Cuando Colo Colo y River ¡°inventaron¡± la Libertadores

El presidente de Colo Colo se llamaba Robinson Alvarez, era abogado y hab¨ªa nacido en Colchagua, zona rural del pa¨ªs. Su sue?o era hacer un torneo a nivel de clubes de car¨¢cter continental para que la gente pudiera ver a los mejores jugadores en una ¨¦poca en que no hab¨ªa televisi¨®n y la radio reci¨¦n nac¨ªa. Chile era, tambi¨¦n por aquel entonces, una potencia menor en Sudam¨¦rica, pero con capacidades organizativas que luego le permitir¨ªan aspirar a la Copa del Mundo del 62.

El Campeonato de Campeones de 1948 result¨® todo un ¨¦xito. Por asistencia ¨Cfueron 39.000 personas en promedio a los partidos en el Estadio Nacional¨C y en lo deportivo. Como declamaba la editorial de la revista Estadio, el certamen ser¨ªa la simiente de la Copa Libertadores, inicialmente concebida s¨®lo para los campeones de las ligas locales.

Fue un torneo de verano, que tambi¨¦n dar¨ªa paso a los c¨¦lebres hexagonales en Santiago, torneos que duraban un mes y donde ven¨ªan escuadras europeas a medirse con los mejores del continente. Entre el 11 de febrero y el 14 de marzo se dieron cita Litoral de Bolivia, Emelec de Ecuador, Municipal de Per¨², Nacional de Montevideo, River Plate, Colo Colo y un estelar Vasco da Gama, quien acabar¨ªa qued¨¢ndose con el t¨ªtulo.

Los de la banda sangre tra¨ªan un equipo estelar, tan apabullante que se hab¨ªa ganado el apodo de La M¨¢quina, por la contundencia ofensiva, reflejada en una formaci¨®n inolvidable: Mu?oz, Moreno, Pedernera, Labruna y Loustau. Pero al torneo no vendr¨ªa Pedernera, quien no hab¨ªa renovado su contrato con River para irse al modesto Atlanta. En su reemplazo ven¨ªa un joven de 21 a?os, quien terminar¨ªa eclips¨¢ndolo, de nombre Alfredo Di St¨¦fano.

El duelo entre Colo Colo y River fue el ¨²ltimo del certamen y lo ganaron los argentinos por uno a cero, con gol de¡­Di St¨¦fano. A los 10 minutos, el partido debi¨® ser suspendido porque el p¨²blico, que abarrotaba el estadio, no era capaz de distinguir las camisetas, obligando al equipo chileno a jugar con las azules del Emelec, uno de los preliminaristas.

Tendr¨ªan que pasar 12 a?os para que la Copa de Campeones de Am¨¦rica fuera una realidad. Y otros tantos para que el torneo pasara a llamarse de Los Libertadores de Am¨¦rica. En 1949, Jos¨¦ Manuel Moreno ¨Cuno de los m¨¢s c¨¦lebres integrantes de La M¨¢quina¨C se vino a Chile para ser campe¨®n con la Universidad Cat¨®lica, que a partir de entonces comenzaron a forjar una rivalidad deportiva con Colo Colo. River cerr¨® entonces uno de sus per¨ªodos m¨¢s brillantes con la di¨¢spora de sus mejores jugadores ¨Cincluido Di St¨¦fano¨C hasta que, con la llegada del nuevo siglo y el Mu?eco Gallardo en el banco, otra vez brill¨® continentalmente.

Ahora se enfrentar¨¢n por octava vez por la Copa con desaf¨ªos distintos. River quiere jugar la final ¨²nica en su estadio para arrebatarle el trofeo a los brasile?os. Colo Colo anhela romper la racha maldita del f¨²tbol chileno, que no llega a una semifinal desde el 2012. Un duelo con historia, escrita desde hace rato, cuando en 1948 ambos ten¨ªan un sue?o continental.