Rusia investiga la muerte en el mar Caspio de m¨¢s de 300 focas de una especie protegida

Las autoridades rusas investigan la muerte de m¨¢s de 300 focas de una especie protegida en el mar Caspio. Los cad¨¢veres de los mam¨ªferos, entre los que hab¨ªa hembras embarazadas, se han localizado desde el 7 de diciembre en las costas de la regi¨®n rusa de Daguest¨¢n. Las abundantes redes de pesca y la contaminaci¨®n de las aguas de la mayor superficie de agua interior del mundo, que limita con ...

Las autoridades rusas investigan la muerte de m¨¢s de 300 focas de una especie protegida en el mar Caspio. Los cad¨¢veres de los mam¨ªferos, entre los que hab¨ªa hembras embarazadas, se han localizado desde el 7 de diciembre en las costas de la regi¨®n rusa de Daguest¨¢n. Las abundantes redes de pesca y la contaminaci¨®n de las aguas de la mayor superficie de agua interior del mundo, que limita con cinco pa¨ªses euroasi¨¢ticos, est¨¢n mermando la poblaci¨®n de la foca del Caspio. La poblaci¨®n de este mam¨ªfero, el ¨²nico en esas aguas, ha disminuido hasta un 90% en un siglo; quedan menos de 70.000 focas del Caspio, declaradas en peligro de extinci¨®n en 2017 por m¨¢s de un centenar de pa¨ªses. Se acab¨® la ¨¦poca de caza con fines comerciales de la ¨¦poca sovi¨¦tica, pero estos mam¨ªferos marinos siguen amenazados.

Los especialistas advierten de que si no se toman medidas, la situaci¨®n de esta especie (Pusa caspica) ser¨¢ cr¨ªtica. Lo ocurrido en las costas de Daguest¨¢n es el ¨²ltimo de una serie de desastres ecol¨®gicos en Rusia, donde hace unas semanas se detect¨® cientos de peces muertos en las playas de la pen¨ªnsula de Kamchatka, en el lejano Oriente ruso.

Un equipo de expertos ha viajado de Mosc¨² a Daguest¨¢n y est¨¢ analizando ya la zona entre Majashkala, la capital, y la desembocadura del r¨ªo Sulak, el ¨¢rea donde se ha localizado la mayor¨ªa de los cad¨¢veres de los mam¨ªferos marinos. Una de las principales hip¨®tesis es que las focas se vieron atrapadas por las redes de pesca instaladas, y a veces abandonadas, en el mar, apunta Dmitri Glazov, del Instituto Severtsov de Ecolog¨ªa y Evoluci¨®n de la Academia de las Ciencias de Rusia, que lidera un proyecto de seguimiento especializado de esta especie. El esturi¨®n Beluga, muy famoso por el caviar, vive tambi¨¦n en el Caspio.

¡°En este periodo de migraci¨®n activa, las focas del Caspio van al norte a dar a luz en grandes grupos que se enredan en las redes y no pueden salir a respirar a la superficie. Luego, las olas llevan a tierra los cad¨¢veres¡±, comenta Huse¨ªn Hasanov, uno de los icti¨®logos jefe de la autoridad de pesca y conservaci¨®n de la regi¨®n del Caspio, que alerta de que las redes y la pesca excesiva son un grav¨ªsimo problema que no se aborda por razones econ¨®micas. Entre las redes fantasma de pl¨¢stico, otras m¨¢s elaboradas pero abandonadas por los pescadores, las lanzadas por los furtivos y las que se instalan oficialmente, todo el mar Caspio est¨¢ ¡°abarrotado de redes¡±, dice Hasanov.

Los primeros resultados del an¨¢lisis de muestras de material patol¨®gico extra¨ªdo a los mam¨ªferos muertos revelaron concentraciones de metales pesados en los tejidos y los ¨®rganos. As¨ª, la contaminaci¨®n acumulada durante d¨¦cadas puede estar desempe?ando tambi¨¦n un papel determinante que amenaza esta especie, se?ala Alimurad Gajiev, director del Instituto de Ecolog¨ªa y Desarrollo Sostenible de la Universidad Estatal de Daguest¨¢n, que explica que esa poluci¨®n est¨¢ debilitando el organismo de las focas y su sistema inmunitario, seg¨²n indican distintos estudios. Y cuanto m¨¢s d¨¦biles, se?alan algunos expertos, m¨¢s probabilidades as¨ª, adem¨¢s, de quedar atrapadas en las redes.

La bioacumulaci¨®n de sustancias t¨®xicas les est¨¢ causando adem¨¢s esterilidad y mayor susceptibilidad a una serie de patolog¨ªas; y est¨¢ degradando su h¨¢bitat natural. No se ha publicado el censo de focas del Caspio desde 2012, se?ala el especialista Glazov, pero se calcula que quedan unas 70.000; a principios del siglo XX hab¨ªa 1,2 millones.

Menos salado que un oc¨¦ano, el mar Caspio, con unos 371.000 kil¨®metros cuadrados, fue considerado hasta el derrumbe de la Uni¨®n Sovi¨¦tica como un lago tanto por la URSS como por Ir¨¢n, y una frontera que divid¨ªa ambos pa¨ªses. Cuando el desplome sovi¨¦tico alumbr¨® nuevas naciones, pas¨® a ser un mar para clasificar sus aguas como internacionales, con zonas neutrales y territoriales. Ahora lo comparten cinco pa¨ªses: Rusia, Kazajist¨¢n, Azerbaiy¨¢n, Ir¨¢n y Turkmenist¨¢n.

El mar Caspio, adem¨¢s, es rico en recursos de hidrocarburos, cuya explotaci¨®n impacta en este ecosistema. Esto sumado a la poluci¨®n y la crisis clim¨¢tica que ha contribuido al descenso del nivel del agua, est¨¢ amenazando tambi¨¦n a otras especies.

¡°Los peces est¨¢n mermando alarmantemente en el mar Caspio y una de las principales razones es que no tiene donde desovar debido a la construcci¨®n de varias estructuras hidr¨¢ulicas y la contaminaci¨®n que afecta a los r¨ªos donde antes se reproduc¨ªan¡±, dice Hasanov, que afirma adem¨¢s que las explosiones de ejercicios militares bajo el agua en la zona est¨¢ contribuyendo a terminar con los peces. ¡°Y la falta de peces lleva a la destrucci¨®n de toda la cadena ecol¨®gica¡±, dice el icti¨®logo.

En la primera d¨¦cada de los a?os 2000, murieron entre 25.000 y 30.000 focas del Caspio por causas relacionadas con enfermedades, seg¨²n las organizaciones especializadas. Y todav¨ªa quedan algunos furtivos que dan caza a estos mam¨ªferos, pese a que Rusia los incluy¨® este a?o en su Libro Rojo, la clasificaci¨®n de las especies m¨¢s amenazadas.

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