Uno de los secretos para mantener el olfato goleador dos d¨¦cadas despu¨¦s de debutar es no pensar jam¨¢s que uno est¨¢ ante su ¨²ltimo tanto, sino creer que siempre vendr¨¢n m¨¢s. Eso defienden, con palabras y con goles, Jorge Molina (Granada CF, 39 a?os) y Juan Francisco Mart¨ªnez Modesto Nino (Elche CF, 40 a?os), dos de los tres futbolistas m¨¢s veteranos de LaLiga Santander junto con el b¨¦tico Joaqu¨ªn S¨¢nchez (39 a?os): que el talento no tiene fecha de caducidad y que el oficio del delantero no lo estropea el paso del tiempo. En un campeonato que terminar¨¢ con la mayor cifra de jugadores de 35 o m¨¢s a?os en este siglo, y en el que por el momento cuatro de sus cinco m¨¢ximos anotadores (Messi, Aspas, Su¨¢rez y Benzema, todos nacidos en 1987) superan la treintena, los datos parecen sostener su afirmaci¨®n. Aun as¨ª, ?realmente basta con un truco mental? ?C¨®mo se puede competir al mismo nivel que compa?eros a los que se dobla en edad? ?Evolucionan los futbolistas hacia una mayor longevidad como especie? Este es el testimonio de cuatro grandes nombres del f¨²tbol espa?ol y de profesionales que a trav¨¦s de herramientas como Mediacoach, el sistema de an¨¢lisis de datos y v¨ªdeo de LaLiga, han transformado su d¨ªa a d¨ªa.
La trayectoria de Molina y Nino ha discurrido de forma parecida. Ambos delanteros se estrenaron profesionalmente en categor¨ªas menores, el primero en Tercera Divisi¨®n y el segundo en Segunda B. A los dos les lleg¨® el premio de jugar en la m¨¢xima categor¨ªa pasados los 30, cuando uno ya era padre y el otro ten¨ªa enmarcados dos t¨ªtulos universitarios por si lo de meter chicharros no terminaba de funcionar. Habiendo abierto camino a base de humildad y sacrificio y viviendo con la misma pasi¨®n, asegura el punta del conjunto nazar¨ª, el embarcarse en aviones para disputar duelos europeos que el recorrer campos de la Comunidad Valenciana al volante de un Seat 850 heredado de su abuelo.
¡°Para m¨ª ponerme una camiseta y pisar un estadio ya fue un sue?o¡±, confiesa el capit¨¢n franjiverde, convertido en el m¨¢ximo goleador de la historia del club con el que debut¨® en 1998. ¡°Somos humanos y pasamos por dudas y por muchos momentos duros. Para mantenerse en la ¨¦lite es fundamental estar fuert¨ªsimo de cabeza¡±.
Pero hay m¨¢s. 20 temporadas sin sufrir lesiones musculares, como es el caso de Molina, se explican tanto desde el f¨¦rreo compromiso de vivir ¡°el f¨²tbol las 24 horas¡± como de un cuidado extremo del cuerpo que, seg¨²n cuenta este goleador, ha mejorado en los ¨²ltimos tiempos con los consejos de un nutricionista personal y contando cada hora de sue?o. ¡°Cada vez tenemos m¨¢s herramientas a nuestro alcance¡±, incide.
La opini¨®n es compartida por los expertos, que piensan que la suma profesionalizaci¨®n en el balompi¨¦ es clave para alargar las carreras. Ya sea mediante la incorporaci¨®n de nuevos perfiles profesionales ¨Cnutricionistas, psic¨®logos, preparadores¨C o aprovechando el desarrollo de medici¨®n de los esfuerzos como Mediacoach, un sistema pionero que LaLiga ha puesto en manos de 42 equipos para que puedan estudiar al detalle el rendimiento de los futbolistas no solo despu¨¦s de los partidos sino tambi¨¦n en tiempo real desde el banquillo. ¡°Antes los jugadores entrenaban, se duchaban y a casa. Eso ya no es as¨ª, llegan temprano por la ma?ana y se marchan a mediod¨ªa, dando lugar no solo a la sesi¨®n de entrenamiento en campo, sino tambi¨¦n al trabajo de prevenci¨®n, tratamientos, v¨ªdeo-an¨¢lisis y una alimentaci¨®n adecuada¡±, argumenta V¨ªctor Lafuente, preparador f¨ªsico del primer equipo del Granada CF.
Atr¨¢s quedaron las palizas de carrera continua, de las que nadie se libraba y que bien recuerdan Nino y Molina, para dar paso a un trabajo m¨¢s personalizado. ¡°Desde el Servicio M¨¦dico y el ¨¢rea de Preparaci¨®n F¨ªsica, se realiza un examen a cada jugador para determinar debilidades y aspectos de mejora, en funci¨®n del cual se dise?a un plan de trabajo individualizado, as¨ª como una adecuada gesti¨®n de la carga de entrenamientos en funci¨®n a la carga de competici¨®n¡±, incide Lafuente, que tiene el reto de gestionar el plantel del f¨²tbol espa?ol que en este curso m¨¢s minutos lleva en las piernas, al haber disputado tres torneos diferentes incluyendo tres rondas previas que le dieron acceso a competici¨®n europea.
¡°Si al deportista se le da la dosis que necesita y no se sobreentrena, va a durar m¨¢s. En el desarrollo f¨ªsico, si se hace bien, no hay un declive con la edad¡±, contaba a EL PA?S en 2017 Pedro Emilio Alcaraz, director del Centro de investigaci¨®n de Alto Rendimiento de la UCAM.
El valor de la veteran¨ªa
En LaLiga Santander 2020/21 juegan 24 futbolistas que acabar¨¢n la temporada con 35 a?os o m¨¢s, el n¨²mero m¨¢s alto en este siglo. Adem¨¢s, el campeonato tiene la media de edad m¨¢s elevada de las grandes ligas europeas con 27,5 a?os, seg¨²n datos de Transfermarkt, demostrando que la veteran¨ªa no est¨¢ re?ida con un buen rendimiento. No solo bajo palos, la posici¨®n que tradicionalmente ha permitido trayectorias m¨¢s longevas, sino tambi¨¦n para defensas y arietes como Jes¨²s Navas (Sevilla FC, 35 a?os), Ra¨²l Albiol (Villarreal CF, 35 a?os) y Iago Aspas (RC Celta, 33 a?os), que fueron los que m¨¢s minutos jugaron en sus equipos la temporada pasada. El caso m¨¢s llamativo, quiz¨¢, es el de Aritz Aduriz, que colg¨® las botas en 2020 con el Athletic Club tras un ¨²ltimo tramo de carrera asombroso: 159 goles de los 31 a los 39 a?os por los 54 goles que consigui¨® antes de la treintena, contando todas las competiciones.
Pese a todo, alg¨²n veterano tuvo que pelear para no encontrarse con una jubilaci¨®n anticipada en un hist¨®rico como el RC Deportivo. ¡°Fich¨¦ a los 30. Ven¨ªa lesionado y pocos confiaban en m¨ª¡±, recuerda Donato Gama da Silva, conocido en A Coru?a como el abuelo, que sin embargo logr¨® debutar en la selecci¨®n espa?ola, contribuy¨® a llevar el ¨²nico t¨ªtulo liguero a las vitrinas del equipo gallego y se convirti¨® a los 40 a?os y 138 d¨ªas en el goleador de m¨¢s edad en la historia de LaLiga.
¡°Cada a?o tra¨ªan a un central nuevo: C¨¦sar, Andrade, Sch¨¹rrer¡ parec¨ªa un casting para retirarme¡±, bromea el hispano-brasile?o, que apenas se dejaba una semana de descanso en verano para volver a tope en la pretemporada y estar al mismo nivel que compa?eros a los que doblaba en edad. ¡°Eso s¨ª, yo antes jugaba lleno de grasita y hoy no tienen ni un gramo", matiza entre risas.
Donato retrocedi¨® posiciones en el terreno de juego con el paso del tiempo, de mediocentro de contenci¨®n a defensa central. Una estrategia que tambi¨¦n sigui¨® Roberto Trashorras, prometedor mediapunta en su debut con el FC Barcelona en 2001 que se retir¨® como un gran organizador en la zona de creaci¨®n 17 temporadas despu¨¦s en el Rayo Vallecano. ¡°Fue una cuesti¨®n de adaptaci¨®n y de sacar la mejor versi¨®n, no de correr m¨¢s o menos. En mis inicios, en el primer equipo del Bar?a estaba Ronaldinho en mi posici¨®n. ?C¨®mo iba a jugar yo?¡±, explica uno de los pocos en jugar en el filial azulgrana y en el del Real Madrid antes de pasar por CD Numancia, UD Las Palmas y RC Celta.
Ambos exjugadores coinciden en que ganaron en inteligencia para interpretar el juego y en liderazgo. Con menos fuerzas para esprintar, pero con m¨¢s experiencia para manejarse en el c¨¦sped, el d¨ªa que les toc¨® colgar las botas ambos se sent¨ªan bien, segu¨ªan pensando que les quedaba f¨²tbol dentro. Y es que, en el deporte, como en la vida, es dif¨ªcil mensurar cuando uno vive su mejor ¨¦poca o si esta existe realmente. ¡°Mi gran momento fue entre los 30 y los 37 en cuanto a rendimiento y reconocimiento. Pero no cambiar¨ªa por nada mi experiencia de joven en La Mas¨ªa, con Iniesta y Puyol. Quiz¨¢ la mejor etapa ser¨ªa una mezcla de la energ¨ªa de la juventud y la cabeza del veterano¡±, afirma el gallego.
Instalados en un presente perpetuo exigido muchas veces por la competici¨®n, los que a¨²n se mantienen en pie son reacios a mirar hacia atr¨¢s ¨C¡±todo ha pasado muy, muy r¨¢pido¡±, dice Nino¨C o hacia adelante. ¡°He vivido lesiones, descensos¡ pero el d¨ªa de la retirada ser¨¢ el m¨¢s duro. Ojal¨¢ tuviera 30 a?os otra vez para seguir disfrutando, aunque tambi¨¦n me he hinchado a jugar a f¨²tbol. Habr¨¦ sufrido y habr¨¦ disfrutado. Es ley de vida¡±.
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