Amenaza de fractura en la Premier

Suenan tambores de revuelta en la Premier League seg¨²n pasan las horas que conducen hacia la asamblea convocada para el pr¨®ximo lunes v¨ªa Skype. A la espera de que el primer ministro brit¨¢nico, Boris Johnson, se pronuncie este domingo sobre las medidas de desescalada tras dos meses de pandemia de Covid-19, la liga de f¨²tbol que m¨¢s recauda del mundo no hace m¨¢s que filtrar divergencias seg¨²n busca el modo de concluir la competici¨®n y evitar ...

Suenan tambores de revuelta en la Premier League seg¨²n pasan las horas que conducen hacia la asamblea convocada para el pr¨®ximo lunes v¨ªa Skype. A la espera de que el primer ministro brit¨¢nico, Boris Johnson, se pronuncie este domingo sobre las medidas de desescalada tras dos meses de pandemia de Covid-19, la liga de f¨²tbol que m¨¢s recauda del mundo no hace m¨¢s que filtrar divergencias seg¨²n busca el modo de concluir la competici¨®n y evitar la impensable penuria econ¨®mica.

Los 20 clubes convocados abordar¨¢n un orden del d¨ªa que incluye el visto bueno al protocolo para volver a los entrenamientos, en principio, el 18 de mayo; una soluci¨®n conjunta al problema de los vencimientos contractuales de 66 jugadores que se quedar¨ªan libres el 1 de julio, en pleno desenlace de la competici¨®n, suponiendo que se reanude; y la aprobaci¨®n de disputar en campos neutrales los 92 partidos pendientes. Este ¨²ltimo punto ha dividido a la Premier en un debate existencial. Una brecha que amenaza con dar por cerrado el campeonato, circunstancia que desembocar¨ªa en p¨¦rdidas de hasta 762 millones de libras esterlinas en derechos de televisaci¨®n ¡ªunos 860 millones de euros¡ª.

Alertados por la polic¨ªa sobre el riesgo de que los partidos a puerta cerrada arrastren multitudes de aficionados a las proximidades de los estadios, los funcionarios de la Premier presentaron un proyecto que considera nueve estadios para acoger encuentros en campo neutral. Son Wembley, Old Trafford, Villa Park, Emirates, St. Mary¡¯s, Etihad, King Power, Ol¨ªmpico de Londres, y The Amex, el campo del Brighton&Hove.

Inglaterra, con m¨¢s de 200.000 infectados y 31.000 fallecidos registrados, es uno de los pa¨ªses m¨¢s castigados por la pandemia. Mark Roberts, miembro del Consejo Nacional de Jefes de Polic¨ªa, el organismo que se ocupa de la seguridad del f¨²tbol, indic¨® que los cuerpos de seguridad carecen de recursos para hacer grandes despliegues durante los partidos. Abocados como est¨¢n a vigilar que la poblaci¨®n respete las medidas de distanciamiento social, no dispondr¨¢n de personal para ir a dispersar muchedumbres de hinchas. ¡°No es realista no prevenir grandes concentraciones de aficionados celebrando los ¨¦xitos logrados en el campo por sus equipos¡±, dijo a Roberts a The Athletic.

A la polic¨ªa inglesa, seg¨²n los medios brit¨¢nicos, le preocupa ver reproducidas en su jurisdicci¨®n las aglomeraciones de aficionados registradas en dos partidos celebrados a puerta cerrada antes de la interrupci¨®n de todas las competiciones el 9 de marzo. El PSG-Dortmund, y el Valencia-Atalanta, ambos de Champions. Hasta el alcalde de Liverpool, Joe Anderson, se mostr¨® inquieto ante la idea de una concentraci¨®n de hinchas del Liverpool saturando el centro de su ciudad en plena pandemia. ¡°La polic¨ªa hace bien en preocuparse por eso¡±, dijo.

La medida exige aprobaci¨®n por votaci¨®n favorable de 14 de los 20 clubes implicados. De momento, cuenta con el apoyo de los seis m¨¢s potentes: Liverpool, Manchester, Manchester City, Arsenal, Chelsea y Tottenham. Del mismo modo, ha provocado un frente com¨²n de opositores que cada d¨ªa parecen m¨¢s belicosos: Norwich, Villa, Bournemouth, Watford, West Ham y Brighton, los seis ¨²ltimos clasificados, temerosos de jugarse la permanencia en campos inh¨®spitos y capaces de suscitar simpat¨ªas de otros clubes.

¡°Una p¨¦rdida de 200 millones¡±

Pen¨²ltimo clasificado de la Premier, el Aston Villa gan¨® en su campo 17 de los 25 puntos que sum¨® esta temporada. Aferrado a esta superstici¨®n, su director ejecutivo, Christian Purslow, dijo en Talk Sport que no apoyar¨¢ la iniciativa de celebrar en campos neutrales los partidos que le restan al torneo. Aunque sus aficionados tampoco puedan acudir a Villa Park a presenciar los seis partidos ¡ªde diez¡ª que le restan al equipo. ¡°Cuando le dicen a un club que apruebe un cambio en las reglas que har¨¢ m¨¢s probable su descenso, no piensa en el dinero de la TV¡±, dijo. ¡°Piensa: '?Por Dios, voy a apoyar algo que conllevar¨¢ mi descenso y una p¨¦rdida de 200 millones de libras!¡±.

Seg¨²n Sky, una de las cadenas que financian la competici¨®n, la Premier ha advertido a los cubes d¨ªscolos que piensen ¡°a largo plazo¡±. La patronal ha se?alado que si finalmente los clubes votan en contra de jugar en campos neutrales y el torneo acaba por concluirse anticipadamente, las p¨¦rdidas ser¨¢n muy superiores a las que implique un descenso de categor¨ªa.

¡°La integridad de la competici¨®n se perdi¨® hace mucho tiempo; la propuesta de jugar en campos neutrales solo lo confirma¡±, dijo a The Athletic el presidente de un club decepcionado ante lo que considera la adulteraci¨®n de la liga por p¨¦rdida de equidad. La votaci¨®n, que se presume, se aplazar¨¢ al viernes, puede representar el momento m¨¢s cr¨ªtico en la historia de una competici¨®n que se convirti¨® en uno de los negocios m¨¢s existosos de la historia del deporte. Si los seis clubes resistentes suman un voto m¨¢s contra la conclusi¨®n del torneo en estadios neutrales, la reanudaci¨®n de la Premier ser¨¢ m¨¢s quim¨¦rica todav¨ªa.