Winston Churchill y la Guerra Civil: una ¡°¨²lcera espa?ola¡± que hab¨ªa que cauterizar

¡°Sangre, esfuerzo, sudor y l¨¢grimas¡±. La celeb¨¦rrima frase que pronunci¨® el primer ministro brit¨¢nico Winston Churchill (1874-1965) en el Parlamento de su pa¨ªs en mayo de 1940 para arengar a sus compatriotas en la guerra contra Hitler, no era nueva en su boca. Ya la hab¨ªa escrito en febrero de 1939, matizada, sin el ¡°esfuerzo¡±, para describir el horror de otro conflicto: la Guerra Civil espa?ola. El seguimiento y preocupaci¨®n del estadista ingl¨¦s por la evoluci¨®n de la contienda fratricida en ...

¡°Sangre, esfuerzo, sudor y l¨¢grimas¡±. La celeb¨¦rrima frase que pronunci¨® el primer ministro brit¨¢nico Winston Churchill (1874-1965) en el Parlamento de su pa¨ªs en mayo de 1940 para arengar a sus compatriotas en la guerra contra Hitler, no era nueva en su boca. Ya la hab¨ªa escrito en febrero de 1939, matizada, sin el ¡°esfuerzo¡±, para describir el horror de otro conflicto: la Guerra Civil espa?ola. El seguimiento y preocupaci¨®n del estadista ingl¨¦s por la evoluci¨®n de la contienda fratricida en Espa?a han sido el eje, este domingo, del discurso de ingreso de Enrique Moradiellos en la Real Academia de la Historia. ¡°Churchill cre¨ªa que hab¨ªa que cauterizar lo antes posible lo que llamaba la ¡®¨²lcera espa?ola¡¯ porque si las potencias europeas, especialmente Francia, entraban a ayudar a la Rep¨²blica, se provocar¨ªa otro Sarajevo, suceder¨ªa como en 1914 con la Primera Guerra Mundial¡±, declara por tel¨¦fono Moradiellos, catedr¨¢tico de Historia Contempor¨¢nea en la Universidad de Extremadura y especialista en las relaciones hispano-brit¨¢nicas en el siglo XX, que ha desarrollado en obras como La perfidia de Albi¨®n. El gobierno brit¨¢nico y la guerra civil espa?ola (1996) o Franco frente a Churchill. Espa?a y Gran Breta?a en la Segunda Guerra Mundial (2005). Tambi¨¦n es autor de Don Juan Negr¨ªn. Una biograf¨ªa (2006) y Franco. Anatom¨ªa de un dictador (2018). En 2017 fue Premio Nacional de Historia por Historia m¨ªnima de la Guerra Civil espa?ola.

Para armar su discurso, titulado Quo Vadis, [?Ad¨®nde vas?], Hispania? Winston Churchill y la guerra civil espa?ola (1936-1939), Moradiellos (Oviedo, 60 a?os) ha buceado, entre otros archivos, en el privado de quien gobern¨® Reino Unido entre 1940 y 1945 y de 1951 a 1955, papeles custodiados en el Churchill College, en Cambridge. ¡°All¨ª est¨¢n las cartas en las que no se reprim¨ªa como cuando escribes como cargo p¨²blico, son las que, por ejemplo, enviaba a su mujer cuando estaba de viaje¡±, a?ade. De sus decenas de misivas sobre el asunto espa?ol, junto a sus seis discursos y 10 art¨ªculos period¨ªsticos en los tres a?os de contienda, Moradiellos destaca que Churchill estaba convencido de que la Guerra Civil ¡°ten¨ªa el potencial de desestabilizar el continente¡±, sobre todo por ser fronteriza con Portugal, tradicional aliado de Inglaterra y a la que habr¨ªa que ayudar si se ve¨ªa afectada, y con Francia, que pod¨ªa verse amenazada por tres frentes, Alemania, Italia y Espa?a. Por todo ello, se mostr¨® firme partidario de la neutralidad y de la no intervenci¨®n.

As¨ª lo explicita en otra misiva privada, de finales de julio de 1936, que envi¨® al socialista L¨¦on Blum, primer ministro franc¨¦s cuando estalla la Guerra Civil. En ella le asegura que ¡°si env¨ªa aviones y dem¨¢s¡± a la Rep¨²blica, como est¨¢n haciendo Alemania e Italia con Franco, en Inglaterra ¡°se alejar¨ªan de Francia¡± porque supondr¨ªa ponerse del lado sovi¨¦tico. ¡°Churchill pensaba que si Par¨ªs entraba en el conflicto, esa chispa no se quedar¨ªa ah¨ª y comenzar¨ªa una escalada peligros¨ªsima¡±.

Cuando comenz¨® el conflicto espa?ol, Churchill ni siquiera estaba en el Gobierno de su partido, el conservador, por discrepancias con sus correligionarios. ¡°Era un pol¨ªtico veterano, al que se le consideraba amortizado, un arist¨®crata de la era victoriana, imperialista, con una forma de hablar que chocaba, un tanto anticuada; ideol¨®gicamente era un conservador dem¨®crata, liberal y probablemente agn¨®stico¡±, lo describe Moradiellos. ¡°Sin embargo, es alguien influyente en su partido y en el electorado a trav¨¦s de sus discursos y art¨ªculos de prensa. Era un dominador de la palabra hablada y escrita y consciente de la importancia de los medios de comunicaci¨®n¡±. Publicaba una columna quincenal en el vespertino conservador The Evening Standard, un peri¨®dico con una circulaci¨®n que rondaba el mill¨®n de ejemplares diarios. En uno de sus primeros art¨ªculos, Mantenerse fuera de Espa?a, abomina de las ¡°carnicer¨ªas de los violentos rojos¡± y de ¡°las igualmente sangrientas represalias¡± de los generales rebeldes, aunque en septiembre del 36, en una carta a su esposa desde Par¨ªs, deja clara su postura: ¡°Me alegro de que los nacionalistas espa?oles est¨¦n haciendo progresos. [¡­] Mejor para la seguridad de todos si los comunistas son aplastados¡±.

¡°Churchill considera que, a menos que haya un ej¨¦rcito fuerte, en una democracia tan d¨¦bil como la espa?ola el poder lo acabar¨¢n tomando los comunistas, como hab¨ªa sucedido en Rusia¡±, explica el historiador. Dos meses despu¨¦s, en el Parlamento, culpa a Rusia y ¡°su propaganda e intrigas¡± del ¡°horror espa?ol¡±.

La Rep¨²blica, en manos de ¡°feroces sectas¡±

Sin embargo, Moradiellos indica que su posici¨®n var¨ªa con la llegada al Gobierno del socialista Juan Negr¨ªn, en mayo de 1937. Ello, unido a la creciente amenaza alemana en Europa, le hace abogar por una mediaci¨®n internacional que acabe con la matanza. En abril hab¨ªa publicado el art¨ªculo ?Pueden las grandes potencias traer la paz a Espa?a? En ¨¦l insiste en que el lado republicano estaba controlado por ¡°feroces sectas de comunistas, socialistas y anarquistas¡±. Ello motiv¨® que el embajador espa?ol en Londres, Pablo de Azc¨¢rate, le invitase a visitar el pa¨ªs para comprobar si ello era cierto, gesto que Churchill rechaz¨®. En un discurso en la C¨¢mara de los Comunes, en julio, sostiene: ¡°No es verdad que hubiera en Espa?a un Gobierno parlamentario constitucional v¨ªctima de una rebeli¨®n injustificada de la extrema derecha¡±.

La derrota de la Rep¨²blica parece inevitable, as¨ª que en abril de 1938, en otro art¨ªculo, aconseja a Madrid que busque ¡°los mejores t¨¦rminos¡± para una rendici¨®n, y prev¨¦ para la posguerra ¡°un largo periodo de dura represi¨®n y dolorosa pobreza¡±. En un escrito del 23 de febrero de 1939 hace un llamamiento al perd¨®n y pide que no se prolongue m¨¢s un conflicto que ha causado ¡°sangre, sudor y l¨¢grimas¡±. Adem¨¢s, recurre a un t¨®pico al comparar Espa?a con ¡°una plaza de toros que hab¨ªan utilizado las ideolog¨ªas fascista y comunista¡±.

Mejor para la seguridad de todos si los comunistas son aplastados¡±

Winston Churchill

La relaci¨®n con el nuevo jefe del Estado espa?ol ser¨¢ tibia. El 20 de abril de 1940, semanas antes de ser nombrado primer ministro, Churchill advert¨ªa a Franco de que si Espa?a entraba ¡°en el juego salvaje de una convulsi¨®n mundial, se ver¨ªa privada de la recuperaci¨®n que tanto necesita¡±. A menos que acaeciera una r¨¢pida victoria de Hitler, ¡°Espa?a se condenar¨ªa a ser un desierto salvaje poblado por tiranos rugientes y trasnochados, en vez de disfrutar de una posici¨®n con clara ventaja¡±. ¡°Churchill estaba convencido de que darle a Franco a elegir entre acceder a cr¨¦ditos para alimentar un pa¨ªs hambriento o sufrir las consecuencias de otra guerra le mantendr¨ªa en su sitio¡±, concluye Moradiellos. Hab¨ªa comenzado en Europa otra era de sangre, sudor y l¨¢grimas en la que Churchill ser¨ªa uno de los art¨ªfices de la victoria aliada frente al nazismo.