Otro Mundial en peligro para Italia

Le pas¨® en 2017 y le vuelve a suceder ahora. Italia jugar¨¢ de nuevo una repesca para intentar clasificarse para un Mundial. Y podr¨ªa quedarse fuera de la gran cita futbol¨ªstica por segundo campeonato consecutivo despu¨¦s de perderse el torneo de Rusia 2018, un desastre. Suiza gan¨® a Bulgaria (4-0), descabalg¨® del primer puesto a la vigente campeona de Europa, que no pas¨® del empate en el feudo de Irlanda del Norte (0-0), y no fallar¨¢ a la cita, como sucedi¨® en las cuatro ¨²ltimas.

Italia y Suiza se miraron ...

Le pas¨® en 2017 y le vuelve a suceder ahora. Italia jugar¨¢ de nuevo una repesca para intentar clasificarse para un Mundial. Y podr¨ªa quedarse fuera de la gran cita futbol¨ªstica por segundo campeonato consecutivo despu¨¦s de perderse el torneo de Rusia 2018, un desastre. Suiza gan¨® a Bulgaria (4-0), descabalg¨® del primer puesto a la vigente campeona de Europa, que no pas¨® del empate en el feudo de Irlanda del Norte (0-0), y no fallar¨¢ a la cita, como sucedi¨® en las cuatro ¨²ltimas.

Italia y Suiza se miraron de reojo, a distancia, durante 45 minutos, pero tras el descanso se cayeron las caretas. Okafor marc¨® para los helv¨¦ticos, que jugaban contra Bulgaria en Berna, casi al mismo tiempo que Donnarumma frustraba una clara ocasi¨®n de gol de los norirlandeses. Los italianos parecieron perplejos, como paralizados por la responsabilidad y por una incapacidad que ya hab¨ªan mostrado en la primera parte, en la que apenas le hicieron cosquillas a un rival cori¨¢ceo. Nadie le logr¨® marcar gol a Irlanda del Norte en Belfast durante este proceso clasificatorio. Y cada noticia que llegaba desde Suiza era un pu?al para la selecci¨®n que entrena Roberto Mancini. Por ejemplo, el segundo tanto de Vargas.

A un cuarto de hora del final, Suiza hizo su tercera diana, la que obligaba a los italianos a lograr dos goles para salvar la diferencia de tantos a su favor (llegaron a esta ¨²ltima ronda empatados a puntos ) y estar en Qatar. Lo intent¨® Chiesa, que no brill¨® como acostumbra. Busc¨® el gol Emerson desde lejos. Irlanda del Norte apenas sufri¨®. Ten¨ªa bajas Italia: Chiellini, Verratti, Pellegrini, Zaniolo o Bastoni. Pero no tiene excusa. Tuvo la clasificaci¨®n en la mano, la dej¨® pasar y ahora, como Portugal, se ha metido en otro l¨ªo mundial.

Inglaterra necesitaba sumar un punto para culminar el pase. Y no pod¨ªa tener un rival m¨¢s d¨¦bil. En 31 a?os de trayectoria, San Marino s¨®lo ha ganado un partido, contra Liechtenstein en 2004. Es la ¨²ltima en el r¨¢nking FIFA, donde ocupa el puesto 210. Su racha de encuentros sin ganar ya va por los 116. En el bagaje de visitas de Inglaterra al microestado hay momentos tan bizarros como un gol encajado a los ocho segundos de un partido de clasificaci¨®n para el Mundial de 1994. Pero esta vez todo fue por el carril esperado (0-10). Al cuarto de hora Inglaterra ya hab¨ªa festejado dos goles, antes de que empezase el festival de Harry Kane, que marc¨® cuatro dianas en un cuarto de hora. Al descanso ganaba Inglaterra 0-6.

Una plaza en juego

Polonia jugar¨¢ la repesca. No aguardaba milagros en San Marino y present¨® una alineaci¨®n plagada de suplentes que sucumbi¨® (1-2) ante Hungr¨ªa en Varsovia. No fue una buena decisi¨®n porque le deja en serio riesgo de no ser cabeza de serie en la primera de las dos eliminatorias de repesca previstas a partido ¨²nico y tener que jugar en campo contrario. Escocia estuvo m¨¢s viva para no guardarse nada ante la clasificada Dinamarca, vencer (2-0) y asegurarse esa ventaja de jugar como local.

La clasificaci¨®n en los grupos europeos se completa este martes. Falta un billete directo por dilucidar, que lo ten¨ªa Pa¨ªses Bajos en el bolsillo a 10 minutos del final de su partido en Montenegro el pasado s¨¢bado. En ese escenario favorable el equipo que prepara Louis Van Gaal encaj¨® dos goles que le abocan a un final cerrado y un duelo directo en ?msterdam contra Noruega en el que le vale el empate para llegar al objetivo, pero en el que una derrota unida a un triunfo de Turqu¨ªa en campo montenegrino le dejar¨ªa fuera incluso de la repesca. Pa¨ªses Bajos tiene dos puntos m¨¢s que Turqu¨ªa y Noruega, que no dispone del lesionado Haaland, ante la ¨²ltima jornada.

La noche se completa con un descafeinado duelo entre B¨¦lgica y Gales en Bruselas, poco m¨¢s que un tr¨¢mite porque los anfitriones ir¨¢n al Mundial y los visitantes a la repesca. Roberto Mart¨ªnez ha liberado, entre otros, a los madridistas Courtois y Hazard. Siguen en el equipo Carrasco y De Bruyne. No parece claro que Gareth Bale vaya a alinearse con Gales, tras jugar media parte contra Bielorrusia. El seleccionador, Robert Page, ya advirti¨® que no saldr¨¢ de inicio. Su equipo se asegurar¨¢ con un empate la segunda plaza del grupo, por delante de la Rep¨²blica Checa, pero cualquiera de las dos acceder¨¢ a la repesca a¨²n siendo terceras gracias a su actuaci¨®n en la Liga de las Naciones, v¨ªa por la que tambi¨¦n disputar¨¢ la repesca Austria.

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