Tras el mortal ¡®Helene¡¯, llega ¡®Milton¡¯: s¨ª, el cambio clim¨¢tico est¨¢ transformando la din¨¢mica de los huracanes

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A principios de esta semana, el hurac¨¢n Milton tom¨® tanta fuerza en el Golfo de M¨¦xico que, r¨¢pidamente, se convirti¨® en uno de categor¨ªa 5, la m¨¢s alta en la escala Saffir-Simpson. Tras dejar vientos destructivos en la pen¨ªnsula de Yucat¨¢n, en M¨¦xico, y antes de tocar tierra en Florida, nadie duda de que se trata de un evento extremo que puede generar da?os devastadores en un Estado que a¨²n no se ha recuperado de la tormenta anterior. ¡°El hurac¨¢n Milton supone un riesgo extremadamente grave para Florida¡±, ha advertido el Centro Nacional de Huracanes (NHC por sus siglas en ingl¨¦s). ¡°Si te quedas, te vas a morir¡±, ha espetado Jane Castor, la alcaldesa de Tampa, la ciudad donde se prev¨¦ que m¨¢s impacte el cicl¨®n, al instar a los ciudadanos a evacuar sus casas.

No es la primera vez que las personas de esta regi¨®n escuchan este aviso en las ¨²ltimas dos semanas. El 26 de septiembre, el hurac¨¢n Helene toc¨® tierra tambi¨¦n en Florida, como categor¨ªa 4, y se adentr¨® hacia el continente con lluvias torrenciales en Georgia, el oeste de las Carolinas, el este de Tennessee y el Sur de Virginia. El doloroso resultado fueron 227 muertos ¨C convirti¨¦ndose en el segundo hurac¨¢n m¨¢s mortal para Estados Unidos, solo por debajo de Katrina en 2005 -, dos millones de personas sin electricidad y da?os que no se han alcanzado a reparar cuando Milton ya est¨¢ en camino.

¡°Se trat¨® de un evento tan masivo que inund¨® casi todo en su camino hasta Ohio, no solo la costa¡±, record¨® Bernadette Woods Placky, meteor¨®loga jefa Climate Central de Estados Unidos, durante una rueda de prensa de World Weather Attribution, una organizaci¨®n de cient¨ªficos que, una vez m¨¢s, busc¨® responder lo m¨¢s pronto posible cu¨¢l es el rol que juega el cambio clim¨¢tico en un evento extremo como el hurac¨¢n Helene.

A nivel general, los cient¨ªficos ya han advertido que el cambio clim¨¢tico generado por las actividades humanas est¨¢ haciendo a los huracanes m¨¢s destructivos. Pero lo que hizo este estudio ¨C que, aunque no ha sido revisado por pares cient¨ªficos, s¨ª us¨® metodolog¨ªas que lo han hecho ¨C es ver c¨®mo se ha dado esta relaci¨®n, con n¨²meros en las manos, para el caso de Helen. Por culpa del cambio clim¨¢tico, aseguran, hoy es 2,5 veces m¨¢s probable que se d¨¦ un hurac¨¢n as¨ª de intenso en la regi¨®n si se compara con la era preindustrial. En otras palabras, si antes se esperaba que un hurac¨¢n as¨ª de extremo ocurriera una vez cada 130 a?os, ahora la probabilidad es de uno cada 53 a?os.

Entender c¨®mo cambia la din¨¢mica de los huracanes ante el calentamiento global implica amarrar varias piezas. Por esto, seg¨²n explic¨® Ben Clarke, investigador del Gratham Institute del Imperial Collegue London (Reino Unido), el equipo analiz¨® ¨ªndices y modelos para tres factores: los patrones de lluvia, el viento y la temperatura superficial del oc¨¦ano, ¨²ltimo aspecto que es clave en darles gasolina a los huracanes. Los datos, adem¨¢s, los analizaron tanto para lo que ocurri¨® en la costa - con intensas lluvias que duraron dos d¨ªas -, como para la parte continental, donde las fuertes precipitaciones se prolongaron hasta a tres d¨ªas.

¡°En ambas regiones, las precipitaciones fueron aproximadamente un 10% m¨¢s intensas debido al cambio clim¨¢tico¡±, dice la investigaci¨®n, aclarando que, para los dos d¨ªas de lluvia en la costa, la cifra es de 40% y para los tres del continente sube a 70%. ¡°Y si el mundo sigue quemando combustibles f¨®siles, provocando un calentamiento global de 2 ¡ãC por encima de los niveles preindustriales, las precipitaciones devastadoras en ambas regiones ser¨¢n entre un 15% y un 25% m¨¢s probables¡±.

Sobre los vientos de Helene, WWA tambi¨¦n encontr¨® que el cambio clim¨¢tico hizo que fueran 11% m¨¢s intensos, y que el aumento de la temperatura superficial oce¨¢nica del Golfo de M¨¦xico, que justo estaba por encima del promedio cuando Helene pas¨® por all¨ª, fue entre 200 a 500 veces m¨¢s probable. A este c¨®ctel clim¨¢tico se sum¨®, adem¨¢s, la inusual trayectoria de que hizo Helen, llegando m¨¢s all¨¢ de la costa, por la ruta hac¨ªa Ohio, donde no existe una adaptaci¨®n a los huracanes como s¨ª sucede en Florida.

¡°La mayor¨ªa de las muertes se produjeron tierra adentro, en el terreno monta?oso donde problemas como la falta de servicios de telefon¨ªa m¨®vil e Internet, la escasa experiencia con huracanes y una infraestructura de evacuaci¨®n m¨¢s limitada han sido denunciados en los medios de comunicaci¨®n¡±, se?ala el estudio.

S¨ª. El cambio clim¨¢tico est¨¢ transmutando la din¨¢mica de los huracanes. No solo es sobre Helen, sino tambi¨¦n sobre Milton y los pr¨®ximos que vendr¨¢n. Un an¨¢lisis realizado por Climate Central tambi¨¦n encontr¨® que las altas temperaturas oce¨¢nicas de las que se alimenta Milton han sido entre 400 y 800 veces m¨¢s probables por el cambio clim¨¢tico.

Al ver las im¨¢genes de su progreso y mientras describ¨ªa la trayectoria de Milton en televisi¨®n en vivo, al meteor¨®logo puertorrique?o John Morales, se le quebr¨® la voz. ¡°Me disculpo, esto es¡­horrible¡±, dijo. ?l sabe lo que tiene ante sus ojos. Lo impredecible que se est¨¢ convirtiendo el clima. Tras a?os de estudiar y ver estos fen¨®menos, intuye que las temporadas de huracanes en el Atl¨¢ntico ser¨¢n cada vez m¨¢s dif¨ªciles.