Prohibido regar el jard¨ªn para 30 millones de brit¨¢nicos

Los ingleses son una ¡°naci¨®n amante de las flores¡±, dej¨® dicho George Orwell en El Le¨®n y el Unicornio, el mejor ensayo escrito hasta la fecha sobre el car¨¢cter brit¨¢nico. No por un particular sentido de la est¨¦tica, sino por su pasi¨®n por los hobbies y la privacidad dom¨¦stica. La sequ¨ªa y las olas de calor que ha sufrido este verano el Reino Unido, consecuencia del cambio clim¨¢tico, han venido a arruinar la vocaci¨®n jardinera...

Los ingleses son una ¡°naci¨®n amante de las flores¡±, dej¨® dicho George Orwell en El Le¨®n y el Unicornio, el mejor ensayo escrito hasta la fecha sobre el car¨¢cter brit¨¢nico. No por un particular sentido de la est¨¦tica, sino por su pasi¨®n por los hobbies y la privacidad dom¨¦stica. La sequ¨ªa y las olas de calor que ha sufrido este verano el Reino Unido, consecuencia del cambio clim¨¢tico, han venido a arruinar la vocaci¨®n jardinera de un pa¨ªs poco acostumbrado a regar.

Thames Water (TW), la compa?¨ªa que abastece a 15 millones de consumidores en la ciudad de Londres y por todo el valle del T¨¢mesis, en el sureste de Inglaterra, se ha sumado ya, desde las 0.00 de este mi¨¦rcoles, a la prohibici¨®n impuesta por otros distribuidores de agua de regar jardines, lavar coches o llenar piscinas. Cuando Yorkshire Water, otra suministradora de agua, se incorpore este viernes a las restricciones, 29,4 millones de ciudadanos del Reino Unido se ver¨¢n perjudicados por el racionamiento. Aquellos que se salten las restricciones se exponen a multas de hasta 1.000 libras (1.184 euros, al cambio actual).

El mes de julio ha sido el m¨¢s seco en el pa¨ªs desde 1885, con temperaturas que han superado f¨¢cilmente los 40 grados cent¨ªgrados. El T¨¢mesis se encuentra en su nivel m¨¢s bajo desde 2005, a pesar de que la demanda de agua ha sido de las m¨¢s altas de las ¨²ltimas d¨¦cadas. TW suministra en la actualidad cerca de 3.000 millones de litros diarios, con incrementos de hasta un 50% respecto a otras ¨¦pocas del a?o. La compa?¨ªa aspira, con las restricciones impuestas, a reducir de 150 a 100 el promedio de litros que cada uno de sus usuarios consume durante una jornada.

Agua a la fuga

Las buenas palabras y buenas intenciones de la compa?¨ªa han chocado con unos clientes que observan una clara contradicci¨®n entre la demanda de austeridad y el derroche provocado por unas infraestructuras anticuadas y escaso gasto en su mantenimiento. Seg¨²n los c¨¢lculos de la propia TW, se pierden cada d¨ªa 635 millones de litros cada d¨ªa por culpa de fugas que necesitan reparaci¨®n. El Gobierno ya ha multado a la empresa con m¨¢s de ocho millones de euros, despu¨¦s de ser declarada culpable de verter en r¨ªos y oc¨¦anos aguas residuales. Solo en la localidad de Oxford, m¨¢s de 3.000 peces aparecieron muertos.

¡°Imponer a nuestros clientes una prohibici¨®n temporal del uso de agua ha sido una decisi¨®n extraordinariamente dif¨ªcil de adoptar, y no la hemos tomado a la ligera. Despu¨¦s de varios meses de lluvia por debajo del promedio anual y de temperaturas extremas en julio y en agosto, los recursos acu¨ªferos de nuestra regi¨®n han sufrido una seria disminuci¨®n¡±, ha intentado justificar Sarah Bentley, la directora ejecutiva de TW, sobre la que ha ca¨ªdo una lluvia de cr¨ªticas al hacerse p¨²blico que el a?o pasado cobr¨® un bono de casi 3.000 de euros. ¡°A pesar de haber invertido para poner en marcha el mayor programa de reducci¨®n de fugas de todo el Reino Unido, la demanda de los consumidores se sit¨²a en niveles sin precedentes, y debemos avanzar a una nueva fase de nuestro plan anti sequ¨ªa para conservar el agua, mitigar riesgos futuros y asegurar el suministro¡±, ha dicho Bentley.

El sindicato GMB, mayoritario en la compa?¨ªa, asegura que las fugas actuales de agua que se producen cada d¨ªa equivaldr¨ªan a que una persona mantuviera la manguera abierta, a pleno chorro, durante 73 a?os seguidos.

A pesar de las fuertes lluvias e inundaciones que sufrieron partes del Reino Unido durante la semana pasada, la Agencia Medioambiental sigue advirtiendo de que se tardar¨¢ a¨²n varias semanas en volver a rellenar las reservas y poner fin a la situaci¨®n de emergencia provocada por la sequ¨ªa. A pesar de que este jueves ha vuelto a caer agua abundante en la regi¨®n de Londres, en el noreste de Inglaterra las lluvias de agosto no han alcanzado ni el 12% del promedio anual. En el sur y el sureste, no ha ca¨ªdo ni una sola gota.

La oposici¨®n laborista culpa de lo ocurrido a los a?os de privatizaciones y dejadez de los recursos p¨²blicos por parte de los gobiernos conservadores. ¡°M¨¢s de 600 millones de litros perdidos cada d¨ªa, y dividendos para los accionistas por valor de 44 millones de euros. Necesitamos con urgencia que Thames Water vuelve a estar en manos p¨²blicas¡±, escrib¨ªa en Twitter la diputada Diane Abbot.