Brooklyn, lluvia de d¨®lares y estrellas
Harden, junto a Durant e Irving, apuesta definitiva de los Nets por un t¨ªtulo que no han ganado nunca y por salir de la sombra de los Knicks
Monta?as de d¨®lares para un proyecto siempre a la sombra de los Knicks, un flamante pabell¨®n bautizado por el holding brit¨¢nico Barclays, una propiedad en que particip¨® el rapero y empresario Jay-Z y la plusmarca en el desembolso por una franquicia de la NBA: 2.140 millones de euros es la suma que pag¨® en 2019 el taiwan¨¦s cofundador de la compa?¨ªa china Alibaba, ...
Monta?as de d¨®lares para un proyecto siempre a la sombra de los Knicks, un flamante pabell¨®n bautizado por el holding brit¨¢nico Barclays, una propiedad en que particip¨® el rapero y empresario Jay-Z y la plusmarca en el desembolso por una franquicia de la NBA: 2.140 millones de euros es la suma que pag¨® en 2019 el taiwan¨¦s cofundador de la compa?¨ªa china Alibaba, Joseph Tsai, por completar su paquete accionarial al entonces presidente de los Brooklyn Nets, el oligarca Mijail Projorov, el tercer candidato m¨¢s votado en las elecciones presidenciales de Rusia en 2012. Ahora, Tsai culmina el proyecto con la mega operaci¨®n que arranca a James Harden de Houston y satisface su deseo de formar un tr¨ªo estelar junto a Kevin Durant y Kyrie Irving.
Los Nets lo apuestan todo por el t¨ªtulo y salir de la alargada sombra medi¨¢tica de los Knicks de Nueva York, un poco a la manera en que los Clippers siguen intentando eclipsar a los Lakers en Los ?ngeles. La empresa entra?a un riesgo enorme. La inversi¨®n solo se justificar¨¢ si el equipo gana el t¨ªtulo, algo que nunca ha conseguido. Cualquier otra cosa se entender¨¢ como un fracaso. Con el a?adido de que director deportivo, el exjugador neozeland¨¦s Sean Marks, ha tenido que prescindir en la operaci¨®n a cuatro bandas de tres jugadores j¨®venes que rend¨ªan a buen nivel, el escolta Levert (Indiana), el p¨ªvot Jarret Allen (Cleveland) y el ala-p¨ªvot Prince (Cleveland), y adem¨¢s, ceder las elecciones en primera ronda del draft hasta 2027.
La prensa de Nueva York record¨® las palabras de Marks cuando fue contratado en 2013: ¡°Queremos construir algo sostenible, no ir a por todo ahora y dentro de uno o dos a?os vernos de nuevo aqu¨ª sin nada¡±. Quer¨ªa pasar p¨¢gina. Su predecesor en el cargo, Billy King, firm¨® en 2013 a Kevin Garnett y Paul Pierce, dos estrellas, pero en declive, uno con 37 a?os y el otro con 36. El resultado fue un fiasco en una temporada en que la audacia de King y Projorov fue m¨¢s all¨¢ al contratar como entrenador a Jason Kidd, que a los 39 a?os acababa de poner fin a su carrera de jugador en el gran rival, los Knicks.
La historia es calcada. Los Nets han apostado de nuevo por un entrenador novel, Steve Nash, retirado como jugador en 2014, tambi¨¦n a los 39 a?os, y que es ayudado por Mike D¡¯Antoni, entrenador de los Rockets de Harden hasta la pasada temporada. ¡°Es una oportunidad para aprender, crecer y desafiarme a m¨ª mismo¡±, dice Nash, que manejar¨¢ un quinteto titular con Irving, Harden, Joe Harris, Durant y DeAndre Jordan. La expectaci¨®n es m¨¢xima por ver c¨®mo combina un tr¨ªo acostumbrado a acaparar el juego. Durant promedia 30 puntos; Irving, 27; y Harden, aunque ha bajado a 22, en las tres anteriores campa?as fue el m¨¢ximo anotador de la NBA con 30,4 de media en 2018; 36,1 en 2019; y 34,3 en 2020.
Los Nets son el segundo equipo de la NBA con una mayor masa salarial, 134 millones de euros, solo superados por Golden State, con ocho m¨¢s debido a las fichas de Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green y Andrew Wiggins. Fundados en Nueva Jersey en 1967, 20 a?os m¨¢s tarde que los Knicks, los Nets comenzaron jugando en la ABA, la Liga que compiti¨® en sus inicios con la NBA. Ganaron dos t¨ªtulos, en 1974 y 1976, con Julius Erving como figura. En 1976, disuelta la ABA, se integraron en la NBA.
Petrovic y el Barclays
Drazen Petrovic form¨® parte de los prometedores Nets de principios de los noventa, dirigidos por Chuck Daly. Pero la estrella croata falleci¨® a los 28 a?os en un accidente de autom¨®vil en Alemania en 1993. Los mejores resultados de los Nets se produjeron en 2002 y 2003. Con Kidd, MacCulloch, Kittles, Van Horn y Kenyon Martin, llegaron a las finales, pero perdieron ante Lakers y Spurs.
La llegada de Projorov propici¨® la refundaci¨®n de la franquicia, que en 2012 se traslad¨® a Brooklyn, donde inaugur¨® su nuevo pabell¨®n, el Barclays Center, con capacidad para 18.200 espectadores y que cost¨® 770 millones de euros. El desembarco de los Nets acab¨® con el gran vac¨ªo que dejaron en el barrio los Dodgers, el famoso equipo de b¨¦isbol que en 1957 emigr¨® a Los ?ngeles, y ayud¨® a mejorar una zona muy degradada. El mi¨¦rcoles, coincidiendo con el fichaje de Harden, los Nets vencieron a los Knicks (109-116). No les hizo falta ni Harden ni Irving, que no se sabe por qu¨¦ se ha perdido los ¨²ltimos partidos. Pero los Nets no miran ya a los Knicks, su objetivo est¨¢ muy por encima del derbi de Nueva York.