Una entrenadora jefa en la NBA
Pau Gasol, LeBron James y Steve Kerr se rinden al talento de Becky Hammon, que marca otro hito en la igualdad en el deporte al dirigir su primer partido oficial con los Spurs
¡°Puede que seas la primera, pero s¨¦ que ciertamente no ser¨¢s la ¨²ltima¡±, escribi¨® Kamala Harris en su pen¨²ltimo tuit del a?o 2020. La vicepresidenta electa de Estados Unidos lo enlazaba con la informaci¨®n sobre Becky Hammon, la primera mujer que dirig¨ªa un partido en la historia de la NBA. La propia Hammon, los jugadores y entrenadores, acostumbrados a la rutina de los partidos en que ella ejerce de ayudante del t¨¦cnico de San Antonio Spurs, Gregg Popovich, tardaron un poco en percibir la magnitud de lo sucedido en ese...
¡°Puede que seas la primera, pero s¨¦ que ciertamente no ser¨¢s la ¨²ltima¡±, escribi¨® Kamala Harris en su pen¨²ltimo tuit del a?o 2020. La vicepresidenta electa de Estados Unidos lo enlazaba con la informaci¨®n sobre Becky Hammon, la primera mujer que dirig¨ªa un partido en la historia de la NBA. La propia Hammon, los jugadores y entrenadores, acostumbrados a la rutina de los partidos en que ella ejerce de ayudante del t¨¦cnico de San Antonio Spurs, Gregg Popovich, tardaron un poco en percibir la magnitud de lo sucedido en ese duelo entre los Spurs y los Lakers. ¡°Es un gran hito para la Liga, para Becky y para las mujeres. Nadie podr¨ªa haber imaginado esto hace cinco a?os¡±, enfatiz¨® Steve Kerr, el entrenador de Golden State.
¡°Ni siquiera me di cuenta de lo que estaba pasando. Solo era Becky haciendo de Becky. Eso es lo que quieres. Esa es la mejor parte de ella. Es una entrenadora... una estratega. No pensamos en el g¨¦nero cuando pensamos en Becky¡±, se?al¨® Rudy Gay, a sus 34 a?os el jugador de los Spurs con m¨¢s experiencia. ¡°La NBA es ciega al g¨¦nero, ciega al color. Estoy orgulloso de formar parte de ella. Si conoces el juego, conoces el juego¡±, remach¨® Michael Malone, el entrenador de los Denver Nuggets.
La NBA, una Liga con una enorme repercusi¨®n medi¨¢tica global, se ha involucrado en la lucha por los derechos civiles y las reivindicaciones sociales, especialmente en un a?o marcado por el movimiento Black Lives Matter (Las vidas negras importan). Tambi¨¦n impulsa la igualdad de g¨¦nero. Apost¨® por una Liga profesional femenina en 1997, con la creaci¨®n de la WNBA. Dos a?os despu¨¦s, Hammon, una base de 1,68 metros, de Rapid City, Dakota del Sur, empez¨® su carrera en esa Liga con las New York Liberty. A partir de 2001 compagin¨® la WNBA con otras Ligas en Europa. Jug¨® en Italia, en Rusia y en dos equipos espa?oles, el Rivas Ec¨®polis y el Ros Casares. A partir de 2007 lo hizo con las San Antonio Stars. Una lesi¨®n de ligamentos, en julio de 2013, la oblig¨® a un largo periodo de convalecencia. Durante esa etapa asisti¨® a muchos entrenamientos y partidos de los Spurs.
Popovich la invit¨® a expresar sus opiniones y en agosto de 2014 se convirti¨® en la primera mujer que formaba parte de un equipo t¨¦cnico en la NBA. En 2015 fue la primera entrenadora jefa en la liga de verano. En 2018, los Milwaukee Bucks la entrevistaron en el proceso de selecci¨®n de su primer entrenador; despu¨¦s, tambi¨¦n Indiana. ¡°Llevo 17 a?os en la NBA, he ganado dos campeonatos, he jugado con los mejores jugadores de esta generaci¨®n y he jugado a las ¨®rdenes de dos de las mentes m¨¢s brillantes de este deporte, Phil Jackson y Gregg Popovich. Y os digo que Becky Hammon puede entrenar en la NBA¡±, escribi¨® por entonces Pau Gasol.
El p¨ªvot espa?ol coincidi¨® con Hammon durante su etapa con los Spurs, desde julio de 2016 hasta marzo de 2019, y defendi¨® ¡ªrehuyendo de la condescendencia, dijo¡ª, la val¨ªa y profesionalidad de la entrenadora en un art¨ªculo en The Players Tribune en mayo de 2018. Varias entrenadoras siguieron el camino iniciado por Hammon y la pasada temporada 11 de ellas trabajan en los cuadros t¨¦cnicos de equipos de la NBA.
En marzo de 2020, en Charlotte, Hammon estuvo a punto de dirigir su primer partido oficial en la NBA sustituyendo a Popovich, ausente por motivos personales. Pero el elegido fue Tim Duncan que, concluida su brillante carrera como jugador en 2019, pas¨® tambi¨¦n a ser ayudante en los Spurs. Hace dos meses dej¨® el equipo. La alternativa de Hammon se produjo el 31 de diciembre, a sus 43 a?os, en el partido entre los Spurs y los Lakers. Los ¨¢rbitros expulsaron en el segundo cuarto a Popovich por protestar. ¡°Me dijo: ¡®los tienes¡¯, y eso fue todo. As¨ª es Pop¡±, explic¨® ella. ¡°Todo el mundo ha colaborado. Hemos sido un equipo. Los muchachos han respondido muy bien. Ha sido como siempre, est¨¢n acostumbrados a escuchar mi voz durante los entrenamientos¡±, a?adi¨®.
LeBron James, rival de los Spurs en ese partido que ganaron los Lakers (107-121), salud¨® la buena nueva: ¡°Se ha esforzado y, cuando uno se esfuerza, se le recompensa con oportunidades. Ha mostrado su trabajo, su talento y su amor por el juego. Ha podido transferir todos sus conocimientos como entrenadora. Es hermoso o¨ªrla gritar dando instrucciones. Es muy apasionada. Felicidades a ella y a la Liga¡±.
Nacionalizada rusa
La carrera de Hammon como jugadora qued¨® marcada por su decisi¨®n de obtener la doble nacionalidad para disputar los Juegos Ol¨ªmpicos de 2008 con la selecci¨®n rusa, con la que obtuvo la medalla de bronce. Hubo quien le reproch¨® su falta de patriotismo. Respondi¨® con unas declaraciones en que no dej¨® lugar a la m¨¢s m¨ªnima duda sobre su amor por su pa¨ªs.
La entrenadora de los Spurs prosigue la larga y tortuosa lucha de la mujer por derribar las barreras de g¨¦nero en el deporte. En 1967, Katherine Switzer irrumpi¨® en el marat¨®n de Boston y lo complet¨® para reivindicar la presencia femenina en una carrera reservada solo para hombres. Billie Jean King, tras ganar a Bobby Riggs el c¨¦lebre partido de la batalla de los sexos, consigui¨® en 1973 que las tenistas recibieran un premio en dinero igual al de los hombres en el Open de EE UU. La argelina Hassiba Boulmerka, perseguida por correr en pantal¨®n corto y tirantes y una luchadora por los derechos de las mujeres y deportistas ¨¢rabes, gan¨® la medalla de oro en Barcelona 92 y el Premio Pr¨ªncipe de Asturias en 1995. En 2013, Danica Patrick fue la primera mujer que gan¨® una prueba de la IndyCar. En 2019, el Masters de Augusta organiz¨® por primera vez un torneo femenino. Y 2020 ha sido un a?o con varios hitos. Sarah Fuller fue la primera mujer que disput¨® un partido en una conferencia del Power 5 del f¨²tbol americano colegial de la NCAA, al patear el saque inicial de la segunda mitad entre Vanderbilt y Missouri; y St¨¦phanie Frappart, la primera ¨¢rbitra que dirigi¨® en Champions.