El momento de Saqqara

En la Antig¨¹edad, la vasta necr¨®polis fara¨®nica de Saqqara, hoy a unos 30 kil¨®metros al sur de El Cairo, era un lugar bien ajetreado. Durante el d¨ªa, los sacerdotes encargados de rendir culto a los antepasados, sobre todo a los faraones, se mezclaban con los familiares que visitaban a quienes yac¨ªan all¨ª enterrados. Por la noche, habilidosos ladrones iban a saquear el cementerio atra¨ªdos, sobre todo, por los objetos de valor del interior de las tumbas.

Hoy Saqqara ofrece una estampa bien distinta. La meseta rocosa que anta?o se destin¨® a albergar los sepulcros reposa ahora bajo una dens...

En la Antig¨¹edad, la vasta necr¨®polis fara¨®nica de Saqqara, hoy a unos 30 kil¨®metros al sur de El Cairo, era un lugar bien ajetreado. Durante el d¨ªa, los sacerdotes encargados de rendir culto a los antepasados, sobre todo a los faraones, se mezclaban con los familiares que visitaban a quienes yac¨ªan all¨ª enterrados. Por la noche, habilidosos ladrones iban a saquear el cementerio atra¨ªdos, sobre todo, por los objetos de valor del interior de las tumbas.

Hoy Saqqara ofrece una estampa bien distinta. La meseta rocosa que anta?o se destin¨® a albergar los sepulcros reposa ahora bajo una densa capa de arena procedente del desierto del S¨¢hara que se extiende de este a oeste y que se ha acumulado durante milenios. Y los sacerdotes y saqueadores hace ya tiempo que dejaron paso a grupos de turistas de los que ahora, en plena pandemia, tampoco hay rastro.

Bajo tierra, sin embargo, el frenes¨ª es creciente. En los ¨²ltimos a?os, misiones arqueol¨®gicas han anunciado con pompa y a un ritmo trepidante m¨²ltiples hallazgos desde los yacimientos que encierra la hist¨®rica necr¨®polis, convertida en uno de los principales focos de atenci¨®n de los egipt¨®logos y en una de las grandes apuestas de las autoridades locales para promover su rico patrimonio cultural.

¡°Saqqara siempre revela muchos secretos¡±, reconoce el famoso arque¨®logo egipcio Zahi Hawass desde el interior de una carpa levantada a pocos metros del yacimiento en el que ahora ha fijado sus ojos, a la sombra de la desgastada pir¨¢mide de Teti, el primer rey de la Sexta Dinast¨ªa, hace m¨¢s de 4.300 a?os.

Gracias a haber servido de cementerio a la antigua capital egipcia de Menfis durante unos 3.000 a?os ¡ªde la primera dinast¨ªas a la ¨¦poca cristiana¡ª Saqqara se considera una de las mayores necr¨®polis reales del mundo, y como tal lleva siglos cautivando a locales y for¨¢neos. Aqu¨ª descansan numerosas pir¨¢mides, de entre las que sobresale la de piedra escalonada de Djoser, la m¨¢s antigua de la que se tiene constancia. Y de sus profundidades se han desenterrado perlas como el texto religioso m¨¢s antiguo de Egipto ¡ªy uno de los m¨¢s tempranos de la historia¡ª y las tumbas de un sinf¨ªn de reyes y reinas, oficiales, funcionarios, nobles e incluso de quien fue nodriza de Tutankam¨®n.

En los ¨²ltimos a?os Saqqara ha vuelto a hechizar al mundo con nuevos hallazgos. En abril de 2018 se encontr¨® un taller de embalsamadores subterr¨¢neo a los pies de la pir¨¢mide de Unis que dej¨® al descubierto el din¨¢mico negocio alrededor de la momificaci¨®n. A finales de ese a?o, se descubri¨® la tumba de un sacerdote de alto rango del Imperio Antiguo, Wahtye, que Netflix convirti¨® en documental. Y en 2019 se hall¨® otra tumba bien conservada de hace m¨¢s de 4.000 a?os perteneciente a un funcionario y noble de la Quinta Dinast¨ªa, Khuwy, as¨ª como el nombre hasta entonces desconocido de la reina Setibhor, que vivi¨® en la misma ¨¦poca.

¡°En Saqqara, donde sea que excaves encuentras algo¡±, admite Ola El Aguizy, que lidera una misi¨®n en la necr¨®polis y es exdecana de la Facultad de Arqueolog¨ªa de la Universidad de El Cairo.

Esta vor¨¢gine de descubrimientos no ha dado tregua en los ¨²ltimos meses. En noviembre de 2020, las autoridades anunciaron que hab¨ªan encontrado m¨¢s de cien sarc¨®fagos cerca de la pir¨¢mide de Djoser, en el mayor hallazgo del a?o y solo dos meses despu¨¦s de haber hecho p¨²blico el descubrimiento de decenas de sepulcros intactos m¨¢s. Para recibir al 2021 por todo lo alto, Hawass anunci¨® a mediados de enero que hab¨ªa encontrado otros cientos de ata¨²des y vestigios del Imperio Nuevo, adem¨¢s de haber dado con el nombre de una reina, Neith, de quien ¨¦l mismo hab¨ªa encontrado la pir¨¢mide ¡ªpero no el nombre¡ª en 2010.

Para Hawass, lo m¨¢s interesante de esta ¨²ltima cascada de descubrimientos es c¨®mo pueden ayudar a comprender mejor la ¨¦poca del Imperio Nuevo, per¨ªodo que comprende entre los siglos XVI y XI antes de la era actual. ¡°Ya sabemos la historia de Saqqara en el per¨ªodo tard¨ªo [de los siglos VII al IV antes de la era actual]¡±, asegura el arque¨®logo, ¡°ahora estamos a?adiendo una p¨¢gina en la historia del Imperio Nuevo¡±.

¡°Estos descubrimientos a?aden mucha informaci¨®n para entender la historia del Antiguo Egipto, ya que revelan algunos misteriosos secretos sobre las costumbres funerarias, la momificaci¨®n, las creencias y las familias reales¡±, agrega Mohamed Megahed, que dirige una misi¨®n de exploraci¨®n en el sur de Saqqara y hall¨® la tumba de Khuwy. Hawass, por su parte, tambi¨¦n cree que la cer¨¢mica que se est¨¢ descubriendo ¨²ltimamente arroja luz acerca de las relaciones exteriores de la ¨¦poca. ¡°Tenemos cer¨¢mica procedente de Palestina, de Siria, de Creta, tray¨¦ndonos aceite durante el Imperio Nuevo¡±.

El Aguizy nota que, m¨¢s que reescribir la historia del Antiguo Egipto, la mayor¨ªa de estos descubrimientos est¨¢n ayudando a cubrir lagunas de informaci¨®n. ¡°Hay documentos sobre estas personas [de las que se descubre una tumba] y objetos suyos en museos en el extranjero, as¨ª que ya sabemos que existe un hombre llamado de tal o cual forma¡±, apunta la arque¨®loga.

Una reina humilde

El caso m¨¢s reciente es el de la reina Neith, de quien Hawass hab¨ªa encontrado la pir¨¢mide hace una d¨¦cada, pero nunca su nombre. ¡°Esta reina ten¨ªa el t¨ªtulo la hija del Dios de la Tierra, que es la primera vez que aparece en la Dinast¨ªa VI. Este se daba a las reinas que no ten¨ªan un origen real y es por eso que [el fara¨®n y su marido] Teti no la a?adi¨® en su ¨¢rbol familiar, porque proced¨ªa de la gente corriente¡±, observa Hawass.

Hasta qu¨¦ punto los descubrimientos anunciados en Saqqara, especialmente en el ¨²ltimo a?o, podr¨¢n seguir ampliando todav¨ªa m¨¢s el conocimiento de la ¨¦poca es dif¨ªcil de determinar. En este sentido, las ruedas de prensa para dar a conocer los ¨²ltimos hallazgos se han convertido en aut¨¦nticos espect¨¢culos en los que se ha abierto un ata¨²d en directo y se ha realizado por primera vez en el escenario un examen con rayos X a una momia. Pero los resultados de todos estos descubrimientos siguen sin haber sido publicados oficialmente.

¡°Ser¨ªa exagerado decir que estos descubrimientos cambian c¨®mo vemos la historia del Antiguo Egipto¡±, asegura Campbell Price, comisario de la secci¨®n de Egipto y Sud¨¢n del Museo de Manchester, que tambi¨¦n ha trabajado algunos a?os en Saqqara. ¡°En esencia, los hallazgos m¨¢s recientes enfatizan el uso de este lugar no solo en el Imperio Antiguo sino siglos despu¨¦s¡± agrega Price, que cree que ¡°de alg¨²n modo, los descubrimientos m¨¢s recientes son ¡®m¨¢s de lo mismo¡±. ¡°Veo una cierta desesperaci¨®n en los anuncios y el objetivo parece ser atraer la atenci¨®n sobre Egipto¡±.

En el futuro cercano, todos los arque¨®logos consultados apuntan a su expedici¨®n como una de las que m¨¢s sorpresas podr¨ªa ofrecer. ¡°Saqqara es toda importante, [hay que fijarse] en todas partes¡±, admite Megahed. ¡°No deber¨ªa sorprendernos escuchar sobre un nuevo descubrimiento en Saqqara cada d¨ªa, porque es un cementerio enorme¡±, agrega, y ¡°cada uno contribuye a ampliar nuestro conocimiento de la historia y de la sociedad de entones¡±.

Hawass avanza que en su caso ya acaricia el pr¨®ximo descubrimiento. ¡°Este pozo se sumerge 26 metros y todav¨ªa no hemos encontrado la c¨¢mara funeraria, aunque por la cer¨¢mica parece que sea del Imperio Nuevo¡±, desliza. ¡°Esto significa que la c¨¢mara deber¨ªa encontrarse intacta¡±.