La progresi¨®n de la Primera Iberdrola no se detiene. Tras lograr la temporada pasada un r¨¦cord internacional absoluto de asistencia en un partido femenino entre clubes, la competici¨®n arranca este s¨¢bado con la intenci¨®n de superar los 60.739 espectadores que llenaron el estadio Wanda Metropolitano. La incorporaci¨®n de 48 nuevas futbolistas extranjeras elevar¨¢ el n¨²mero de estrellas internacionales a un n¨²mero r¨¦cord. El centenar de nuevos fichajes, 16 de ellos de jugadoras que disputaron el pasado Mundial de Francia, supondr¨¢ un salto de nivel en la calidad de las plantillas de 16 equipos m¨¢s reforzados que nunca. Y gracias a la venta por primera vez en la historia de los derechos de televisi¨®n de unos partidos seguidos por una creciente masa de aficionados se ha dado un salto hacia una capacidad econ¨®mica superior. Estos son los alicientes del torneo que afronta su curso m¨¢s trascendente y competitivo, camino de posicionarse como una referencia mundial del balompi¨¦. ¡°Cada temporada es m¨¢s competitiva que la anterior y esperamos que este a?o contin¨²e la tendencia, con m¨¢s nivel deportivo y m¨¢s espect¨¢culo¡±, apunta Pedro Malabia, director de F¨²tbol Femenino de LaLiga.
1. R¨¦cord de futbolistas internacionales
Una prueba de la evoluci¨®n de la m¨¢xima categor¨ªa es su creciente capacidad para atraer talento m¨¢s all¨¢ de sus fronteras. Esta temporada suma 106 futbolistas extranjeras, frente a las 93 y las 71 de los cursos 2018/2019 y 2017/2018, y todos los equipos menos tres ¨CAthletic Club, Real Sociedad y el Deportivo Abanca¨C han hecho incorporaciones con este perfil. Ya en 2018 Espa?a fue uno de los cinco pa¨ªses que m¨¢s fichajes de jugadoras internacionales realiz¨® junto con Suecia, Estados Unidos, Noruega y Colombia, seg¨²n un informe publicado por la FIFA.
La Primera Iberdrola atrae representantes a grandes potencias futbol¨ªsticas como Holanda, Brasil, Argentina, Jap¨®n o Suecia. Sumando los fichajes a los nombres ya conocidos, el torneo ha conseguido formar una constelaci¨®n de estrellas global, en la que figuras tan relevantes como Lieke Martens (FC Barcelona), Ludmila Da Silva (Atl¨¦tico de Madrid Femenino), Estefan¨ªa Banini (Levante UD), Yoko Tanaka (Sporting de Huelva) o Sofia Jakobsson (CD Tac¨®n). Su presencia supone un salto de nivel en el juego y a la vez en la visibilidad de una competici¨®n en pleno desarrollo: ¡°Nos abren las puertas a nuevos mercados. El aficionado local que sigue a una jugadora es probable que se interese por d¨®nde juega. Todo talento que se incorpore es un signo de que la competici¨®n est¨¢ creciendo¡±, argumenta Malabia.
La captaci¨®n de activos, sin embargo, tambi¨¦n se da en otra direcci¨®n: en el viaje de vuelta de profesionales que antes buscaban otras opciones fuera. Una de ellas es Virginia Torrecilla, que este a?o regresa a la Primera Iberdrola de la mano del Atl¨¦tico despu¨¦s de abandonar en 2015 el FC Barcelona para iniciar una nueva aventura futbol¨ªstica con el Montpellier HSC franc¨¦s. Para el director de F¨²tbol Femenino de LaLiga, el ejemplo de Torrecilla es un s¨ªntoma de que las cosas est¨¢n cambiando a mejor: ¡°Desde hace cuatro a?os todas las jugadoras tienen contrato, los salarios est¨¢n aumentando, las condiciones de entrenamiento mejoran y tambi¨¦n las de desplazamiento, ahora se viaja m¨¢s en tren o en avi¨®n ahorrando las horas en bus. Las condiciones han mejorado y van a seguir mejorando¡±, concluye el representante de LaLiga, que intuye una relaci¨®n causa-efecto entre los avances en la profesionalizaci¨®n y la llegada de mejores futbolistas.
2. A m¨¢s audiencia, mayor capacidad econ¨®mica
El desarrollo de la Primera Iberdrola tambi¨¦n va viento en popa en lo econ¨®mico. En este apartado, la nueva temporada presenta una gran novedad: por primera vez en la historia se vendieron los derechos audiovisuales de la competici¨®n, que fueron adquiridos en marzo por Mediapro. El acuerdo con la Asociaci¨®n de Clubes de F¨²tbol Femenino (ACFF) se cerr¨® en nueve millones de euros para los pr¨®ximos tres cursos, a raz¨®n de tres millones por a?o, y contempla como m¨ªnimo la retransmisi¨®n de tres partidos cada jornada, uno de ellos en abierto. Para el presidente de la ACFF, Rub¨¦n Alcaine, se trata de un ¡°un paso fundamental¡±: ¡°Es la respuesta al trabajo de la asociaci¨®n y los clubes que han conseguido poner en valor un producto en el que hemos cre¨ªdo desde hace d¨¦cadas¡±, asegura el representante de un organismo del que forman parte 13 de los 16 equipos que participan en el torneo.
Alcaine opina que el crecimiento de los ingresos repercute de forma inequ¨ªvocamente positiva a las futbolistas. ¡°El salto econ¨®mico que han dado los clubes es evidente. Sumado esto a su apuesta firme por aumentar los medios t¨¦cnicos es lo que ha permitido mejorar el nivel de las jugadoras y sus condiciones, que no tienen nada que ver con hace diez o quince a?os¡±. Un argumento en el que coincide Malabia: ¡°La monetizaci¨®n de los derechos televisivos se traduce en mayores recursos que los clubes pueden destinar a mejorar las condiciones de las jugadoras, tanto econ¨®micas como de entrenamiento¡±.
Entre las temporadas 2016/2017 y la 2017/2018, la audiencia del f¨²tbol femenino aument¨® un 39%, de acuerdo con datos de Mediapro. Una creciente atracci¨®n que tambi¨¦n se mide en las redes sociales, donde la Primera Iberdrola acumula m¨¢s de 100.000 seguidores entre plataformas como Twitter, Facebook e Instagram. La visibilidad ha sido clave para que los patrocinadores se animen a invertir en una competici¨®n que cada vez tiene m¨¢s capacidad econ¨®mica. ¡°Antes costaba muchos acuerdos de patrocino a nivel local y ahora lo tienen mucho m¨¢s f¨¢cil. Es un escenario distinto en el que las marcas quieren asociarse con los clubes tanto a nivel colectivo como a nivel individual¡±, explica Alcaine.
3. Un centenar de fichajes para una liga m¨¢s re?ida que nunca
En la Primera Iberdrola nadie se quiere quedar atr¨¢s. Con un total de 104 incorporaciones, no hay ning¨²n equipo que se haya quedado sin fichar este verano. Desde el equipo m¨¢s modesto a los que est¨¢n acostumbrados a ocupar las posiciones m¨¢s altas de la tabla han sacado partido a un mercado muy internacional, con casi la mitad de futbolistas nacidas en regiones tan diversas como Am¨¦rica, Asia o ?frica. Un esfuerzo com¨²n a todos los clubes que responde a una sensaci¨®n compartida: se enfrentan a la edici¨®n m¨¢s re?ida de la historia.
El Sporting de Huelva se salv¨® por poco la campa?a pasada, gracias al golaveraje particular frente al pen¨²ltimo de la clasificaci¨®n. Este a?o ha sido la entidad que se ha reforzado m¨¢s, con 12 fichas nuevas: ¡°Las exigencias son cada vez mayores. La progresi¨®n ha sido muy r¨¢pida y el nivel de las jugadoras es alt¨ªsimo¡±, justifica su vicepresidente, Francisco Javier L¨®pez Rey, que defiende los cambios en la plantilla con miras a ¡°lograr la permanencia lo antes posible¡±. Por su parte, en el RCD Espanyol, que se ha reforzado con hasta seis nuevos nombres, dicen contar con un plantel ¡°m¨¢s s¨®lido¡± para afrontar una competici¨®n que se prev¨¦ ¡°dura¡±, asegura Lauren Florido, su coordinador de f¨²tbol femenino: ¡°Desde hace dos a?os vivimos un boom. La exigencia est¨¢ m¨¢s alta que nunca¡±, comenta.
El a?o pasado, 27 puntos separaron al campe¨®n del tercero, el Levante UD, y 36 respecto al Real Betis F¨¦minas, que termin¨® en la sexta plaza. Por ello, uno de los grandes retos del torneo es que la carrera por el t¨ªtulo no sea cosa solo del FC Barcelona y el Atl¨¦tico de Madrid, pero no solo el ¨²nico. El director de F¨²tbol Femenino de LaLiga pone en relevancia las otras pugnas, como evitar el descenso o clasificarse para competiciones europeas, que se prev¨¦n muy emocionantes. ¡°Como todas las ligas hay desigualdades, pero a nivel global el nivel competitivo ha aumentado y va a seguir aumentando¡±, augura. ¡°Ser¨¢ una competici¨®n tremendamente fuerte y que dar¨¢ mucho que hablar. Seguramente esta edici¨®n ser¨¢ la m¨¢s disputada¡±, pronostica el presidente de la ACFF.
4. Estadios cada vez m¨¢s grandes
A m¨¢s inter¨¦s, m¨¢s audiencia y m¨¢s afici¨®n, la Primera Iberdrola ha encontrado una respuesta: recintos m¨¢s grandes. Vista la sed de f¨²tbol femenino de ¨¦lite que se est¨¢ despertando entre los aficionados al balompi¨¦, cada vez m¨¢s campos de los clubes de LaLiga Santander y LaLiga Smartbank abren sus puertas para albergar encuentros de la Primera Iberdrola. La temporada pasada lo hicieron hasta en nueve ocasiones, teniendo este fen¨®meno su m¨¢xima expresi¨®n en el duelo entre el Atl¨¦tico de Madrid y el FC Barcelona de la jornada 24. La contienda decisiva por el liderato de la competici¨®n logr¨® congregar a m¨¢s de 60.000 personas en el Wanda Metropolitano, la masa de aficionados m¨¢s grande de la historia en un partido femenino de clubes.
La tendencia parece que ha llegado para quedarse. Este curso, el Sporting de Huelva ha firmado un acuerdo con el Recreativo de Huelva para la cesi¨®n durante las dos pr¨®ximas temporadas de las instalaciones de la Ciudad Deportiva y del Nuevo Colombino, un estadio con capacidad para 21.670 espectadores. La intenci¨®n es jugar all¨ª todos los partidos, mientras no se solapen con los del residente habitual, explica L¨®pez Rey: ¡°Estamos muy satisfechos. Para nosotros supone dar un salto, un paso muy importante a nivel de relevancia y de presencia¡±.
El RCD Espanyol tambi¨¦n ha anunciado que cambiar¨¢ durante esta campa?a la Ciudad Deportiva Dani Jarque para disputar un m¨ªnimo dos partidos en un campo que multiplica casi por treinta su aforo, el RCDE Stadium. La temporada pasada la apertura del coliseo fue todo un ¨¦xito: 20.615 hinchas acudieron al reclamo de un interesante RCD Espanyol ¨C Atl¨¦tico de Madrid, la quita mayor entrada del a?o. ¡°Hay que felicitar a los clubes porque se han atrevido a abrir grandes instalaciones con un alto coste log¨ªstico y una operativa compleja¡±, afirma el director de F¨²tbol Femenino de LaLiga.
5. Muchas estrellas mundialistas a seguir
La Copa del Mundo disputada este verano en Francia fue la mayor prueba del buen momento que vive la Primera Iberdrola. Una de cada diez de las 552 jugadoras que participaron en el Mundial compiti¨® la ¨²ltima temporada en Espa?a. Con 52 futbolistas, el pa¨ªs fue el que m¨¢s talento aport¨® solo por detr¨¢s de Estados Unidos, con 73 profesionales, y el FC Barcelona el club que m¨¢s convocadas tuvo del mundo, con 15 internacionales.
Por ello, no es de extra?ar que despu¨¦s de uno de los eventos futbol¨ªsticos m¨¢s seguidos del verano algunas grandes figuras acabaran recalando en la Primera Iberdrola. Es el caso de Sari van Veenendaal, premiada con el Guante de Oro como la mejor guardameta de la cita mundialista, que ha cambiado la porter¨ªa del Arsenal FC ingl¨¦s por la del Atl¨¦tico de Madrid; la mediocampista sueca Kosovare Asllani, que viene del Link?pings FC para incorporarse al CD Tac¨®n o la experimentada central brasile?a Monica Hickmann, que tras jugar en el Atl¨¦tico de Madrid Femenino y desarrollar una larga trayectoria en pa¨ªses como Austria, Brasil, Estados Unidos y Australia ha recalado en las filas del Madrid CFF.
Asimismo, aprovechando la palestra excepcional que supuso una competici¨®n seguida por millones de personas en todo el mundo, otras mundialistas aprovecharon para mudar de colores dentro de la Primera Iberdrola. El caso m¨¢s sonado, quiz¨¢, es el de la espa?ola Jennifer Hermoso, que regresa a las filas barcelonistas tras su ¨²ltima etapa como colchonera. Pero tambi¨¦n hay otros como el de Toni Duggan, que ha hecho un viaje inverso al de Hermoso, o el de la goleadora chilena Yanara Aedo, que se ha mudado del Valencia F¨¦minas CF al Sevilla FC.
En total, entre unas y otras, suman 16 figuras que despu¨¦s de la Copa del Mundo han cambiado de camiseta.
6. M¨¢s cantera: las ni?as ya sue?an con ser futbolistas
Un a?o m¨¢s, el f¨²tbol femenino sigue alimentando sus perspectivas de futuro de la mejor manera: ampliando su cantera. En 2018, hubo 65.091 mujeres federadas para la pr¨¢ctica del deporte rey. Esto supone casi un 8% m¨¢s que el a?o anterior (60.329) y un 120% m¨¢s respecto a 2008 (29.528). Adem¨¢s, en los ¨²ltimos doce meses, el crecimiento de las licencias federativas ha triplicado el de las masculinas.
Los tiempos han cambiado y parece que la posibilidad de verse el d¨ªa de ma?ana como profesional ya no es una aspiraci¨®n que solo cultivan los ni?os. De hecho, seg¨²n una encuesta anual elaborada por la compa?¨ªa de trabajo temporal Adecco, las ni?as espa?olas situaron por primera vez en 2019 el sue?o de ser futbolista entre las cinco profesiones m¨¢s deseadas al llegar a la edad adulta. ¡°Antes siempre llevaban la camiseta de Messi o de Ramos. Ahora ves cada vez m¨¢s ni?as con camisetas de sus ¨ªdolos femeninos. Al final cuanto m¨¢s referentes tengas, cuanto m¨¢s lo veas en la televisi¨®n, eso es decisivo para lanzarte a practicar f¨²tbol¡±, explica Alcaine, para el que la exposici¨®n medi¨¢tica y la inversi¨®n en recursos para las categor¨ªas inferiores son dos elementos b¨¢sicos para prolongar la explosi¨®n del f¨²tbol femenino. ¡°Al final es una rueda. A m¨¢s visibilidad, m¨¢s afici¨®n y m¨¢s recursos. Y a m¨¢s recursos, mejores jugadoras¡±, zanja el coordinador del f¨²tbol femenino del RCD Espanyol.
Fotos de la presentaci¨®n en cabecera: LaLiga.
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