Harden deja los Rockets para formar un tr¨ªo estelar con Durant e Irving en los Nets

James Harden se sali¨® con la suya y jugar¨¢ en los Brooklyn Nets, donde formar¨¢ un big-three con Kevin Durant y Kyrie Irving. En una nueva demostraci¨®n del poder creciente de las estrellas de la NBA, el base-escolta de 31 a?os logra su prop¨®sito, a pesar de que era el jugador franquicia de los Houston Rockets, la piedra angular de su proyecto.

Los Nets, que ya hab¨ªan reunido un equipo con las m¨¢ximas aspiraciones, refuerzan su potencial y cambian la relaci¨®n de fuerzas con que empez¨® la Liga. La operaci¨®n implica a cuatro equipos. Los Nets env¨ªan a Houston un paquete de jugadores y varias selecciones del draft, adem¨¢s del base Caris LeVert, a su vez canjeado por V¨ªctor Oladipo, alero de Indiana Pacers.

El p¨ªvot Jarrett Allen y el alero Taurean Prince, hasta ahora en los Nets, pasan a los Cleveland Cavaliers, y los Rockets consiguen tambi¨¦n a Dante Exum, base de los Cavs, y a Rodions Kurucs, alero de los Nets. El equipo de Brooklyn, que dirige Steve Nash, junta ahora a tres jugadores excepcionales, los tres entre los mejores anotadores de la Liga. Kevin Durant promedia esta temporada 30 puntos; Kyrie Irving, 27; y James Harden, aunque ha bajado su media a 22 en los ocho partidos que ha disputado en este inicio de curso con los Rockets, en las tres anteriores campa?as fue el m¨¢ximo anotador de la competici¨®n, con 30,4 de media en 2018, 36,1 en 2019 y 34,3 en 2020.

Los Rockets cambiaron por completo su proyecto al final de la pasada temporada e intercambiaron con Washington Wizards a Russell Westbrook por John Wall. Tambi¨¦n cambiaron de entrenador. Prescindieron de Mike D¡¯Antoni y apostaron por Stephen Silas, cuando Harden optaba por Tyronn Lue, ahora en los Clippers, o John Lucas. La Barba, como se apoda a Harden, desliz¨® entonces: ¡°Es muy, muy frustrante. Especialmente, por la cantidad de trabajo que pongo individualmente. Siento que nos falta una pieza¡±. Pidi¨® el traspaso. No dud¨® en hacer evidente su descontento. Se incorpor¨® al equipo con retraso esta temporada. Viol¨® los protocolos de salud tras disfrutar de una fiesta en Las Vegas. Y cuando volvi¨® a los entrenamientos lo hizo visiblemente pasado de peso.

MVP y tres veces m¨¢ximo anotador

El que ha sido tres veces m¨¢ximo anotador de la NBA y MVP de la temporada 2017-2018, lleg¨® al equipo tejano en la temporada 2012-2013. Desde entonces, los Rockets siempre se clasificaron para los playoffs, aunque se quedaron con la miel en los labios, dos veces finalistas de Conferencia y tres semifinalistas, la m¨¢s reciente en septiembre.

Antes del inicio de la temporada, Harden se reuni¨® en Los ?ngeles con Kevin Durant ¡ªde quien fue compa?ero en Oklahoma City¡ª y Kyrie Irving, las dos estrellas de los Nets. A partir de ah¨ª, empez¨® el culebr¨®n. Harden pidi¨® ser traspasado a Brooklyn. La estrategia recuerda a la de LeBron James cuando en junio de 2010 abandon¨® Cleveland para formar con Dwyane Wade y Chris Bosh el tr¨ªo que iba a ganar dos de las cuatro siguientes finales que disput¨® Miami. O la de Kevin Durant, cuando dej¨® Oklahoma City para juntarse con Stephen Curry y Klay Thompson en Golden State. La diferencia es que Harden todav¨ªa ten¨ªa contrato con los Rockets hasta 2023.

Los nuevos gestores de la franquicia intentaron que siguiera. El director deportivo, Rafael Stone, ha manifestado: ¡°Durante los ¨²ltimos ocho a?os, nuestro objetivo ha sido ganar un campeonato porque ten¨ªamos a James Harden. Nuestro objetivo sigue siendo ganar un campeonato¡±. Houston lo intent¨® todo y le dio a Harden la oportunidad de ser el primer jugador de la Liga en ganar 50 millones de d¨®lares al a?o, durante dos temporadas de extensi¨®n de contrato, que se hubieran a?adido a los 133 que todav¨ªa debe percibir por su actual compromiso. La Barba rechaz¨® el acuerdo y no par¨® hasta conseguir el traspaso.

Cousins: ¡°Nos falt¨® al respeto con sus payasadas¡±

DeMarcus Cousins, p¨ªvot de los Rockets, critic¨® a Harden por considerar que su comportamiento en las ¨²ltimas semanas fue deplorable. La Barba presion¨® hasta el ¨²ltimo momento y, tras el partido del martes ante los Lakers, sentenci¨®: ¡°Los Rockets no son lo suficientemente buenos. No creo que la situaci¨®n pueda arreglarse¡±. Cousins respondi¨®: ¡°Su forma de llegar a la cancha, sus payasadas fuera de ella, y la forma en que nos falt¨® al respeto comenz¨® mucho antes de este partido. Es la parte desagradable de este negocio¡±.