Ar¨ªstides Royo, expresidente de Panam¨¢: ¡°Las demandas de Trump son absurdas, parten de un concepto equivocado¡±

El Canal es de Panam¨¢. La frase se ha convertido en un extendido clamor en el peque?o istmo centroamericano, que ha cerrado filas ante las amenazas de arrebatarle el control de la v¨ªa interoce¨¢nica que ha lanzado con insistencia Donald Trump, quien el lunes se posesiona nuevamente como presidente de Estados Unidos. El Canal representa ¡°muchos a?os de lucha¡±, reivindica el expresidente Ar¨ªstides Royo (La Chorrera, 84 a?os), que lo ha sido casi todo en la vida p¨²blica paname?a. Como ministro de Educaci¨®n, fue tambi¨¦n negociador de los Tratados Torrijos-Carter de 1977, el acuerdo que permiti¨® traspasar la administraci¨®n de la infraestructura hace ya 25 a?os, el 31 de diciembre de 1999. Despu¨¦s de ocupar la Presidencia (1978-1982), fue embajador en Espa?a y en Francia, director de la Academia Paname?a de la Lengua y, entre 2019 y 2024, ministro para Asuntos del Canal de Panam¨¢.

Aunque el Tratado de Neutralidad que rige el paso entre el Oc¨¦ano Atl¨¢ntico y el Pac¨ªfico establece que todas las naves deben cruzar bajo las mismas reglas, Trump, como presidente electo, ha acusado a Panam¨¢ de cobrar tarifas ¡°exorbitantes¡± a los buques de Estados Unidos y ha amenazado con recuperar el control del Canal, sin descartar el uso de medidas econ¨®micas o militares. ¡°Creo que Panam¨¢ merecer¨ªa el apoyo de los pa¨ªses amigos, de esos mismos pa¨ªses que apoyaron la conclusi¨®n de los tratados entre Panam¨¢ y Estados Unidos¡± en tiempos del general Omar Torrijos y el recientemente fallecido Jimmy Carter, valora Royo en esta entrevista por videoconferencia que atiende desde la biblioteca de su casa en Ciudad de Panam¨¢.

Pregunta. ?Que representa el Canal para la identidad nacional paname?a?

Respuesta. En primer lugar, muchos a?os de lucha. Desde 1904 Panam¨¢ comenz¨® a quejarse porque los norteamericanos hac¨ªan cosas con las cuales los paname?os no est¨¢bamos conformes. Ellos intentaron crear, por ejemplo, entidades comerciales en la zona del canal en violaci¨®n de un tratado que no especificaba eso. Un tratado que, como se sabe, era a perpetuidad. Luego, hab¨ªa una cl¨¢usula que permit¨ªa la intervenci¨®n de Estados Unidos en Panam¨¢. Hicieron uso de ese derecho, que qued¨® estampado en la Constituci¨®n. Cost¨® 32 a?os eliminar esa cl¨¢usula. Hubo hechos muy dif¨ªciles, como el del 9 de enero de 1964, donde se produjeron 21 muertes, todas por parte de Panam¨¢. Por primera vez en la historia de Am¨¦rica Latina, un pa¨ªs rompe relaciones con Estados Unidos. Hasta que vienen los tratados de 1977, un proceso en el cual intervinieron muchos dirigentes de distintos pa¨ªses latinoamericanos, desde M¨¦xico hasta Argentina. Entre los m¨¢s destacados, Alfonso L¨®pez Michelsen por Colombia y Carlos Andr¨¦s P¨¦rez por Venezuela. Tambi¨¦n pa¨ªses europeos contribuyeron, el presidente [espa?ol] Adolfo Su¨¢rez apoy¨® la causa paname?a.

P. ?C¨®mo interpreta las amenazas de Donald Trump con respecto al Canal?

R. Hay unanimidad en los paname?os en considerar que esas demandas son absurdas, porque parten de un concepto equivocado. El Estado paname?o adjudic¨® en licitaci¨®n la construcci¨®n de dos puertos, Balboa en el Pac¨ªfico y Crist¨®bal en el Atl¨¢ntico, a una empresa inglesa, que estaba basada en Hong Kong, cuando Hong Kong todav¨ªa no hab¨ªa pasado a China. Y China ha se?alado un principio que ha cumplido y seguir¨¢ cumpliendo: un pa¨ªs, dos sistemas. China ha respetado el sistema econ¨®mico y comercial que ten¨ªa Hong Kong, y con ese sistema fue una empresa ¨Cla Hutchinson, que ahora es Hutchinson Whampoa¨C la que viene administrando los puertos. El segundo contrato tiene todav¨ªa 20 o 22 a?os de vigencia. Ah¨ª no hay nadie del Gobierno chino que intervenga en las decisiones de los puertos. En los cinco a?os que estuve como ministro de Asuntos del Canal nunca me visit¨® un chino para pedir algo, nunca vino nadie del Gobierno chino para hablar de los puertos que administra esta empresa.

P. ?No hay realmente injerencia alguna de China en la manera como opera el Canal de Panam¨¢, como ha lanzado Trump?

R. Definitivamente no hay ninguna injerencia del Gobierno chino, hay la administraci¨®n por parte de una empresa.

P. ?Las palabras de Trump pueden representar una amenaza real de un conflicto militar en torno a la v¨ªa interoce¨¢nica?

R. Yo no lo creo, porque no hay ninguna disputa. Es decir, los barcos norteamericanos pasan libremente, pasan los barcos de todo el mundo, as¨ª que no veo que pueda haber ning¨²n conflicto por alguna solicitud relativa a los puertos que Panam¨¢ no est¨¦ en capacidad de satisfacer. Las tarifas de los puertos son fijadas por la administraci¨®n, no vertical sino horizontalmente: se conversa con las navieras. Ahora, Estados Unidos no tiene una flota mercante como la tienen otros pa¨ªses, tiene Marina de Guerra y sus barcos han pasado perfectamente bien, con paso expedito.

P. ?Qu¨¦ cree que pretende Trump con sus declaraciones?

R. Tiene puntos de vista, que pueden ser discutidos. Por ejemplo, ¨¦l se ha quejado de que la Marina de Guerra de Estados Unidos y sus barcos pagan sumas excesivas por el tr¨¢nsito del Canal. El tr¨¢nsito en el Canal nunca podr¨¢ ser discriminatorio en materia de peajes, se fijan de conformidad con el tonelaje y la carga de los buques. As¨ª que no hay excepciones porque haya tipos diferentes, o buques dedicados a actividades diferentes. Se fijan de conformidad con normas que rigen para todas las naves del mundo que atraviesen el Canal. No hay preferencias, s¨ª hay un paso expedito para los buques de guerra.

P. ?C¨®mo debe lidiar el Gobierno del presidente paname?o Jos¨¦ Ra¨²l Mulino con la nueva Administraci¨®n de Estados Unidos?

R. Con el entendimiento y la esperanza. El di¨¢logo es muy importante, poder darle las explicaciones necesarias al Gobierno del presidente Trump. Creo que Panam¨¢ merecer¨ªa el apoyo de los pa¨ªses amigos, de esos mismos pa¨ªses que apoyaron la conclusi¨®n de los tratados entre Panam¨¢ y Estados Unidos, que podr¨ªan acudir tambi¨¦n en apoyo a este peque?o pa¨ªs.

P. Trump tambi¨¦n ha dicho que no descarta la posibilidad de utilizar medidas econ¨®micas para controlar el canal. ?Panam¨¢ es vulnerable ante Estados Unidos por la dolarizaci¨®n?

R. S¨ª. Es decir, tenemos una econom¨ªa dolarizada, pero esas ya ser¨ªan acciones de venganza, en las que yo no creo que un pa¨ªs grande, poderoso, como Estados Unidos, deber¨ªa incurrir. Ser¨ªa un planteamiento tan distinto a lo que se busca entre las dos naciones que conducir¨ªa a cometer errores que ser¨ªan reprobados no solo por Panam¨¢, sino por todas las naciones del mundo.

P. Usted fue negociador de los Tratados Torrijos-Carter, que acabaron por devolver el Canal a Panam¨¢. Con la perspectiva de los a?os, ?c¨®mo valora ese proceso?

R. Tuvimos la enorme fortuna de contar con un Torrijos que internacionaliz¨® el tema canalero, y un presidente Carter que ten¨ªa un enorme sentido de la justicia y la equidad, porque ¨¦l en campa?a dijo que no entregar¨ªa el Canal a los paname?os. El Canal lo hab¨ªa construido, pagado y mantenido los Estados Unidos. Cuando fue presidente y se percat¨® de que con Panam¨¢ no hab¨ªa diferencias sino realmente un conflicto que hab¨ªa producido da?os, muertes; cuando ley¨® el tratado de perpetuidad ¨Cestaba vigente todav¨ªa el Tratado Hay-Bunau Varilla¨C, entonces cambi¨® su norte y consider¨® que hab¨ªa que hacerle justicia a Panam¨¢. Fue un acto de valent¨ªa por parte del presidente Carter. Luego, Panam¨¢ hab¨ªa mantenido las relaciones con Estados Unidos en un marco totalmente bilateral. Torrijos rompi¨® ese marco y lo abri¨® a muchos pa¨ªses del mundo para recibir apoyo.

P. ?Habr¨ªa que internacionalizar de nuevo la causa del Canal de Panam¨¢, como lo hizo Omar Torrijos en su d¨ªa?

R. S¨ª. Esto va a depender naturalmente del Gobierno de Panam¨¢, que es el que dirige las relaciones internacionales, pero creo que efectivamente Panam¨¢ debe buscar el apoyo de los mismos pa¨ªses que nos apoyaron en la lucha y en la presi¨®n que hicimos con Estados Unidos para favorecer la conclusi¨®n de los Tratados Torrijos-Carter. Y ojal¨¢ algunos m¨¢s.