Thumbscrew: c¨®mo conseguir que el jazz siga vivo

Si en 2021 podemos afirmar que el jazz sigue siendo una m¨²sica viva es por gente como Mary Halvorson (Boston, 41 a?os). Ella representa, quiz¨¢ mejor que ning¨²n otro m¨²sico norteamericano de su generaci¨®n, la figura del jazzista total en el siglo XXI: Halvorson es creativa, original, brillante, completamente comprometida con su obra, capaz de participar en proyectos muy dispares y, al mismo tiempo, sonar siempre a s¨ª misma, personal e intransferible. Adem¨¢s de trabajar junto a m¨²sicos como Anthony Braxton, Ingrid Laubrock, Taylor Ho Bynum o John Zorn, Halvorson ha liderado algunos de los grupos...

Si en 2021 podemos afirmar que el jazz sigue siendo una m¨²sica viva es por gente como Mary Halvorson (Boston, 41 a?os). Ella representa, quiz¨¢ mejor que ning¨²n otro m¨²sico norteamericano de su generaci¨®n, la figura del jazzista total en el siglo XXI: Halvorson es creativa, original, brillante, completamente comprometida con su obra, capaz de participar en proyectos muy dispares y, al mismo tiempo, sonar siempre a s¨ª misma, personal e intransferible. Adem¨¢s de trabajar junto a m¨²sicos como Anthony Braxton, Ingrid Laubrock, Taylor Ho Bynum o John Zorn, Halvorson ha liderado algunos de los grupos m¨¢s interesantes de los ¨²ltimos a?os, como su tr¨ªo, su quinteto o el grupo Code Girl, veh¨ªculo creativo en el que confluyen sonidos diferentes y que con su segundo ¨¢lbum se confirman como una de las voces m¨¢s relevantes del momento.

Entre sus numerosas bandas, una de ellas se alza como la m¨¢s longeva y, sin duda, una de las m¨¢s especiales para la guitarrista: Thumbscrew. Halvorson no la lidera, ni quiere: no es solo una banda, es un colectivo de tres m¨²sicos que llevan una d¨¦cada tocando, de forma regular, m¨²sica escrita o arreglada espec¨ªficamente para esa formaci¨®n, como cuentan desde Nueva York, Halvorson, el baterista Tomas Fujiwara y el legendario contrabajista Michael Formanek, miembros de este fascinante proyecto, que actuar¨¢ el 15 de este mes en el Festival de Jazz de Vitoria-Gasteiz, cerrando en Espa?a su primera gira europea despu¨¦s de la pandemia.

?Qu¨¦ hace a Thumbscrew tan especial? Formar un grupo para componer e interpretar m¨²sica deber¨ªa ser habitual en el jazz, pero mantenerlo tanto tiempo con la direcci¨®n y constancia de este proyecto no lo es tanto. Halvorson declara: ¡°Con el resto de mis bandas, me puedo considerar afortunada si conseguimos juntarnos para un par de horas de ensayo en Nueva York antes de una gira, porque todo el mundo est¨¢ muy ocupado. Con Thumbscrew puedo pensar todo tipo de enfoques para una composici¨®n y tener la oportunidad de trabajarla de una docena de formas con la banda semanas. Esto es lo que hace tan fuerte al proyecto: saber que tenemos tiempo para desarrollar ideas¡±. Ese tiempo no se basa solo en un compromiso personal, sino en la oportunidad real del grupo de trabajar durante largos periodos, gracias a diferentes residencias en la City of Asylum de Pittsburgh. ¡°Originalmente surgieron de la mano de Mary, cuenta Formanek, pero enseguida los tres nos involucramos y han supuesto algo realmente importante: en cada una de esas residencias hemos estado tres o cuatro semanas tocando sin parar, no solo organizando e interpretando composiciones, sino trabajando juntos en todo momento para desarrollar la m¨²sica del grupo¡±.

Con mis otras bandas nos juntamos un par de horas. Con Thumbscrew hay tiempo para desarrollar ideas

Mary Halvorson

Todo ese trabajo ha producido nada menos que seis ¨¢lbumes en siete a?os, y todos ellos sirven para definir ese perfil art¨ªstico colectivo. El sonido del grupo es inconfundible y empapa cada uno de sus discos, ya sea interpretando composiciones propias, haciendo un particular disco de standards o todo un desaf¨ªo: dedicar un ¨¢lbum a interpretar composiciones de una figura capital de la vanguardia musical, Anthony Braxton, una tarea que pocos podr¨ªan acometer con la lucidez y vehemencia de Thumbscrew. Esto no es casual, ya que Halvorson pas¨® a?os militando en diferentes grupos de Braxton. As¨ª lo recuerda: ¡°Su personalidad musical es enorme para m¨ª, fue mi profesor y mentor, y me resultar¨ªa imposible escapar de su influencia, pero siempre he querido que mi m¨²sica suene a m¨ª, no a ¨¦l. Y ¨¦l lo querr¨ªa as¨ª tambi¨¦n, siempre anima a sus alumnos a buscar su camino. Su influencia es m¨¢s filos¨®fica que estrictamente musical¡±.

M¨¢s all¨¢ de Thumbscrew como colectivo hay tres m¨²sicos muy afines que, adem¨¢s, tocan juntos en diferentes bandas lideradas por cada uno de ellos, como el extraordinario Ensemble Kolossus, de Formanek, o el propio Code Girl, de Halvorson, una banda que para la guitarrista ¡°implicaba un mont¨®n de cosas¡± que nunca ha hecho antes. ¡°Componer para una cantante, escribir todas las letras¡­, con lo que era muy importante tener una base s¨®lida y de confianza detr¨¢s, y Thumbscrew lo es: puedo confiar en estos m¨²sicos y visualizar c¨®mo va a sonar la secci¨®n r¨ªtmica, y eso me ayuda a asumir m¨¢s riesgos con Code Girl¡±. Esa confianza, generada por una genuina compenetraci¨®n musical, es poco habitual en una escena tan precaria e inestable como la del jazz. Halvorson, Formanek y Fujiwara mantienen muchos proyectos con diferentes bandas, pero Thumbscrew es ese sitio al que volver cada cierto tiempo para crear sin presi¨®n, libremente, sabiendo que tienen las herramientas adecuadas y, adem¨¢s, est¨¢n entre amigos.

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