El camino hacia el envase del futuro

Hasta hace no mucho, las botellas de pl¨¢stico no se pod¨ªan estrujar para que ocupasen menos en el cubo de basura. Las compa?¨ªas lo solucionaron disminuyendo su grosor y trazando unas gu¨ªas de doblado en su dise?o. Con esta peque?a innovaci¨®n, las botellas se pliegan hoy con facilidad. As¨ª caben m¨¢s unidades usadas en el mismo cubo, se reduce el uso de bolsas de basura y se optimizan los viajes de los camiones de recogida. Pero a¨²n queda mucho margen para refinar un envase y disminuir su impacto ambiental. Y es que para Coca-Cola los envases representan el 40% de su huella de carbono de la cadena de valor. Como su objetivo es ser neutros en emisiones en 2040 en Europa, Coca-Cola trabaja en la mejora de la sostenibilidad de sus envases y avanza para lograr la botella del futuro.

En resumen, esta botella del futuro ser¨¢ m¨¢s ligera, 100% reciclable y, en su fabricaci¨®n, habr¨¢ cada vez m¨¢s materiales de origen vegetal y renovables. Innovaciones que se enmarcan dentro la estrategia global Un Mundo sin Residuos y a su estrategia de sostenibilidad para Europa occidental Avanzamos, encaminada a dotar de sostenibilidad el modelo de negocio. ?Cu¨¢les son los pasos que est¨¢ dando ya Coca-Cola para alcanzar ese envase circular y sostenible?

La botella del futuro ser¨¢ reciclable y tendr¨¢ m¨²ltiples vidas. En su composici¨®n se usar¨¢ cada vez m¨¢s material recuperado: Coca-Cola estima que el a?o que viene la mitad de sus envases de pl¨¢stico estar¨¢n fabricados con material reciclado. Para los pr¨®ximos a?os, adem¨¢s, se ha propuesto reducir a¨²n m¨¢s el uso de pl¨¢stico virgen y trabajar¨¢ para que sus envases se produzcan enteramente con PET -tereftalato de polietileno, uno de los pl¨¢sticos m¨¢s comunes para el envasado- reciclado, un compuesto que conlleva un 70% menos de huella de carbono respecto al de origen f¨®sil.

El envase a conseguir ser¨¢ 100% reciclable y se fabricar¨¢ ¨²nicamente con material reciclado. Se estima que se compondr¨¢ de un 70%-80% de PET procedente del reciclaje mec¨¢nico de pol¨ªmeros; un 20%-30% de PET similar al virgen y procedente de tecnolog¨ªas de reciclaje por despolimerizaci¨®n o fuentes renovables; y de un 0%-10% de PET de fuentes renovables.

Las botellas pueden nacer a partir de ¨¢rboles o vegetales. Coca-Cola investiga alternativas al pl¨¢stico para sus envases. Una de las ¨²ltimas innovaciones, desarrollada en colaboraci¨®n con la startup danesa Paboco (The Paper Bottle Company), es un prototipo de botella de papel biodegradable y reciclable como cualquier residuo de este material. El lanzamiento es un ejemplo de recipiente monomaterial, uno de los caballos de batalla de la compa?¨ªa para su envase del futuro.

Esta no es la ¨²nica alternativa natural para la fabricaci¨®n de envases. En 2009, Coca-Cola estren¨® PlantBottle, una botella fabricada con un 30% de materiales de origen vegetal del procesado de la ca?a de az¨²car. Desde su lanzamiento, se estima que este envase vegetal, que reemplaza con materiales parcialmente renovables la extracci¨®n de petr¨®leo necesaria para fabricar pl¨¢stico, ha evitado unas emisiones de CO2 equivalentes a un mill¨®n de veh¨ªculos.

Alcanzar el minimalismo en el embalaje y eliminar elementos innecesarios es otro de los empe?os de Coca-Cola en Espa?a, que ha desarrollado unos agrupadores de cart¨®n reciclable para unir sus envases sin a?adir pl¨¢stico de m¨¢s a la ecuaci¨®n. Esta acci¨®n, pionera en Europa y desarrollada junto a WestRock, una empresa especializada en empaquetado sostenible, ahorrar¨¢ este a?o unas 18 toneladas al a?o del pl¨¢stico que se destinaba a los antiguos agrupadores. Bautizado como CanCollar?, el nuevo sistema no precisar¨¢ de pegamentos ni adhesivos: la propia forma del agrupador ser¨¢ la que sujete los envases.

Para que los envases recorran el c¨ªrculo y vuelvan a nacer, ciudadanos y empresas tienen que depositarlos en el cubo de basura correspondiente. Coca-Cola colabora con distintas organizaciones p¨²blicas y privadas para que cada botella que fabrica sea una botella recogida y reciclada. La meta es alcanzar el 100% de recuperaci¨®n. Para facilitar un ¨®ptimo reciclaje, la empresa va a prescindir de los tintes o colorantes en el envase que complican su reutilizaci¨®n, y va a fijar los tapones a las botellas para que haya un ¨²nico objeto a reciclar. Ese mismo envase ejerce adem¨¢s de llamada a la conciencia: en los tapones se podr¨¢ leer Por favor, rec¨ªclame.

Y para los envases que no acaban en el circuito de reciclaje, la iniciativa Mares Circulares, promovida por Coca-Cola, organiza recogidas colectivas en Espa?a y Portugal para limpiar de los residuos vertidos sin control en costas, espacios protegidos y fondos marinos, un proyecto que tambi¨¦n busca sensibilizar a la ciudadan¨ªa e impulsar la econom¨ªa circular. Hasta el momento, 14.000 voluntarios han extra¨ªdo 1.150 toneladas de desechos en tres acciones.

No siempre hace falta fabricar desde cero. Reutilizar los envases es una forma de reducir el gasto de recursos. M¨¢s cuando hablamos de una botella de vidrio rellenable, un envase que se puede reutilizar unas 25 veces antes de perder sus cualidades y ser reciclado. Eso mismo sucede con las botellas que Coca-Cola recoge del canal de hosteler¨ªa y rellena de nuevo para que cumplan otra vez su funci¨®n en las mesas de bares y restaurantes. En la actualidad, alrededor del 27% de los envases que comercializa en Espa?a son rellenables.

Coca-Cola est¨¢ impulsando tambi¨¦n el uso de sistemas de dispensadores a medida, una manera de que los consumidores disfruten de la cantidad de l¨ªquido que quieren mientras se mejora la experiencia de consumo y se fomenta el uso de vasos y envases reutilizables.

Estas cinco acciones son esenciales para conseguir envases m¨¢s sostenibles y reducir as¨ª el impacto que los mismos tienen en la huella de carbono de Coca-Cola. Aplicar la econom¨ªa circular y el ecodise?o a todo su ciclo de producci¨®n es esencial para alcanzar el objetivo de ser neutros en carbono para 2040 en l¨ªnea con los Acuerdos de Par¨ªs. El envase del futuro, cada vez m¨¢s cercano para el consumidor, es la materializaci¨®n m¨¢s tangible de esta meta.