El regate del ¡®filete de mariposa¡¯

La singularidad de Neymar reposa en su condici¨®n de referencia desequilibrante y simboliza la reserva natural de los mejores valores del f¨²tbol brasile?o de toda la vida. Por algo llevaba a menudo bordado en sus botas el lema ¡°Osad¨ªa y Alegr¨ªa¡±. Es el que mejor mezcla la fantas¨ªa con la productividad. A sus 21 a?os, suma 23 goles en 38 partidos con la selecci¨®n, cifras que superan el arranque de las carreras internacionales de monstruos como Zico o Romario.

Los seleccionadores que tuvo Neymar en su etapa inici¨¢tica recuerdan en conversaci¨®n telef¨®nica con EL PA?S c¨®mo era aquel garoto. Lucho Nizzo fue el primero que lo reclut¨®. A comienzos de 2008 reuni¨® a un grupo de jugadores de 16 a?os para preparar el Mundial Sub-17. Neymar era uno de ellos, y su primera cita importante fue la Mediterranean International Cup, uno de los torneos m¨¢s prestigiosos que se disputa en la Costa Brava desde hace 13 a?os. ¡°Hab¨ªa mucha expectaci¨®n en torno a Neymar¡±, recuerda Nizzo, ¡°porque acababa de protagonizar una gran aparici¨®n con el Santos en la Copa S?o Paulo, la competici¨®n juvenil m¨¢s importante de Brasil. Ten¨ªa las caracter¨ªsticas de un media punta muy r¨¢pido. Causaba estragos con su enorme calidad t¨¦cnica y su verticalidad. Buscaba el gol de manera incesante¡±. Nizzo sostiene: ¡°Para llegar a ser un gran futbolista no basta con tener grandes cualidades para jugar. Se necesita inteligencia y humildad, y Neymar ya las ten¨ªa. Durante el torneo visitamos Barcelona. A Neymar ya lo patrocinaba Nike. Entr¨® en una tienda y sali¨® cargado de camisetas, zapatillas, gafas¡­ Le pregunt¨¦ por qu¨¦ compraba todo eso si la marca ya le proporcionaba material gratis. ¡®Son regalos. Para mis amigos y la gente de mi calle¡¯, contest¨®. Era muy tranquilo, muy consciente de su valor, pero muy humilde, siempre pendiente de su familia, preocupado por hacer grupo, y muy apegado a Coutinho, un media punta armador con el que montaba una sociedad fant¨¢stica¡±. Neymar consideraba a Philippe Coutinho, hoy en el Liverpool, como el mejor futbolista con el que hab¨ªa coincidido.

Por su aspecto fue err¨®neamente considerado como un ¡®garoto¡¯ rebelde

Como demostraci¨®n de la dureza que ya sufr¨ªa Neymar en su liviano f¨ªsico, Nizzo evoca la semifinal del torneo disputada en Calonge: ¡°Le pegaron golpes y patadas por todos lados. Yo siempre bromeaba dici¨¦ndole que parec¨ªa un filete de mariposa. No hab¨ªa desarrollado masa muscular. Lo necesitaba para defenderse de tanto golpe¡±. Neymar acab¨® aquella tarde victorioso, pero aullando de dolor en manos de los fisioterapeutas. A la ma?ana siguiente, en Palam¨®s, Neymar y Coutinho trituraron con su f¨²tbol de seda al Lokomotiv de Mosc¨² en la final.

Ney Franco, entrenador del S?o Paulo, fue campe¨®n del mundo sub-20 con la selecci¨®n en 2011 tras eliminar a Espa?a en cuartos y batir a Portugal en la final. Convoc¨® a Neymar para el Sudamericano Sub-20 en Per¨², torneo que otorgaba pasaporte a los JJOO de Londres. El delantero del Santos ya hab¨ªa disputado un par de encuentros con la absoluta y se consolidaba como la promesa emergente tras ganar con su club el campeonato paulista y la Copa de Brasil. Franco afirma: ¡°Neymar siempre ha tenido un carisma impresionante: en el Sudamericano sub-20 era el centro de toda la atenci¨®n, pero jugaba para el equipo aun siendo el punto de desequilibrio. Nuestra selecci¨®n estaba compuesta por jugadores de talento: Lucas Moura, Oscar, Fernando, Casemiro¡­ La calidad de esos jugadores y el entendimiento t¨¢ctico del equipo le dio a Neymar el soporte necesario para desarrollar todo su potencial: un f¨²tbol de regates objetivos y muy fantasioso¡±.

El regate del ¡®filete de mariposa¡¯

Neymar fue el m¨¢ximo artillero del torneo con nueve dianas, gan¨¢ndose el elogio de su t¨¦cnico: ¡°Al principio su estilo desenfadado, su corte de pelo, su peinado y su ropa fueron err¨®neamente considerados como s¨ªntoma de que era un garoto rebelde. Pero en realidad se nos estaba presentando un tipo con personalidad dentro y fuera del campo. Aparte de sus condiciones t¨¦cnicas lo que m¨¢s me fascina es su inteligencia aplicada al juego. Las decisiones que toma casi siempre son acertadas. Desde 2011 hasta ahora evolucion¨® mucho, f¨ªsica y emocionalmente. Est¨¢ m¨¢s fuerte y a¨²n m¨¢s maduro, asumiendo la responsabilidad de ser una de las mayores revelaciones del f¨²tbol brasile?o en los ¨²ltimos a?os y el principal jugador de nuestra selecci¨®n actual¡±.