?Por qu¨¦ los nervios de la m¨¦dula espinal da?ados no pueden volver a unirse y los de una mano trasplantada, s¨ª?

La m¨¦dula espinal, junto con el cerebro, forman el sistema nervioso central. La m¨¦dula tiene una estructura compleja compuesta por una ¡°sustancia gris¡± que est¨¢ en el centro y tiene forma de mariposa y donde se encuentran los n¨²cleos de las neuronas y, rodeando a esta, una ¡°sustancia blanca¡± compuesta principalmente por los axones de las neuronas que son las prolongaciones largas y estrechas de estas c¨¦lulas.

La principal funci¨®n de la m¨¦dula espinal es transmitir los impulsos nerviosos entre el cerebro y las distintas partes del cuerpo: terminaciones motoras, sensitivas, terminaciones gastrointestinales, toda la parte sexual, etc¡­ Cuando hay una lesi¨®n medular, por cualquier causa, (la m¨¢s frecuente son los accidentes de tr¨¢fico pero puede haber otras enfermedades que afecten a la m¨¦dula), se produce una interrupci¨®n de esos impulsos. Si la lesi¨®n es completa provoca un da?o desde la zona en la que se produce hacia abajo. Cuando decimos que es una lesi¨®n es completa no quiere decir que la m¨¦dula est¨¦ necesariamente seccionada, sino que la conexi¨®n nerviosa se ha interrumpido totalmente desde el punto en el que se ha producido. Esto es lo que ocurre cuando una persona pierde la movilidad y sensibilidad completa de las piernas (paraplej¨ªa) o de brazos y piernas (tetraplejia) dependiendo de la localizaci¨®n de la lesi¨®n. Y como dices en tu pregunta, las lesiones de ese tipo en la m¨¦dula espinal no tienen, por el momento, soluci¨®n. Los axones da?ados no pueden repararse y las neuronas no pueden volver a conectarse. Se produce la ¡°muerte celular¡±, con lo que queda interrumpida la informaci¨®n entre el cerebro y la m¨¦dula. Si una lesi¨®n de m¨¦dula ¨®sea no es completa, es decir, no ha provocado la ruptura total de las conexiones, s¨ª podr¨ªa producirse una recuperaci¨®n parcial, pero nunca ser¨¢ completa, siempre habr¨¢ cierta discapacidad.

De la m¨¦dula espinal salen las ra¨ªces nerviosas que terminan en los nervios perif¨¦ricos. Estos nervios s¨ª pueden regenerarse en mayor o menor medida, seg¨²n la gravedad del da?o del nervio. Cuando hablamos de lesiones en la m¨¦dula hablamos de un da?o que se produce antes de la salida de la ra¨ªz nerviosa. Las lesiones en la m¨¦dula y las lesiones en una ra¨ªz nerviosa son lesiones que se producen en estructuras distintas y compuestas por c¨¦lulas diferentes.

Las ra¨ªces nerviosas pertenecen al sistema nervioso perif¨¦rico y est¨¢n compuestas por axones que se agrupan en fasc¨ªculos. Tanto los axones (endoneuro), como los fasc¨ªculos (perineuro) est¨¢n envueltos en una cubierta compuesta por tejido conectivo que los protege y todos los fasc¨ªculos que contiene un nervio est¨¢n unidos por el epineuro. Cuando un nervio se lesiona, la interrupci¨®n de la funci¨®n ¨²nicamente ser¨¢ de la zona de sensibilidad y funci¨®n de movimiento que tenga ese nervio. Si el da?o del nervio es solo de su cubierta la recuperaci¨®n puede ser completa. La capacidad de reacci¨®n de los nervios a los traumatismos es importante. Seg¨²n el mecanismo de la lesi¨®n, compresi¨®n del nervio, estiramiento o secci¨®n, la reinervaci¨®n ser¨¢ m¨¢s o menos r¨¢pida y dejar¨¢ un mayor o menor n¨²mero de secuelas.

Cuando se produce una amputaci¨®n y se hace un injerto de la mano a partir de un donante fallecido s¨ª se consigue que los nervios vuelvan a conectarse. Se trata de una operaci¨®n complej¨ªsima en la que hay que unir el hueso, los ligamentos, los nervios, las arterias y la piel. Pero esa mano puede volver a ser funcional. La explicaci¨®n es que los nervios perif¨¦ricos s¨ª son capaces de regenerarse. Podr¨ªamos decir que son m¨¢s ¡°sencillos¡± que los del sistema nervioso central y, aunque queden secuelas, tienen capacidad de recuperaci¨®n. Los nervios suelen reinervarse a una velocidad de un mil¨ªmetro al d¨ªa, aproximadamente.

Pero eso es solo una parte. Para que una mano se mueva, la orden viene del cerebro. Cuando existe una amputaci¨®n de un miembro se produce una especie de desorganizaci¨®n a nivel de la corteza cerebral motora. Ya no existe ese miembro y hay una falta de conexi¨®n entre la corteza cerebral primaria y esa mano que ya no existe. Cuando los rehabilitadores trabajan con una persona a la que se le ha trasplantado una mano, adem¨¢s de la regeneraci¨®n paulatina del nervio y la estimulaci¨®n que se realiza para favorecerla, se establece un tratamiento orientado a favorecer la reorganizaci¨®n de la corteza cerebral. El objetivo no es movilizar la mano, sino darle funcionalidad para que consiga una autonom¨ªa en su vida diaria. Pero se ha comprobado que el cerebro es capaz de hacerlo, es capaz de volver a enviar esas ¨®rdenes.

Mar¨ªa Bestu¨¦ es neur¨®loga, responsable del Servicio de Estrategias de la Direcci¨®n General de Asistencia Sanitaria del Gobierno de Arag¨®n.

Nosotras respondemos es un consultorio cient¨ªfico semanal, patrocinado por la Fundaci¨®n Dr. Antoni Esteve y el programa L¡¯Or¨¦al-Unesco ¡®For Women in Science¡¯, que contesta a las dudas de los lectores sobre ciencia y tecnolog¨ªa. Son cient¨ªficas y tecn¨®logas, socias de AMIT (Asociaci¨®n de Mujeres Investigadoras y Tecn¨®logas), las que responden a esas dudas. Env¨ªa tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Twitter #nosotrasrespondemos.

Pregunta enviada v¨ªa email por Alicia Mosquera.

Coordinaci¨®n y redacci¨®n: Victoria Toro.

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