Era todav¨ªa invierno en la ciudad b¨¢vara de Herzogenaurach y los aleda?os del cuartel general de PUMA estaban cubiertos de nieve cuando Thomas Schwarz toc¨® por primera vez el bal¨®n que ¨¦l mismo hab¨ªa ideado. Cada vez que fabrican uno, Schwarz, jefe de Producto Deportivo de la empresa germana, disputa una pachanga con sus compa?eros y personal de otros departamentos en un peque?o campo de f¨²tbol que tienen en las mismas instalaciones. ¡°?Mis primeras sensaciones en aquel momento? Este bal¨®n reacciona muy r¨¢pido cuando lo tocas, no se deforma mucho con el contacto y se mueve a gran velocidad¡±, relata ahora Schwarz. De esa pachanga invernal a 30 kil¨®metros de N¨²remberg, la pelota con superficie rugosa parecida a la de una bola de golf, que ¨¦l y su equipo crearon y llamaron PUMA Final 1, saltar¨¢ a los mejores campos de Espa?a y a los televisores de todo el mundo. Despu¨¦s de 23 a?os, LaLiga Santander y LaLiga 1|2|3 cambian de esf¨¦rico.
El nuevo bal¨®n volar¨¢ veloz y firme. ¡°La superficie rugosa lo garantiza¡±, apunta Schwarz, que tiene 47 a?os, trabaja hace 16 en PUMA y estudi¨® Econom¨ªa del Deporte. ¡°Y es importante para los porteros que la trayectoria sea predecible¡±, agrega. Se trata de un dise?o que PUMA desarroll¨® y patent¨® hace doce a?os y que solo tienen sus balones. Su superficie tendr¨¢ los mismos cr¨¢teres que una bola de golf. Durante la pr¨®xima temporada, la ¨²nica liga del mundo que cuente con ¨¦l ser¨¢ la espa?ola.
Menos paneles
El nuevo bal¨®n de LaLiga Santander y de LaLiga 1|2|3 tiene 18 paneles en lugar de los cl¨¢sicos 32 o de los 22 del anterior modelo de PUMA. Est¨¢n pegados y no cosidos. Menos paneles y la ausencia de costuras impiden la entrada excesiva de agua, que como m¨¢ximo podr¨ªa ser de un 2%, aunque suele ser nula.
Esfera casi perfecta
La menor cantidad de paneles del bal¨®n crea menos irregularidades en la superficie y ayuda a crear una esfera casi perfecta. Al estar confeccionado a mano, no alcanza el 100% esf¨¦rico de un molde. El reglamento de la FIFA dice que un bal¨®n debe ser al menos 98,5% redondo.
Vuelo predecible
Hace 12 a?os, PUMA cre¨® una tecnolog¨ªa para la superficie de los balones de f¨²tbol que se asemeja a la de los peque?os cr¨¢teres de una bola de golf. El resultado: un vuelo ¡°sin turbulencias¡±, seg¨²n sus creadores, y con trayectorias predecibles.
El dibujo del tiki-taka
Las l¨ªneas del dibujo de la superficie de la pelota est¨¢n inspiradas en el estilo de juego de pases cortos y entre l¨ªneas.
Para un juego vertiginoso
La superficie rugosa del bal¨®n mantiene su acolchamiento sin perder la dureza y logra as¨ª ser muy reactiva y r¨¢pida ante los toques, favoreciendo un juego r¨¢pido.
Juan Carlos D¨ªaz, director Comercial y de Marketing de LaLiga, apunta en este sentido: ¡°Busc¨¢bamos una marca que apostara toda su comunicaci¨®n por nosotros¡±. ?C¨®mo se llevan a cabo estos acuerdos? ¡°Normalmente una competici¨®n testea¡±, explica D¨ªaz. ¡°En el mercado nos conocemos todos, coincidimos en eventos y as¨ª les hicimos llegar nuestra inquietud para ver si les gustar¨ªa participar¡±, revela el directivo. A partir de entonces, dos responsables de producto, dos desarrolladores y dos dise?adores de PUMA comenzaron a trabajar en el proyecto. ¡°Ellos tienen una idea, nosotros les contamos qu¨¦ queremos transmitir con el bal¨®n, qu¨¦ s¨ªmbolos nos gustar¨ªa usar y ellos nos presentan una serie de opciones¡±, detalla D¨ªaz.
El jefe de dise?o de Accesorios Deportivos de PUMA, Carl Tuffley, fue uno de los coordinadores del proyecto. ¡°Para crear un bal¨®n tienes que hacer muchos deberes¡±, dice. Tuffley afirma que su trabajo es cient¨ªfico. Hay muchas cuestiones t¨¦cnicas a tener en cuenta: la cantidad de paneles, la reacci¨®n ante el impacto, el movimiento, los efectos que toma el bal¨®n, su vuelo, su material. ¡°Es matem¨¢tica pura y necesitas pensar en ella¡±, subraya. Tuffley, ingl¨¦s, estudi¨® desarrollo de producto para la industria de la moda en el London College of Fashion. All¨ª aprendi¨® cuestiones de dise?o, de manufactura, de cadena de suministro, de marketing o de negocios. Hace 11 a?os que trabaja en PUMA, en los que ha participado en m¨²ltiples proyectos. De sus equipos han surgido las camisetas de las selecciones de Italia y Uruguay en el Mundial de 2014 o la del Arsenal ingl¨¦s.
Los dise?adores coinciden en que los 18 paneles con los que cuenta el bal¨®n son una de sus principales innovaciones. ¡°Al estar pegados y no cosidos, la superficie es mucho m¨¢s uniforme¡±, detalla Schwarz en conversaci¨®n telef¨®nica desde Herzogenaurach. Por eso tambi¨¦n, el bal¨®n que LaLiga utilizar¨¢ a partir de esta temporada es 99% esf¨¦rico. La FIFA exige un m¨ªnimo del 98,5%.
Una de las pruebas m¨¢s importantes, seg¨²n el experto, es la que se hace para conocer si la superficie alcanzar¨¢ los requisitos FIFA para aguantar los 90 minutos de un partido. ¡°Buscamos hacer algo resistente, pero a la vez suave, aunque tampoco quer¨ªamos que fuera tan blanda como una pelota de voleibol¡±, cuenta.
¡°Cuando llega un cliente como LaLiga todo el mundo se motiva¡±, dice Tuffley. Uno de los miembros del equipo era madrile?o y pudo transmitir a sus compa?eros las tendencias y el conocimiento del mercado espa?ol sin dejar de lado la vinculaci¨®n con PUMA. En el dise?o final del bal¨®n, las l¨ªneas geom¨¦tricas sobre el color verde est¨¢n inspiradas en el estilo de juego tiki-taka y detr¨¢s del logo de PUMA puede verse en gris el dibujo del logo de LaLiga. ¡°Al final, esta es una asociaci¨®n y ambas marcas queremos ver nuestras identidades reflejadas¡±, subraya. Para el dise?ador ingl¨¦s la mejor forma de inspirarse es hablar de f¨²tbol.
¡°Es asombroso el poder que puede tener una conversaci¨®n deportiva¡±, asegura. Desde esta temporada, la encargada de hablar en los campos espa?oles ser¨¢ su pelota. ¡°Nos hemos preparado para ello, hemos confirmado que el bal¨®n hace exactamente todo lo que queremos¡±, a?ade. ¡°LaLiga es una gran competici¨®n y no quieres que haya un mal juego por culpa de tu bal¨®n¡±.
Su¨¢rez, Griezmann u Oblak
Javier Ortega es director general de PUMA para el sur de Europa, y en 2009 arranc¨® en la compa?¨ªa para abrirle paso a la marca en Espa?a. "La asociaci¨®n con LaLiga es una gran oportunidad para ampliar nuestra presencia en el f¨²tbol, tanto en Espa?a como a nivel mundial", dice. PUMA quiere que su negocio crezca a escala global. LaLiga tiene una audiencia de 2,700 millones de espectadores al a?o con retransmisiones de los partidos en 183 pa¨ªses y m¨¢s de 80 millones de seguidores en sus redes sociales. "Eso nos va a permitir alcanzar la visibilidad que estamos buscando", explica Ortega. PUMA acompa?a tambi¨¦n a algunos futbolistas de LaLiga: Luis Su¨¢rez, Antoine Griezmann, Jan Oblak, Samuel Umtiti, Santi Cazorla, Marc Bartra y Giovani Lo Celso. Y dise?a la indumentar¨ªa de clubes como el Valencia CF, el Girona FC y el Real Racing Club de Santander.
Puedes seguir Deportes de EL PA?S en Facebook, Twitter o suscribirte aqu¨ª a la Newsletter.
