438 agresiones ambientales al mar Menor en una d¨¦cada

Asunci¨®n evita los restaurantes junto a la carretera para tomar un caf¨¦. Est¨¢n m¨¢s cerca de las huertas del Campo de Cartagena, donde trabaja desde hace 25 a?os, y no quiere coincidir con alg¨²n agricultor que pueda reconocerla. Prefiere no revelar su verdadero nombre. Lleva mascarilla y gafas de sol, pero su melena blanca, su complexi¨®n delgada y, sobre todo, su uniforme, que no se quita para la entrevista con EL PA?S, la delatan. Es una de los cuatro agentes medioambientales ¡ªocho desde hace un a?o¡ª que ha documentado en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas las agresiones perpetradas en el entorno del mar Menor, uno de los sistemas acu¨¢ticos m¨¢s valiosos del pa¨ªs. De los 7.698 expedientes sancionadores, sin contar los archivados, que la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Segura (CHS) ha tramitado por infracciones cometidas en el Campo de Cartagena desde 2009, al menos 438 est¨¢n relacionados con la contaminaci¨®n de la laguna, seg¨²n los datos a los que ha accedido EL PA?S. De ellos, 97 (el 22%) se han abierto entre enero de 2019 y agosto de 2020.

El Campo de Cartagena es una llanura de unos 1.600 kil¨®metros cuadrados cuyas aguas vierten al mar Menor. El clima es mediterr¨¢neo seco, con una precipitaci¨®n de apenas 270 litros por metro cuadrado al a?o.

Siglo XX. Crecimiento urbano y agr¨ªcola. En 1917 se construye el canal del Taibilla, que acerca las aguas del r¨ªo a la zona.

En 1978, llega el primer caudal del trasvase Tajo-Segura. La Comunidad de Regantes construye canales y balsas.

D¨¦cada de los setenta. Presi¨®n agr¨ªcola, tur¨ªstica y urban¨ªstica. La llanura seca se transforma en una zona en regad¨ªo. Dos desaladoras refuerzan el aporte h¨ªdrico en la actualidad.

Desde 2009 y hasta agosto de 2020, la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Segura ha detectado 438 irregularidades graves relacionadas en su mayor¨ªa con vertidos agr¨ªcolas.

Actividades humanas como la n¨¢utica, la depuraci¨®n de aguas residuales y la miner¨ªa aumentan el desequilibrio al realizar aportes nocivos que terminan en el mar Menor.

Cualquier residuo arrojado en cualquier punto del Campo de Cartagena antes o despu¨¦s llegar¨¢ al mar Menor filtrado a trav¨¦s de aguas subterr¨¢neas o mezclado con la tierra que arrastran las tormentas. Seg¨²n el ¨²ltimo estudio elaborado por la empresa p¨²blica Tragsa, el acu¨ªfero cuaternario verti¨® a la laguna entre 2018 y 2019 un total de 1.575 toneladas de nitratos, unos 4.111 kilos diarios. Es imposible identificar las acciones contaminantes de las que proceden en las aproximadamente 60.000 hect¨¢reas de regad¨ªo existentes en la zona ¡ªunas 9.500 son ilegales, seg¨²n los c¨¢lculos de la CHS¡ª. Menos a¨²n con una plantilla que hasta diciembre de 2019 solo ha contado con cuatro agentes. Pero las infracciones detectadas por ellos ofrecen una pincelada de algunas pr¨¢cticas que en las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas han llevado a la laguna permanente m¨¢s grande de Europa al borde del colapso.

Seg¨²n la documentaci¨®n, desde 2009 la CHS ha tramitado 183 sanciones por el gen¨¦rico ¡°acci¨®n contaminante¡±, 31 por dep¨®sito de escombros, 67 por incumplimiento de los l¨ªmites de vertido, 57 por vertidos de aguas residuales, 42 por otros vertidos contaminantes y 58 relacionadas con la tenencia o uso de una desalobradora, una planta que trata el agua salina del acu¨ªfero subterr¨¢neo para que pueda ser utilizada para el riego y cuyos desechos son muy contaminantes.

La cadena de degradaci¨®n

¡°Solo con la vista puedo saber si hay alg¨²n indicio de que se est¨¦ cometiendo alguna ilegalidad¡±, asegura Asunci¨®n en un bar de Los Alc¨¢zares. Conoce cada palmo de suelo, que recorre ¡°desde 1995¡±. Puede ser que la tierra ¡°est¨¦ removida¡± o que haya un peque?o ¡°mont¨ªculo donde antes solo hab¨ªa una llanura¡± que ahora esconde la tuber¨ªa desalobradora. Incluso una plantaci¨®n de pimientos, ¡°que requieren agua con muy poca sal¡±, puede ser una pista de que se est¨¢ desalando de forma ilegal.

Pero poseer una planta desaladora no es motivo de sanci¨®n. S¨ª est¨¢ prohibido utilizarla, ya que los desechos que genera crean una salmuera llena de nitratos. Si se vierte al mar Menor, como ha sucedido en los ¨²ltimos a?os, contribuye a la eutrofizaci¨®n, un exceso de nutrientes que dejan sin ox¨ªgeno a la laguna. El juez del caso Topillo, el macroproceso abierto en 2017 para investigar la degradaci¨®n del mar Menor, calcula que 49 empresas agr¨ªcolas del Campo de Cartagena podr¨ªan haber vertido ilegalmente a la laguna alrededor de 6,6 millones de metros c¨²bicos (2.640 piscinas ol¨ªmpicas).

De los 58 expedientes sancionadores relacionados con una desalobradora, 51 se abrieron despu¨¦s de 2016, el a?o en el que el mar Menor colaps¨® y se convirti¨® por primera vez en lo que los ecologistas bautizaron como ¡°sopa verde¡±. Cristina Gonz¨¢lez, jefa de la secci¨®n de aguas subterr¨¢neas de la CHS, eleva las cifras. ¡°Desde 2017 y hasta agosto de 2020, 166 desalobradoras han sido completamente precintadas¡±, otras 19 tienen un primer precinto ¡ªsolo se ha quitado el tubo de entrada y salida al pozo¡ª y eleva a 77 los expedientes incoados relacionados con desalobradoras ilegales.

Pero la dimensi¨®n del problema podr¨ªa ser mucho mayor. Seg¨²n Ecologistas en Acci¨®n, hay ¡°unas 2.000 desalobradoras¡± en el Campo de Cartagena. Ninguna tiene autorizaci¨®n para desalar. La Guardia Civil ha encontrado plantas desaladoras en zulos o incluso en furgonetas. No obstante, seg¨²n la confederaci¨®n, ¡°la mayor parte de sus propietarios est¨¢n accediendo a desmontarlas¡±.

Regeneraci¨®n

Los regantes llevan a?os intentando optimizar el agua y reducir los fertilizantes. Desde el Scrats (Sindicato de la Comunidad de Regantes del Trasvase Tajo-Segura) aseguran que las ¡°t¨¦cnicas de regad¨ªo aplicadas en el Campo de Cartagena son las m¨¢s desarrolladas del mundo¡±, para buscar el equilibrio entre el desarrollo y el respeto ambiental, hasta el punto de que t¨¦cnicos ¡°israel¨ªes¡± han visitado la zona para aprender.

Para Ecologistas en Acci¨®n, la soluci¨®n a la degradaci¨®n del mar Menor debe ir m¨¢s all¨¢ de controlar las pr¨¢cticas ilegales y consideran que hay que resolver el exceso de hect¨¢reas dedicadas al regad¨ªo, unas 60.000, incluidas las 9.500 ilegales. ¡°No es sostenible, no se pueden quitar nitratos del mar Menor sin regenerar tierras¡±, propone Rub¨¦n Vives, miembro de la organizaci¨®n en Murcia. ¡°En lugar de gastar millones en bombear el agua subterr¨¢nea llena de nitratos para limpiarla, con planes como el Vertido Cero del anterior Gobierno del PP o el Colector Vertido Norte del PSOE, ser¨ªa m¨¢s eficaz quitar algo de regad¨ªo, pagando la hect¨¢rea a buen precio, regenerar las barreras vegetales y los humedales y sellar la franja colindante al mar Menor¡±, a?ade Vives. La propuesta choca de frente con los intereses de los regantes. Seg¨²n un informe de Price Water House Coopers encargado por Scrats, el regad¨ªo en Alicante, Murcia y Almer¨ªa genera 106.566 empleos y aporta al PIB 3.000 millones de euros. Pero la degradaci¨®n tambi¨¦n afecta a la econom¨ªa. Un estudio elaborado por la plataforma Pacto por el mar Menor cifra en 312 millones los ingresos que han perdido entre 2008 y 2019 solo los hoteles de la Costa C¨¢lida por la ca¨ªda del turismo.

Mientras tanto, los promotores de la idea de otorgar personalidad jur¨ªdica al mar Menor contin¨²an recogiendo firmas para alcanzar las 500.000 que necesitan para que se debata en el Parlamento una proposici¨®n de ley que permitir¨ªa a los representantes de la laguna acudir directamente a la justicia para defender sus derechos. Un ej¨¦rcito de ciudadanos que sumar¨ªa sus fuerzas a los ocho agentes medioambientales que ahora vigilan el Campo de Cartagena.

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