Biochar, el carb¨®n ecol¨®gico que busca combatir la deforestaci¨®n en Hait¨ª
El uso de esta soluci¨®n org¨¢nica quiere responder a la dependencia al carb¨®n tradicional. Adem¨¢s, puede ser beneficiosa para la econom¨ªa haitiana
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El biochar es un carb¨®n org¨¢nico que se produce a trav¨¦s de la carbonizaci¨®n de residuos org¨¢nicos, como restos de aserraderos, desechos agr¨ªcolas y otros productos biodegradables. Se usa principalmente para cocinar, hacer brasas o calentar. A diferencia del tradicional, este proceso es menos contaminante y ayuda a reducir la deforestaci¨®n, un problema ambiental que crece cada a?o en Hait¨ª. La transici¨®n de este combustible f¨®sil a uno m¨¢s sostenible, como el biochar, podr¨ªa traducirse tambi¨¦n en una oportunidad econ¨®mica para el pa¨ªs.
En mayo de 2024, la Organizaci¨®n de J¨®venes Combatientes Activos para el Desarrollo de Burin (Ojcabd), la Universidad Notre-Dame de Hait¨ª y la organizaci¨®n Fanm Franchiz comenzaron un proyecto para promover su uso. Seg¨²n Jhems Aristil, l¨ªder de la iniciativa, hasta diciembre se produjo aproximadamente un cuarto de tonelada de biochar. Los miembros del grupo recolectaron materiales como c¨¢scaras de pl¨¢tano, yuca, hojas secas de ¨¢rboles y otros desechos org¨¢nicos de la comunidad para ello. ¡°Nuestro objetivo es producir un combustible que permita a los hogares cocinar sin da?ar el medio ambiente¡±, explica. El biochar tiene una apariencia m¨¢s densa y compacta en comparaci¨®n con el carb¨®n tradicional, y su color es profundamente negro, con una textura m¨¢s uniforme. Sin embargo, se utiliza de manera similar, aunque su combusti¨®n es m¨¢s limpia y eficiente y libera menos humo.
Aristil, agr¨®nomo, tuvo la idea de este proyecto en 2022, despu¨¦s de haber tomado un curso en l¨ªnea sobre la producci¨®n de carb¨®n verde impartido desde Ben¨ªn. El inter¨¦s por este tema se origin¨® en su juventud, durante las visitas al Jard¨ªn Bot¨¢nico de Los Cayos, en el sur del pa¨ªs, que sol¨ªa realizar junto a su padre. Estas experiencias no solo despertaron su curiosidad por la naturaleza, sino que tambi¨¦n le ayudaron a comprender la fragilidad de los ecosistemas y el impacto del cambio clim¨¢tico en ellos. Con el tiempo, este inter¨¦s evolucion¨® hacia la b¨²squeda de soluciones pr¨¢cticas, como la producci¨®n de biochar, un enfoque sostenible para mitigar los efectos del cambio clim¨¢tico y mejorar la salud del suelo.
A partir de 2024, el proyecto cobr¨® fuerza y la producci¨®n de biochar se hizo de forma diaria con la participaci¨®n de obreros voluntarios. Los habitantes de Torbeck, en Los Cayos, contribuyeron al proyecto recolectando desechos biodegradables, lo que tambi¨¦n les permiti¨® limpiar terrenos locales.
El biochar estuvo disponible para la venta en la zona desde los primeros meses de producci¨®n, principalmente en Torbeck. Adem¨¢s, se organizaron sesiones de formaci¨®n para aquellos que no sab¨ªan c¨®mo producir el carb¨®n o que no estaban familiarizados con su uso. La ¨²ltima de estas sesiones se realiz¨® en noviembre de 2024, y participaron m¨¢s de 30 personas.
Th¨¦r¨¨se Olgat, una de las primeras consumidoras del producto, asegura que el biochar tiene varias ventajas, como que no genera grandes cantidades de humo ni mancha las ollas. ¡°Esta iniciativa deber¨ªa ser replicada a nivel nacional y sus fundadores deber¨ªan obtener de las instituciones un apoyo capaz de impulsar la producci¨®n del combustible¡±, asegura Carine Dor¨¦lus, una usuaria de Torbeck.
El 71% de la energ¨ªa consumida en los hogares haitianos proviene del carb¨®n vegetal, seg¨²n el Departamento de Minas (Bureau des Mines en franc¨¦s). Se utiliza como fuente principal de energ¨ªa para la cocina. El 30% restante se distribuye entre el propano, el queroseno y el GLP (gas licuado de petr¨®leo). Seg¨²n los datos oficiales, Puerto Pr¨ªncipe consume m¨¢s de 486 toneladas de carb¨®n diariamente. En cuanto a la energ¨ªa dom¨¦stica, no existe una gran variedad de opciones. El carb¨®n vegetal sigue siendo la m¨¢s barata y accesible para los hogares haitianos.
La producci¨®n de carb¨®n vegetal en Hait¨ª, un sector sin regularizar
La producci¨®n de carb¨®n vegetal ha sido un tema de discusi¨®n en Hait¨ª durante d¨¦cadas, pero ha sido tratado de manera superficial por diferentes Gobiernos. Este sector, vinculado tradicionalmente a la deforestaci¨®n, sigue siendo una fuente de energ¨ªa importante en el pa¨ªs. Aproximadamente el 70% de la energ¨ªa consumida proviene de la le?a y el carb¨®n vegetal, seg¨²n datos del Bureau des Mines.
A pesar de que los ingresos generados por la producci¨®n de carb¨®n vegetal ascienden a 300 millones de d¨®lares desde 2012, Hait¨ª no ha logrado aprovechar estos recursos de manera efectiva. El sector es informal y su impacto ambiental es claro, con una cobertura forestal del pa¨ªs inferior al 2%, seg¨²n el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
¡°La producci¨®n de carb¨®n vegetal no es la ¨²nica responsable del desmonte de los bosques, aunque s¨ª es uno de los factores principales¡±, comenta el ingeniero B¨¦tonus Pierre, del Bureau des Mines. ¡°La industria de la construcci¨®n y la fabricaci¨®n de muebles tambi¨¦n contribuyen al problema¡±. A pesar de ello, el especialista considera que es crucial regular mejor la explotaci¨®n del carb¨®n vegetal para mitigar los da?os.
En este contexto, la producci¨®n de carb¨®n verde podr¨ªa convertirse en una oportunidad para promover la regeneraci¨®n forestal en Hait¨ª. En ciertas regiones, como Aquin y Cote de Fer, se ha observado un aumento en la cobertura forestal debido a pr¨¢cticas controladas dentro de este sector, apunta el genetista Ga?l Pressoir, director de los Laboratorios Chibas-Quisqueya.
Seg¨²n el Censo General Agr¨ªcola (RGA), m¨¢s de 395.000 familias haitianas dependen de la explotaci¨®n forestal como fuente de ingresos. El sector continuar¨¢ existiendo debido a la alta demanda de carb¨®n en los hogares, por lo que, seg¨²n Andrew Tarter, antrop¨®logo y profesor de la Universidad de Florida, ¡°es necesario buscar alternativas para gestionarlo de manera sostenible¡±. Regular y supervisar la producci¨®n podr¨ªa no solo reducir los impactos negativos en el medio ambiente, sino ¡°tambi¨¦n transformar este sector en una fuente de ingresos m¨¢s estable y beneficiosa para la econom¨ªa haitiana¡± agrega.