El Reino Unido, paralizado ante la mayor ola de calor de su historia

El Reino Unido vive una ola de calor hist¨®rica, con temperaturas a las que pocos de sus ciudadanos est¨¢n acostumbrados. Gran parte del transporte p¨²blico, y sobre todo de las l¨ªneas de ferrocarril, han reducido dr¨¢sticamente sus servicios. Las autoridades han pedido a los ciudadanos que disminuyan al m¨ªnimo su actividad, eviten viajar, permanezcan en interiores durante las horas m¨¢s calurosas y procuren trabajar desde casa.

El director ejecutivo del aeropuerto londinense de Heathrow, que conversaba este martes por otros motivos con el corresponsal de EL PA?S, explicaba, para intentar rebajar con la an¨¦cdota la seriedad de la situaci¨®n, c¨®mo algunos trabajadores de la Terminal 5 hab¨ªan salido brevemente al exterior para tener un recuerdo personal. Por primera vez desde que hay registros, es decir, al menos desde 1914, se hab¨ªa registrado en un punto de Inglaterra una temperatura superior a los 40?. Hab¨ªa sido en Heathrow. Exactamente, 40,2?. Exactamente, a las 12.50 (13.50, hora peninsular espa?ola). El r¨¦cord anterior lo ten¨ªa la localidad de Cambridge, cuando alcanz¨® en 2019 los 38,7?.

En la localidad de Wennington, al este de la capital metropolitana pero todav¨ªa dentro del llamado Greater London, han tenido que acudir hasta 15 brigadas del departamento de bomberos ¨Dunos cien operarios¨D para sofocar una serie de incendios en viviendas colindantes, presuntamente provocados por las altas temperaturas. Entre cinco y siete residencias habr¨ªan sido pasto de las llamas, seg¨²n las autoridades municipales de la zona. El alcalde, Sadiq Khan, ha declarado el fuego ¡°incidente mayor¡±, para poner en marcha medidas extraordinarias de respuesta, y ha se?alado que los bomberos se hallan sometidos a una ¡°inmensa presi¨®n¡± en las actuales circunstancias. En zonas de matorral y bosque bajo cercanas a la capital tambi¨¦n han saltado incendios. En el condado de Croydon, al sur de Londres, unos 25 bomberos intentaban sofocar las llamas en el parque de Shirley Hills. Al este, en Upminster, otros 175 bomberos luchaban por hacerse con el control del fuego desbocado en la zona de alto matorral de Pea Lane.

En el condado de Kent, 12 camiones de bomberos acud¨ªan a apagar el incendio en la zona boscosa de la localidad de Dartford.

La Oficina Meteorol¨®gica y la Agencia para la Seguridad Sanitaria del Reino Unido emitieron la semana pasada una alerta roja, equivalente a una emergencia nacional, para este lunes y martes. Si durante el primero de los dos d¨ªas el pa¨ªs comenz¨® a reducir su actividad a niveles m¨ªnimos, el segundo ha sido ya de par¨¢lisis casi completa, con unas temperaturas a las que muy pocos brit¨¢nicos est¨¢n acostumbrados. Apenas cuatro de las m¨²ltiples l¨ªneas de metro y cercan¨ªas de la ciudad de Londres cuentan con aire acondicionado. Un recorrido, el pasado lunes, por la l¨ªnea Bakerloo, desde Baker Street hasta Embankment, a las puertas de la City londinense, era una experiencia casi aterradora, con unos vagones que se convert¨ªan, estaci¨®n tras estaci¨®n, en hornos en los que permanec¨ªan atrapados viajeros ¨Dmuchos de ellos, turistas con la guardia baja¨D, aplastados en sus asientos.

Las cifras de pasajeros registradas este martes por Transport for London, la compa?¨ªa municipal que gestiona el transporte p¨²blico en la capital, hab¨ªan experimentado un descenso del 30% respecto al mismo d¨ªa de una semana antes. Aun as¨ª, m¨¢s de un mill¨®n de personas se hab¨ªan montado en el metro, en cercan¨ªas o en alg¨²n autob¨²s hasta las diez de la ma?ana (una hora m¨¢s en la Espa?a peninsular).

A la espera de los resultados definitivos, al final de este martes, los expertos auguraban que a lo largo del d¨ªa pod¨ªan alcanzarse los 42? en algunas zonas del pa¨ªs. De hecho, en la localidad de Coningsby, en el condado ingl¨¦s de Lincolnshire, se registraba durante la tarde un nuevo r¨¦cord, con una temperatura de 40,3?, una d¨¦cima m¨¢s que en Heathrow.

Network Rail, la principal operadora p¨²blica de ferrocarril, ha cancelado muchos de sus trayectos, y ha pedido a los usuarios que no viajen si no es necesario. ¡°Nuestras v¨ªas m¨¢s calientes alcanzaron ayer [por el lunes] los 62? en Suffolk. La temperatura de las v¨ªas puede llegar a ser de hasta 20 grados m¨¢s que la temperatura ambiental, y eso provoca que se expandan, que se doblen y que se rompan¡±, ha explicado la compa?¨ªa en su cuenta de Twitter, para justificar todas las cancelaciones de trayectos. En los tramos en los que todav¨ªa hay servicio, la velocidad de las m¨¢quinas se ha reducido a la mitad, con el consiguiente incremento de hasta el doble en el tiempo de duraci¨®n del viaje.

La demanda de agua, seg¨²n ha explicado a la BBC el directivo de la compa?¨ªa Thames Water, Andrew Tucker, ¡°est¨¢ a punto de alcanzar cifras r¨¦cord, porque todo el mundo quiere m¨¢s agua, y al mismo tiempo¡±, pero de momento nadie plantea la imposici¨®n de restricciones de consumo.

El Gobierno brit¨¢nico ha decidido que los colegios que ofrecen actividades de verano o cursos de repesca para los ex¨¢menes de Bachillerato, los hospitales y el transporte p¨²blico, deben permanecer abiertos, con las debidas precauciones.

Las autoridades no dejan de lanzar advertencias en las ¨²ltimas horas destinadas a todos aquellos que quieren combatir el calor con un chapuz¨®n en ¡°aguas abiertas¡±, ya sea en r¨ªos como el T¨¢mesis o en la costa. Al menos cinco adolescentes han fallecido ya ahogados en lo que va de semana. ¡°Hay un riesgo muy espec¨ªfico en esa actividad, sobre todo entre la gente joven, tentada de lanzarse a nadar en los r¨ªos cuando las temperaturas son tan extremas¡±, ha dicho el ministro de Sanidad, Steve Barclay.

Poco despu¨¦s de las ocho de la tarde (nueve, hora peninsular espa?ola), comenzaban a caer las primeras gotas de lluvia en Londres. ¡°Nuboso en la mayor parte del pa¨ªs, con lluvias que ir¨¢n desplaz¨¢ndose hacia el este el mi¨¦rcoles por la ma?ana¡±, anunciaba la Oficina Meteorol¨®gica. ¡°Seguir¨¢ haciendo calor, pero las temperaturas ser¨¢n notablemente m¨¢s bajas que el martes¡±, a?ad¨ªa.