Arturo Echavarr¨ªa Ferrari, escritor y autoridad en lenguas rom¨¢nicas

El puertorrique?o Arturo Echavarr¨ªa Ferrari (1938-2020) visit¨® Espa?a por ¨²ltima vez en junio de 2019, cuando present¨® en Casa de Am¨¦rica de Madrid la edici¨®n definitiva de Como el aire de abril (1994 / 2019), una maravillosa novela que mini¨® y maestre¨® durante un cuarto de siglo como un relojero, un orfebre o un maestro de bons¨¢i. En realidad, Arturo Echavarr¨ªa se convirti¨® en el jardinero chino de su propia novela, creando nuevos espacios textuales o sembrando flores y ¨¢rboles, cuidadosamente elegidos, en un libro de relatos -La isla en el horizonte (2015)- destin...

El puertorrique?o Arturo Echavarr¨ªa Ferrari (1938-2020) visit¨® Espa?a por ¨²ltima vez en junio de 2019, cuando present¨® en Casa de Am¨¦rica de Madrid la edici¨®n definitiva de Como el aire de abril (1994 / 2019), una maravillosa novela que mini¨® y maestre¨® durante un cuarto de siglo como un relojero, un orfebre o un maestro de bons¨¢i. En realidad, Arturo Echavarr¨ªa se convirti¨® en el jardinero chino de su propia novela, creando nuevos espacios textuales o sembrando flores y ¨¢rboles, cuidadosamente elegidos, en un libro de relatos -La isla en el horizonte (2015)- destinado a dialogar con la versi¨®n final de Como el aire de abril. Si Coetzee construy¨® tres niveles narrativos en una sola novela -Diario de un mal a?o-, Arturo Echavarr¨ªa disemin¨® esos mismos niveles a trav¨¦s de la primera edici¨®n de su novela en 1994, los relatos de La isla en el horizonte y la edici¨®n definitiva de Como el aire de abril. Hasta aqu¨ª la magia, porque ahora me propongo hablar del mago.

Despu¨¦s de doctorarse en Harvard en Lenguas y Literatura Rom¨¢nicas, Arturo Echavarr¨ªa fue catedr¨¢tico del Departamento de Literatura Comparada de la Facultad de Humanidades del Recinto de R¨ªo Piedras de la Universidad de Puerto Rico, donde destac¨® por sus estudios y publicaciones sobre Rub¨¦n Dar¨ªo, Alejo Carpentier, Carlos Fuentes y Gabriel Garc¨ªa M¨¢rquez, pero sobre todo acerca de la obra de Jorge Luis Borges, campo en el que Echavarr¨ªa fue una autoridad mundial, gracias a monograf¨ªas como Lengua y literatura de Borges (2006) y El arte de la jardiner¨ªa china en Borges y otros estudios (2006), estudios que le abrieron las puertas para ser uno de los autores invitados en The Cambridge Companion to Borges (2013), la gran monumenta borgeana.

Sin embargo, Arturo Echavarr¨ªa fue adem¨¢s profesor visitante en grandes universidades como Yale, Brown y Oxford, am¨¦n de haber dirigido la prestigiosa revista puertorrique?a La Torre de 1986 a 1995. El Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas de Espa?a le concedi¨® la c¨¢tedra D¨¢maso Alonso (2002), la Universidad de Guadalajara de M¨¦xico la c¨¢tedra Julio Cort¨¢zar (2010) y la Universidad Veracruzana de M¨¦xico la c¨¢tedra Carlos Fuentes (2012). Fue miembro numerario de la Academia Puertorrique?a de la Lengua y uno de los grandes animadores de todos los Congresos Internacionales de la Lengua Espa?ola celebrados hasta la fecha.

Acad¨¦mico, cr¨ªtico, narrador, maestro e investigador, enamorado de la lectura, las bibliotecas, la m¨²sica y especialmente de Luce L¨®pez-Baralt, su esposa, c¨®mplice y compa?era en todo lo que hac¨ªa, Arturo Echavarr¨ªa Ferrari falleci¨® en El Viejo San Juan el 8 de diciembre de 2020, el mismo d¨ªa que John Lennon, coincidencia que no es azarosa porque en la dedicatoria de La isla en el horizonte Arturo escribi¨®: ¡°Para Luce, siempre. Let me count the ways¡±, primer verso de un soneto de Elizabeth Barrett Browning -How do I love thee? Let me count the ways-, pero tambi¨¦n el t¨ªtulo de una canci¨®n que John Lennon dedic¨® a Yoko Ono.

Por eso, en la intimidad de este ¨²ltimo p¨¢rrafo quiero celebrar el amor de Arturo por Luce: un amor que aprende, un amor que ense?a y un amor que escribe. Jam¨¢s en pasado, Luce. Y para los restos, presente siempre, Arturo.