Las agencias espaciales ajustan al alza el riesgo de impacto del asteroide 2024 YR4 contra la Tierra
La probabilidad de choque con la roca de unos 50 metros en 2032 sube hasta el 2,3%, aunque habr¨¢ c¨¢lculos peri¨®dicos que hagan que fluct¨²e en los pr¨®ximos d¨ªas y semanas
La probabilidad de que el asteroide 2024 YR4 choque contra la Tierra aumenta. La NASA estadounidense calcula ahora que hay un 2,3% de posibilidades de que este cuerpo impacte contra nuestro planeta el 22 de enero de 2032. La Agencia Espacial Europea tambi¨¦n ha reevaluado al alza sus c¨¢lculos hasta 2,27%. Ambas estad¨ªsticas suponen que la posibilidad de que este cuerpo acabe finalmente pasando de largo sin suponer ninguna amenaza es de casi el 98%. Hasta ayer el riesgo lo hab¨ªan ubicado en el 1,2%.
El Centro de Coordinaci¨®n de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA ha informado hoy de que realizar¨¢ una actualizaci¨®n diaria sobre el asteroide, que se ha colado de golpe como l¨ªder en la lista de cuerpos que plantean alg¨²n riesgo para los terr¨ªcolas. Estos datos se ir¨¢n actualizando con las observaciones de su posici¨®n que se hagan con la mayor¨ªa de telescopios disponibles tanto en tierra como en el espacio. En cualquier caso, conocer la ¨®rbita exacta de un cuerpo como este es una tarea muy complicada, debido a los muchos factores que pueden influir en ella. Y la ESA advierte que se espera que este valor num¨¦rico evolucione en pr¨®ximas fechas ¡°primero aumentando y luego disminuyendo, si este asteroide sigue el patr¨®n de similares descubrimientos pasados¡±.
La ESA recuerda que el asteroide tiene ¡°un di¨¢metro estimado entre 40 y 90 metros¡± y una probabilidad de impacto que ¡°clasifica como un evento que ¡®merece la atenci¨®n de los astr¨®nomos¡¯, lo que ha desencadenado una intensa actividad de observaci¨®n en la comunidad de defensa planetaria¡±.
El 2024 YR4 es un cuerpo de nivel 3 en la escala de Tur¨ªn, que mide la amenaza que presentan los asteroides del 0 al 10. La agencia europea recuerda el caso de Apofis, una roca espacial de 375 metros que en 2004 alcanz¨® el nivel 4. Su probabilidad de impacto lleg¨® al 3%, la m¨¢s alta jam¨¢s registrada para un asteroide de tama?o significativo. Sin embargo, tras el an¨¢lisis de datos de archivo anteriores a 2004, aclar¨® que no hab¨ªa ninguna posibilidad de impacto.
El cuerpo fue descubierto en diciembre de 2024 desde el observatorio ATLAS de Chile. Es demasiado peque?o para causar una cat¨¢strofe a nivel global, pero s¨ª podr¨ªa destruir una ciudad si llegase a caer sobre una zona poblada. Gran parte de su impacto depende de factores a¨²n desconocidos, como su composici¨®n y el ¨¢ngulo de entrada en la atm¨®sfera terrestre.
El Centro para el Estudio de Objetos cercanos a la Tierra de la NASA ha dicho: ¡°En la remota posibilidad de un impacto de 2024 YR4, este se producir¨ªa a lo largo de un corredor desde el este del oc¨¦ano Pac¨ªfico, el norte de Suram¨¦rica, el oc¨¦ano Atl¨¢ntico, ?frica, el mar ar¨¢bigo y el sur de Asia¡±. Este organismo ha elaborado un gr¨¢fico que representa con un tri¨¢ngulo la incertidumbre actual de la trayectoria del asteroide. Solo el 1,6% de toda la superficie de este pol¨ªgono corresponder¨ªa a un impacto con la Tierra.
Dos grupos especializados de Naciones Unidas est¨¢n estudiando la trayectoria de este cuerpo: la Red Internacional de Alerta de Asteroides, y el Grupo Asesor de Misiones Espaciales (SMPAG, en sus siglas en ingl¨¦s). Estos dos organismos se crearon para coordinar la respuesta internacional ante una amenaza de este tipo. El SMPAG coordina el conocimiento t¨¦cnico de las principales agencias espaciales, incluyendo la NASA estadounidense y la europea (ESA), que preside este grupo. Su funci¨®n es recomendar una respuesta concreta ante asteroides peligrosos, incluido su estudio y la propuesta de medidas de mitigaci¨®n o desv¨ªo, si fuese necesario.
El SMPAG se reuni¨® virtualmente el pasado 31 de enero para analizar la ¡°muy peque?a posibilidad de un impacto del asteroide 2024 YR4 en diciembre de 2032¡å, seg¨²n public¨® el organismo en un comunicado. Este grupo se activa si existe una probabilidad de impacto mayor que 1% y se trata de un cuerpo de m¨¢s de 50 metros. ¡°La conclusi¨®n es que es demasiado pronto para tomar ninguna medida. No obstante, el SMPAG monitorizar¨¢ la evoluci¨®n de esta amenaza de impacto y los datos sobre el tama?o de este cuerpo¡±, ha se?alado el organismo.
La ¨®rbita del 2024 YR4 alrededor del Sol describe una amplia elipse. Actualmente, el cuerpo se aleja de la Tierra casi en l¨ªnea recta, lo que dificulta estudiar su trayectoria curva a medida que pasa el tiempo. En los pr¨®ximos meses, el asteroide comenzar¨¢ a desvanecerse de la vista desde la Tierra. Durante este per¨ªodo, la ESA coordinar¨¢ observaciones del asteroide con telescopios cada vez m¨¢s potentes, culminando con el uso del Telescopio Muy Grande del Observatorio Europeo Austral en Chile para recopilar la mayor cantidad de datos posible.
Es posible que el asteroide 2024 YR4 desaparezca de la vista antes de que se pueda descartar por completo cualquier posibilidad de impacto en 2032. En ese caso, es probable que el asteroide permanezca en la lista de riesgo de la ESA hasta que vuelva a ser observable en 2028, ha explicado la agencia en un comunicado.