Una Champions de reencuentros

El sorteo de la fase de grupos de la Champions depar¨® suerte dispar para los equipos espa?oles a la vez que propici¨® un enfrentamiento plagado de morbo con el duelo entre los dos clubes estado, el PSG de Messi y el Manchester City de Pep Guardiola. El Barcelona afrontar¨¢ su desquite del 2-8 con el ...

El sorteo de la fase de grupos de la Champions depar¨® suerte dispar para los equipos espa?oles a la vez que propici¨® un enfrentamiento plagado de morbo con el duelo entre los dos clubes estado, el PSG de Messi y el Manchester City de Pep Guardiola. El Barcelona afrontar¨¢ su desquite del 2-8 con el Bayern, aunque sus otros dos rivales, el Benfica y el Dinamo de Kiev, resultan asequibles. Al Atl¨¦tico es al que le ha tocado en suerte un grupo m¨¢s complejo, con el Liverpool, el Milan y el Oporto. Entre los tres suman 15 Copas de Europa. El Villarreal le ofrecer¨¢ la revancha de la final de la Europa League al Manchester United y comprobar¨¢ si el Atalanta mantiene su progresi¨®n. El Young Boys suizo se presenta como el rival m¨¢s d¨¦bil de los Emery. En un principio, el Sevilla ha sido el m¨¢s beneficiado al quedar emparejado con el Lille, el Salzburgo y el Wolfsburgo alem¨¢n. No le fue tampoco mal al Madrid, que repetir¨¢ enfrentamientos del curso pasado ante el Inter y Shakhtar, y se cruzar¨¢ con el debutante Sheriff.

Barcelona. La pesadilla de la goleada y dos cl¨¢sicos

Viaja el Bar?a por Europa sin cintur¨®n de seguridad desde que alcanz¨® el t¨ªtulo en Berl¨ªn 2015. Abatidos en Roma (2018), Liverpool (2019) y Lisboa (2020), y derrotados por el Atl¨¦tico (2016) y Juventus (2017), los azulgrana han perdido la condici¨®n de favoritos y en cada sorteo quedan expuestos a cruces dif¨ªciles y desagradables como los que ahora le enfrentar¨¢n al Bayern M¨²nich, Benfica y Dinamo de Kiev. Al barcelonismo todav¨ªa le duele el 2-8 encajado hace un a?o contra los alemanes en Lisboa con dos goles finales de Coutinho.

Aquel resultado desencaden¨® una de las crisis m¨¢s graves en la historia del Bar?a, expresada en el burofax de Messi, entonces retenido y ahora liberado para jugar en el PSG. El equipo b¨¢varo gan¨® entonces la Champions con jugadores que todav¨ªa contin¨²an en n¨®mina como Neuer, Kimmich, M¨¹ller, Goretzka, Gnabry y Lewandowski. Las novedades son el central Upamecano, despu¨¦s de perder al hoy madridista Alaba, y el entrenador Julian Nagelsmann, de 33 a?os, procedente del Leipzig y por el que el Bayern pag¨® una cifra r¨¦cord de 25 millones.

A Lisboa volver¨¢ el Bar?a, contra el Benfica, el equipo que le derrot¨® en la final de Berna 1961 y tambi¨¦n el que entrenaba Koeman cuando cay¨® por ¨²ltima vez en el Camp Nou. Los portugueses han completado una plantilla muy competitiva que elimin¨® al PSV en la previa. El regreso del t¨¦cnico Jorge Jes¨²s ha levantado el ¨¢nimo a un plantel que cuenta con jugadores interesantes como Yaremchuck, Joao Mario, Otamendi, Darwin N¨²?ez, Vertonghen, Weigl y Grimaldo. Tambi¨¦n el Dinamo de Kiev de Lucescu es un cl¨¢sico para el Bar?a. Habitual campe¨®n de Ucrania, cuenta con una joven generaci¨®n de futbolistas ¡ªTsygankov, Verbic o Shaparenkoque¡ª y dio una muy buena impresi¨®n en su ¨²ltima visita la pasada temporada al Camp Nou.

Atl¨¦tico. Un grupo duro con tres campeones

El Atl¨¦tico y el Liverpool son los dos favoritos para acceder a los octavos de final, en un grupo en el que el Milan y el Oporto, ambos campeones de la competici¨®n, como los reds, no ser¨¢n a priori dos meras comparsas. Los de Simeone y J¨¹rgen Klopp protagonizar¨¢n la revancha de la eliminatoria de octavos de hace dos temporadas, en la que Marcos Llorente inici¨® su explosi¨®n con dos goles en Anfield. El conjunto de Klopp mantiene su idea de jugar a todo gas y tambi¨¦n el bloque, salvo por la marcha de Wijnaldum. Salah, Firmino, Man¨¦ y Diogo Jota son sus grandes bazas ofensivas. En defensa, la recuperaci¨®n de Van Dijk, ya recuperado de su grave lesi¨®n de rodilla, es una de las grandes noticias para Klopp. Con todo, ha reforzado la defensa con el fichaje de Konat¨¦ (40 millones), procedente del Leipzig. El Milan regresa a la Champions ocho a?os despu¨¦s y en su ¨²ltima participaron fue eliminado por el Atl¨¦tico en octavos. Con Zlatan Ibrahimovic como gran estrella, la presencia de Theo Hern¨¢ndez, criado en la cantera rojiblanca antes de fichar por el Real Madrid, a?ade morbo al enfrentamiento. La baja del meta Donnarumma es sensible y para reemplazarle Pioli ha escogido a Maignan, que gan¨® la Liga francesa con el Lille y por el que ha pagado 15 millones. Juanto a Ibrahimovic, Brahim D¨ªaz, Giroud, fichado del Chelsea, los extremos Le?o y Saelemaekers son sus mejores bazas.

El Oporto, con Pepe como jefe de la defensa, es un equipo duro y trabajado por Sergio Concei?ao en el que en est¨¢ destacando el delantero espa?ol Toni Mart¨ªnez con tres goles en este inicio de curso. Otro Pepe, un extremo brasile?o procedente del Gremio, es la gran apuesta de futuro del club portugu¨¦s.

Real Madrid. Rivales recientes y la cenicienta

El pasado inmediato y un toque ex¨®tico es lo que le espera al Real Madrid en la fase de grupos, en la que se cruzar¨¢ con dos de los rivales del a?o anterior en esta misma ronda (Inter y Shakhtar), y con el in¨¦dito Sheriff Tiraspol, originario de Transnitria, una regi¨®n moldava autoproclamada independiente en 1990 que el f¨²tbol acaba de poner en el mapa. Uno de esos rincones de la Europa del Este que guarda un conflicto pol¨ªtico, con guerra incluida a finales del pasado siglo, desconocido en este caso para el gran p¨²blico pero que casualmente la Champions lo ha dado a conocer al mundo entero.

En lo puramente deportivo, a los blancos les espera un Inter campe¨®n de la Serie A despu¨¦s de 11 a?os, aunque sensiblemente afeitado respecto al que levant¨® el t¨ªtulo. Ya no est¨¢ su entrenador, Antonio Conte, que se march¨® cuando vio que la calidad del equipo bajar¨ªa, ni su goleador, Romelu Lukaku (30 tantos el curso pasado), que se ha ido a la m¨¢quina blue del Chelsea a cambio de 115 millones. En el banquillo, el sustituto es Simone Inzaghi, captado con el cartel de cinco buenas campa?as en la Lazio, pero en la delantera ha descendido sobre el papel un escal¨®n con el veterano Edin Dzeko (35 a?os, 13 goles la temporada pasada en la Roma). Arriba, a menos de una semana del cierre del mercado, tambi¨¦n se han reforzado con Correa y Calhanoglu.

Otras ausencias son las de Achraf (por 60 millones al PSG) y Eriksen, protagonista del momento m¨¢s angustioso de la pasada Eurocopa, al sufrir una parada cardiaca contra Finlandia. S¨ª contin¨²an el argentino Lautaro Mart¨ªnez, Perisic y el campe¨®n de la Euro Barella. En su doble cruce de la pasada edici¨®n cayeron en los dos encuentros (3-2 en Valdebebas y 0-2 en San Siro, el d¨ªa que el mundo lloraba a Maradona).

Si el Inter fue la palanca de los merengues el a?o pasado, el Shakhtar se convirti¨® en la pesadilla. Le derrot¨® en los dos duelos (2-3 y 2-0) y meti¨® a su ilustre rival en una grave crisis tras ganarle en Kiev. Su identidad no ha cambiado: sigue mezclando la sangre brasile?a (13 jugadores proceden de all¨ª) con el fr¨ªo ucranio. Respecto al a?o pasado han sumado al extremo Pedrinho (18 millones, del Benfica), el delantero Traor¨¦ (10, del Ajax) y el defensa Marlon (12, del Sassuolo).

El Sheriff, mientras, ha completado su proeza entrando en un grupo con 16 Copas de Europa (13 del Madrid y tres del Inter). Su vestuario, una eficaz combinaci¨®n de brasile?os, peruanos, griegos, bosnios y moldavos, elimin¨® en las dos rondas previas al Estrella Roja y el Dinamo Zagreb.

Villarreal. Revancha de la final de la Europa League

El Villarreal, campe¨®n de la Liga Europa, inici¨® el sorteo desde el bombo n¨²mero uno. Encuadrado en el Grupo F, da la impresi¨®n de que el equipo espa?ol se jugar¨¢ su plaza de clasificaci¨®n para los octavos con el Manchester United y el Atalanta, con muy pocas opciones sobre el papel para el Young Boys.

El Manchester United es uno de los gigantes del f¨²tbol europeo, rival precisamente al que el Villarreal derrot¨® en la final de la Liga Europa en una tanda de penaltis infinita (11-10). Su elenco de figuras es enorme: De Gea, Varane, Maguire, Shaw, Pogba, Bruno Fernandes, Sancho, Matic, Cavani, Martial, Rashford y Greenwood son algunos de sus nombres propios del gigante ingl¨¦s, que ha ganado tres Copas de Europa.

El Atalanta aparece como el otro gran rival del Villarreal para la clasificaci¨®n para octavos. Un entrenador peculiar, Gian Piero Gasperini, ha elevado sus prestaciones. Lleg¨® a cuartos en la edici¨®n de 2020, cayendo ante el PSG en la burbuja de Lisboa. Los laterales Gosens y Maehle son buenos jugadores, con Ilicic, Pasalic y De Roon en el centro del campo escoltando a Zapata y Muriel en la delantera. La venta del central Romero al Tottenham le ha debilitado. El Young Boys, campe¨®n suizo, elimin¨® a un hist¨®rico como el Ferencvaros para llegar a esta fase de grupos.

Sevilla. Favorito ante rivales de la clase media

El Sevilla, cuarto clasificado en la Liga espa?ola en la temporada pasada y 11? en el listado de la UEFA, parti¨® en el sorteo desde el bombo dos y qued¨® encuadrado en el Grupo G. Se puede afirmar que el equipo andaluz, que no sabe si seguir¨¢ contando con Kound¨¦, result¨® bastante afortunado, ya que esquiv¨® a los rivales m¨¢s complicados que se le pod¨ªan colocar en su camino y es favorito para pasar como primero de grupo.

El Lille, campe¨®n de Francia, dio la gran sorpresa el pasado curso al imponerse en su competici¨®n dom¨¦stica al PSG despu¨¦s de un largo reinado del club parisino. Es un equipo de un fuerte despliegue f¨ªsico en el que destacan como nombres propios los internacionales portugueses Jos¨¦ Fonte y Renato Sanches. El mediapunta Ikon¨¦ es otro de sus valores principales. Los 16 goles del turco Yilmaz fueron decisivos.

El Salzburgo lleg¨® a la fase de grupos despu¨¦s de eliminar al Brondy. Primero de la Liga austriaca, lleva ocho t¨ªtulos seguidos en su competici¨®n, donde su hegemon¨ªa es absoluta. Es un conjunto que destaca por su juventud, con alg¨²n veterano como el austriaco Junuzovic, 55 veces internacional con su pa¨ªs. Este a?o se ha reforzado con el argentino Capaldo, procedente del Boca Juniors, siendo su fichaje m¨¢s destacado.

El Wolfsburgo, actual l¨ªder de la Bundesliga, cierra el grupo del Sevilla. Entrenado por el holand¨¦s Van Bommel, es un equipo sin grandes nombres, donde sobresalen algunos jugadores como el delantero suizo Mehmedi o el centrocampista croata Brekalo.

• Grupo A: Manchester City ¨C PSG ¨C Leipzig ¨C Brujas
  
• Grupo B: Atl¨¦tico de Madrid ¨C Liverpool ¨C Oporto ¨C Milan
  
• Grupo C: Sporting de Portugal ¨C Borussia Dortmund ¨C Ajax ¨C Besiktas
  
• Grupo D: Inter ¨C Real Madrid ¨C Shakhtar Donetsk ¨C Sheriff
  
• Grupo E: Bayern M¨²nich ¨C Barcelona ¨C Benfica ¨C Dinamo de Kiev
  
• Grupo F: Villarreal ¨C Manchester United ¨C Atalanta ¨C Young Boys
  
• Grupo G: Lille ¨C Sevilla ¨C Salzburgo ¨C Wolfsburgo
  
• Grupo H: Chelsea ¨C Juventus ¨C Zenit ¨CMalmo
  

Con informaci¨®n de Ramon Besa, Ladislao J. Mo?ino, Lorenzo Calonge y Rafael Pineda.

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