Los d赤as que va a la oficina, Juan Iraola suele seguir la misma rutina. Antes de sentarse en su despacho en las entra?as del Reale Arena, el estadio de la Real Sociedad, desfila por el t迆nel de vestuarios y se asoma al campo. El olor de la hierba, la majestuosidad del lugar, le trasladan a otro tiempo. Como cuando era un peque?o hincha y salt車 al c谷sped del a?orado Atotxa para celebrar los t赤tulos ligueros de los donostiarras en los ochenta o cuando se pon赤a de l赤bero para emular a su 赤dolo de entonces, el defensa Juan Antonio Larra?aga Gurrutxaga. La magia de ese momento 赤ntimo le sirve a este ingeniero para no olvidar que, habi谷ndose quedado en discreto futbolista de Preferente, ha logrado convertirse, pasada la cincuentena, en una pieza importante del equipo de su vida como jefe de digitalizaci車n e innovaci車n.
La primera vez que Iraola llam車 a la puerta del club vasco fue en 2008. Por aquel entonces, al comienzo de la anterior recesi車n econ車mica, hab赤a abandonado su puesto en una empresa donde llevaba d谷cadas para juntarse con un compa?ero y ofrecer, ahora por libre, sistemas de tecnolog赤a a empresas que quisieran aumentar su negocio. Ambos pensaron que en el deporte, un sector que en buena medida hab赤a postergado su digitalizaci車n, encontrar赤an un hueco. Pero no fue as赤. Cuando propusieron implantar en la entidad txuri-urdin una red social privada para la comunicaci車n entre empleados y con los socios, similar a lo que hoy ser赤a Facebook o incluso Slack, les respondieron que en ese momento no estaban interesados.
Esa negativa se repiti車 en otros equipos y federaciones y sin embargo no los hizo desfallecer. Con una mentalidad forjada a base de resistir en maratones, asegura, Iraola volvi車 a?o tras a?o a contactar al club para transmitir las 迆ltimas novedades que hab赤an surgido, movido tanto por la fidelidad a unos colores como por la convicci車n de que sus conocimientos podr赤an mejorar radicalmente una estructura deportiva y econ車mica. En 2016, en recompensa a su tenacidad, la directiva le propuso liderar el 芍rea de digitalizaci車n para implementar nuevas tecnolog赤as en el proyecto de reforma del estadio, aprobado en diciembre de 2015, y acabar reformando tambi谷n todos los departamentos de la organizaci車n.
Integrado en las nuevas funciones, y antes de ponerse a afrontar retos mayores, una de sus primeras determinaciones fue la de mejorar el d赤a a d赤a de una gran parte de trabajadores del club. ※Algunos empleados detectaron que los ordenadores iban algo lentos. As赤 que nos pasamos al Office 365 y migramos el correo y todos los archivos a la nube§, explica. ※Tuvimos que cuestionarlo casi todo para mejorar todos los procesos de trabajo§.
A partir de esta iniciativa, cuenta, se han ido sucediendo hasta d赤a de hoy unos 40 proyectos distintos que han transformado un equipo que no solo lidera LaLiga Santander sobre el campo despu谷s de 10 jornadas, sino tambi谷n en el apartado tecnol車gico. Especialmente en el estadio, donde un Iraola que recuerda haber pasado 90 minutos de pie para ver los partidos ha sido el encargado de implantar una serie de facilidades que de ni?o le hubieran parecido de ciencia ficci車n: desde zonas wifi hasta la posibilidad de entrar al campo a trav谷s de un c車digo QR con la app Realzale, donde adem芍s los socios pueden revisar las cuotas pagadas e incluso acceder a productos y ofertas.
Nuevas v赤as de ingresos
Tras los planes de innovaci車n y digitalizaci車n del equipo, formado por seis personas, se esconde un esfuerzo por multiplicar los ingresos del club. En estos cuatro a?os, por ejemplo, el impulso y redise?o de su tienda online ha supuesto un crecimiento de m芍s del 80% en las ventas. Adem芍s, se est芍n empezando a explorar nuevas v赤as de negocio que pasan por la monetizaci車n de su canal de YouTube, la atracci車n de marcas que promocionen sus productos en la app Realzale, con bonos promocionales para los aficionados, o incluso, en un futuro cercano, la creaci車n de una OTT (una plataforma de v赤deo online) de suscripci車n para acceder a con contenido exclusivo.
El conjunto vasco no camina solo en su objetivo de desarrollar el modelo de club digital en el siglo XXI. En noviembre de 2019, la Real Sociedad se puso a la cabeza de la llamada Sport Innovation Alliance, una alianza con 22 equipos de 21 pa赤ses diferentes, entre los que se cuentan el Cagliari italiano, el Feyenoord holand谷s o el Vasco da Gama brasile?o, para afrontar de forma conjunta el desarrollo innovaciones para mejorar la estructura deportiva econ車mica de cada uno de los conjuntos. ※Nos reunimos cada dos semanas y a veces incluso cada semana. El objetivo, cuando la pandemia termine, es crear una conferencia cada seis meses en un pa赤s diferente para compartir conocimiento y crear sinergias§, explica Iraola.
El representante donostiarra, que se avanz車 a la oleada de cambios que est芍 viviendo el mundo del f迆tbol fuera de los terrenos de juego, sabe que est芍 bien acompa?ado tanto en lo profesional como en lo personal, con un hijo que lleg車 a pasar por la cantera de la Real Sociedad y otros dos que siguen apasionadamente a los Isak, Silva y Merino. ※Cuando un fin de semana me toca ir al estadio siempre me dicen ＆vaya, aita, qu谷 suerte＊. Y tienen raz車n. Yo no siento mi trabajo como eso, como un trabajo, en realidad es un privilegio§.
La camiseta que revolucionar芍 el f迆tbol
Una de las ideas m芍s revolucionarias que la Real Sociedad quiere implantar cuando los aficionados regresen a los estadios es el llamado RS Smart Tag. El proyecto, desarrollado en colaboraci車n con LaLiga, consiste en la incorporaci車n de una etiqueta inteligente en las camisetas del equipo que llevan los hinchas donostiarras. El d赤a del partido, acercando su m車vil a la zamarra con la aplicaci車n Realzale, se le enviar芍n de forma autom芍tica bonos y promociones, adem芍s de descuentos en el bar o la posibilidad de participar en sorteos para ir a ver partidos a la zona Premium.
※La introducci車n de esta iniciativa no solo nos permite atraer otro tipo de patrocinadores al club y que los aficionados compren la camiseta oficial, sino que adem芍s provoca que todo el mundo lleve los colores de la Real y el estadio luzca m芍s cuando jugamos en casa§.
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