezamos a tener un gran movimiento que empez¨® a vincularse m¨¢s con los mercados locales y a invertir m¨¢s en alimentos de calidad. Tenemos que fortalecer eso. Si la gente no tiene idea de d¨®nde viene su comida, no puedes pedirle que paguen por ciertos procesos que desconocen. El turismo adem¨¢s ha sido un gran aliado, porque mientras m¨¢s se ve la realidad de estas ¨¢reas y producciones locales, el consumidor est¨¢ m¨¢s dispuesto a darles apoyo.