El billete hacia los Juegos Ol¨ªmpicos que vale 12.000 golpes de raqueta al d¨ªa

Tic-toc, tic-toc, tic-toc¡­ El sonido de ida y vuelta de la pelota golpeando la raqueta y la mesa es hipn¨®tico. ?lvaro Robles lleva dos d¨¦cadas hechizado por ¨¦l, desde que lo descubri¨® con nueve a?os cuando fue a ver a su hermano disputar un partido de tenis de mesa. ¡°Y empec¨¦ a acompa?arle desde ese momento. Mientras ¨¦l jugaba, yo me pasaba las horas golpeando la pelota contra el front¨®n¡±. Casi 20 a?os despu¨¦s, aquel ni?o del barrio onubense de Santa Marta (el de los campeones, luego sabremos por qu¨¦) es el primer espa?ol que ha conseguido una medalla mundialista en este deporte. Entre medias, una carrera de aprendizaje que le ha llevado por centros de alto de rendimiento de C¨®rdoba, Alemania y Madrid. Con jornadas de entrenamiento maratonianas en las que debe repetir los golpes hasta el desmayo. Tic-toc, tic-toc, tic-toc... Hasta 12.000 veces cada jornada. Ahora trabaja en su siguiente objetivo, la clasificaci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos. Es optimista. Gracias al apoyo econ¨®mico de LaLigaSports va a poder viajar para competir en torneos internaciones, especialmente en Asia, donde juegan los tenistas m¨¢s destacados.

Robles recuerda con cari?o el Hispanidad de Huelva, el club donde comenz¨® a dar sus primeros pasos como tenista. Destac¨® desde muy joven y pronto empez¨® a encadenar victorias en campeonatos locales y regionales. Tiene un gen ganador que adquiri¨®, asegura, en su barrio natal en Huelva, Santa Marta. ¡°De ni?o echaba toda la tarde en la calle y cualquier juego se convert¨ªa en una competici¨®n: llegar el primero a la tienda, doblar la esquina¡­ Creo que crecer en ese ambiente de sana competici¨®n te ayuda mucho a la hora de competir a nivel profesional¡±, relata. ?l no es el ¨²nico mundialista de este barrio plagado de deportistas de ¨¦xito. Carolina Mar¨ªn (tres veces campeona del mundo de b¨¢dminton y oro ol¨ªmpico en R¨ªo 2016) correte¨® por sus calles pr¨¢cticamente a la vez que Robles. Y una d¨¦cada antes lo hizo Emilio Mart¨ªn (tricampe¨®n mundial de duatl¨®n).

A los 15 a?os, Robles decidi¨® trasladarse al centro de Tecnificaci¨®n Deportiva de Tenis de Mesa de Priego de C¨®rdoba, un paso vital para, ya con 19 a?os, dar el salto a Madrid y comenzar a competir en la m¨¢xima categor¨ªa a nivel nacional: la Superdivisi¨®n. Sin embargo, el verdadero punto de inflexi¨®n en su carrera fue la decisi¨®n de marcharse a Alemania para competir en la Bundesliga (DTTL). ¡°All¨ª el tenis de mesa est¨¢ a otro nivel. Es muy com¨²n ver a m¨¢s de 1.000 personas en las gradas animando en los partidos¡±, comenta Robles.

La Bundesliga alemana es una de las m¨¢s potentes del continente y en ella juegan algunos de los mejores jugadores del ¡®ranking¡¯ mundial. Las rutinas de trabajo y la alta competici¨®n han permitido que Robles se codee con la ¨¦lite mundial del tenis de mesa. Cuando llega a Alemania en 2015 el onubense ocupaba la posici¨®n 215? del mundo. En estos momentos ocupa la 56?. ?l lo tiene muy claro: ¡°Marcharme a Alemania ha sido la mejor decisi¨®n de mi carrera¡±.

El principal responsable de que Robles viajara al pa¨ªs germano fue su antiguo compa?ero en la selecci¨®n espa?ola Alfredo Carneros, 13 veces campe¨®n de Espa?a y primer espa?ol en clasificarse para unos juegos ol¨ªmpicos (Pek¨ªn 2008). ?l es el actual entrenador de la selecci¨®n espa?ola de tenis de mesa. Carneros tambi¨¦n jug¨® durante cinco a?os en Alemania y adem¨¢s de ayudarle a tomar la decisi¨®n, fue su gran apoyo en los momentos m¨¢s dif¨ªciles: ¡°Hay muchos momentos de soledad, de incertidumbre, en los que las cosas no salen¡­ y yo intentaba ser la bocanada de aire fresco que le ayudaba a continuar peleando. ?l ten¨ªa muy claro lo que quer¨ªa y todo lo que ha logrado se lo ha ganado a base de trabajo¡±.

Actualmente Robles y el resto del equipo trabajan en el Centro de Alto Rendimiento de Madrid (CAR), una decisi¨®n que se fragu¨® con el apoyo de su entrenador y con la complicidad de la Real Federaci¨®n Espa?ola de Tenis de Mesa. All¨ª las jornadas de trabajo comienzan pronto, sobre las nueve y cuarto, y acaban a las seis de la tarde. Un peloteo entre compa?eros da inicio a la sesi¨®n, antes de que llegue el reto al que se enfrenta cada d¨ªa: un cubo con 400 pelotas. A derecha e izquierda, adelante y atr¨¢s, el jugador se esfuerza para devolverlas al entrenador sin descanso, habituando al cuerpo a encontrar golpes ganadores de memoria. Al cabo de una hora habr¨¢ vaciando siete cubos, casi 30 al cabo de la jornada. ¡°Quer¨ªa traer aqu¨ª todo lo que aprend¨ª en Alemania, su manera de trabajar, para que todo el equipo pudiera aprovecharse de mi experiencia y crear algo bonito en Espa?a¡±, explica.

¡°Aqu¨ª tenemos todo lo que necesitamos¡±, dice un atleta que diariamente completa su preparaci¨®n con ejercicios de fuerza y resistencia, adem¨¢s de sesiones con fisioterapeutas. Una perfeccionada rutina que es posible en instalaciones propias dentro del CAR, un equipo de profesionales al servicio de los tenistas y la ayuda de LaLigaSports que, a trav¨¦s de la Federaci¨®n, presta un apoyo esencial seg¨²n cuenta ?lvaro: ¡°El apoyo de LaLiga nos permite preparar la temporada con un enfoque m¨¢s profesional. Poder viajar y competir en los torneos asi¨¢ticos era algo que antes no pod¨ªamos permitirnos y eso es esencial para lograr los objetivos¡±.

Los resultados han acabado llegando. Robles llegaba con los deberes hechos a los Mundiales celebrados el pasado abril en Budapest, Hungr¨ªa. Eliminados en el cuadro individual, tanto ?lvaro Robles como su pareja, el rumano Ovidiu Iunescu, pudieron centrarse en el cuadro de dobles con menos presi¨®n. El list¨®n estaba puesto en los cuartos de final. Es el partido que da el pase a las medallas y Robles ya se hab¨ªa quedado a las puertas en otras cuatro ocasiones. ¡°Estudiamos perfectamente a los suecos e hicimos el partido perfecto¡±, recuerda. Un contundente 4-0 y a por los metales. El siguiente escollo eran las semifinales frente a los portugueses. Ionescu y Robles llegaban empatados a tres sets y comenzaron el definitivo perdiendo 4-8. El partido acab¨® con una remontada ¨¦pica y terminaron ganando 11-8 y asegurando la primera medalla mundialista para el tenis de mesa espa?ol, nada menos que una plata. ¡°Est¨¢bamos en una nube¡±, recuerda emocionado Robles. ¡°Todo el pabell¨®n iba con nosotros en la final contra los chinos, pero esta vez no pudo ser¡±. Ma Long (n¨²mero uno mundial) y su compa?ero Wang Chuqin acabaron llev¨¢ndose el oro.

El pr¨®ximo objetivo de Robles es la clasificaci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio 2020. Opta a la clasificaci¨®n individual y por parejas mixtas, junto a la espa?ola Galia Dvorak. No va a ser un camino f¨¢cil. Tendr¨¢ que puntuar en al menos cuatro torneos internacionales de la ITTF y colocarse entre las ocho mejores parejas o 16 mejores del mundo en el ¡®ranking¡¯ individual para jugar el torneo clasificatorio a final de a?o. Solo los cuatro mejores del torneo se clasifican directamente. Si no lo logra, podr¨¢ intentarlo de nuevo en el a?o ol¨ªmpico. ?lvaro estar¨¢ jugando hasta el 7 de julio en Corea del Sur, donde ya ha logrado clasificarse para el cuadro final, de ah¨ª volar¨¢ a Australia y terminar¨¢ en Bulgaria a finales de agosto. De conseguirlo, ser¨ªa el und¨¦cimo tenista espa?ol en clasificarse para una cita ol¨ªmpica.