Los lugares con temperaturas m¨¢s altas no siempre son los m¨¢s peligrosos en las olas de calor: hablemos de estr¨¦s t¨¦rmico

Durante las olas de calor de junio y julio de 2019, las temperaturas m¨¢s altas se registraron en Espa?a, pero los pa¨ªses que vivieron las condiciones m¨¢s cr¨ªticas para la poblaci¨®n fueron Francia, B¨¦lgica y Pa¨ªses Bajos, donde se produjeron m¨¢s de 2.500 muertes atribuibles al calor. ?Por qu¨¦? Seg¨²n un estudio del ISGlobal publicado este jueves, esas zonas vivieron un mayor estr¨¦s t¨¦rmico, un concepto que, adem¨¢s del term¨®metro, engloba otros par¨¢me...

Durante las olas de calor de junio y julio de 2019, las temperaturas m¨¢s altas se registraron en Espa?a, pero los pa¨ªses que vivieron las condiciones m¨¢s cr¨ªticas para la poblaci¨®n fueron Francia, B¨¦lgica y Pa¨ªses Bajos, donde se produjeron m¨¢s de 2.500 muertes atribuibles al calor. ?Por qu¨¦? Seg¨²n un estudio del ISGlobal publicado este jueves, esas zonas vivieron un mayor estr¨¦s t¨¦rmico, un concepto que, adem¨¢s del term¨®metro, engloba otros par¨¢metros como viento y humedad. Los investigadores piden que las autoridades empiecen a tener en cuenta este t¨¦rmino a la hora de enviar alertas en las olas de calor que sufriremos este verano y en los pr¨®ximos.

¡°Los ¨ªndices de estr¨¦s t¨¦rmico desarrollados por los cient¨ªficos son una forma de describir c¨®mo nuestro cuerpo reacciona ante las condiciones meteorol¨®gicas, as¨ª que tienen en cuenta la temperatura, pero tambi¨¦n la humedad relativa del aire, la fuerza de las rachas de viento, o incluso la exposici¨®n al sol¡±, explica por tel¨¦fono Ivana Cvijanovic, primera autora del estudio, publicado en la revista cient¨ªfica Npj Climate and Atmospheric Science. ¡°Por ejemplo, 35¡ã con poca humedad puede suponer estar inc¨®modo, pero esa misma temperatura con una humedad alta, como el 80%, se convierte en algo peligroso¡±, a?ade.

Por eso, el documento, en el que tambi¨¦n han participado investigadores de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), pide incorporar este tipo de ¨ªndices de estr¨¦s t¨¦rmico a la hora de lanzar alertas a la poblaci¨®n en episodios de calor extremo. ¡°Con el cambio clim¨¢tico, estamos viviendo olas de calor cada vez m¨¢s intensas, as¨ª que tenemos que empezar a informar de otra forma. Si hay altas temperaturas y una humedad muy alta, hay m¨¢s posibilidades de sufrir un golpe de calor, con lo que las autoridades deber¨ªan advertir a la gente de que no realice grandes esfuerzos en las horas de m¨¢s calor, que se hidraten bien, y que est¨¦n pendientes de las personas m¨¢s vulnerables¡±, se?ala la investigadora del ISGlobal, centro impulsado por la Fundaci¨®n La Caixa.

Hay diferentes ¨ªndices de estr¨¦s t¨¦rmico desarrollados por los cient¨ªficos; todos tienen en cuenta la temperatura y la humedad relativa del aire, e incorporan diferentes factores, como las rachas de viento ¡ªque refrescan el ambiente¡ª, la exposici¨®n al sol directo¡­ ¡°Es fundamental que estos par¨¢metros se comuniquen a la poblaci¨®n junto con las temperaturas¡±, incide Cvijanovic.

El informe tambi¨¦n analiza el episodio de calor extremo que se produjo en el oeste de Canad¨¢ y el noroeste de Estados Unidos en junio de 2021. Aunque las temperaturas m¨¢ximas se registraron en los Estados de Washington y Oreg¨®n (EE UU), los ¨ªndices de estr¨¦s t¨¦rmico revelaron que provincias canadienses como Alberta, los Territorios del Noroeste y la Columbia Brit¨¢nica experimentaron condiciones muy peligrosas (en la ¨²ltima, hubo 600 muertes relacionadas con el calor). ¡°Las autoridades canadienses actuaron bien y lanzaron la alerta, pero la poblaci¨®n no supo c¨®mo actuar. La gente sana no era consciente del peligro, muchos salieron a la calle para disfrutar de un d¨ªa veraniego y sufrieron golpes de calor. Con los vulnerables fue peor, siempre son los m¨¢s afectados. Y llamaban a las ambulancias, pero no obten¨ªan respuesta, porque estaban colapsadas¡±, se?ala la investigadora.

Otro fen¨®meno analizado fue la ola de calor que azot¨® India y Pakist¨¢n en mayo de 2022, cuando se registraron temperaturas superiores a los 50 ¡ãC: los ¨ªndices de estr¨¦s t¨¦rmico mostraron zonas de peligro que no se limitaban a las de temperaturas m¨¢s altas. Los investigadores alertan de que este tipo de episodios, que ponen a los ciudadanos al borde de la supervivencia, ser¨¢n cada vez m¨¢s frecuentes debido al calentamiento global causado por las emisiones de gases de efecto invernadero.

S¨ªntomas del calor

¡°Es importante aprender a vivir con las olas de calor, porque vamos a sufrir muchas, y tener en cuenta tambi¨¦n el estr¨¦s t¨¦rmico. Por ejemplo, si tienes que trabajar en una cocina y compruebas que hace mucho calor y humedad, puedes probar f¨¢cilmente que no es seguro estar ah¨ª. Y si vas a trabajar en la calle, tienes que tener en cuenta tambi¨¦n la exposici¨®n al sol, que es muy peligrosa en estas condiciones¡±, se?ala la experta. ¡°Es una labor de educaci¨®n, de concienciar a la gente de que este tipo de situaciones son peligrosas. Y ah¨ª debe jugar tambi¨¦n un papel el periodismo, igual que en su momento lo jug¨® para explicar las medidas de prevenci¨®n frente a la covid. Todos los a?os muere gente en Espa?a trabajando en el exterior durante las olas de calor¡±, prosigue. En su opini¨®n, tambi¨¦n hay que concienciar a la poblaci¨®n de los s¨ªntomas de los efectos adversos de las altas temperaturas, como calambres, agotamiento y sed, que pueden acabar en un golpe de calor.

Precisamente para concienciar sobre el estr¨¦s t¨¦rmico, un equipo de ISGlobal ha creado una calculadora del ¨ªndice de calor, en la que cualquier ciudadano puede meter temperatura y humedad relativa ¡ªambos par¨¢metros se pueden consultar en la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa¡ª y obtener una orientaci¨®n sobre el nivel de riesgo para la salud. Adem¨¢s, muestra recomendaciones sobre c¨®mo mantenerse a salvo cuando las condiciones son peligrosas. ¡°Es fundamental empezar a concienciar sobre la importancia de la humedad y el estr¨¦s t¨¦rmico, y que la gente se habit¨²e tambi¨¦n a estos par¨¢metros¡±, concluye Cvijanovic.

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