Portugal cae a la repesca
Un gol de Serbia en la prolongaci¨®n condena al conjunto de Cristiano Ronaldo (1-2). La Croacia de Modric supera con agon¨ªa a Rusia (1-0) y tambi¨¦n estar¨¢ en Qatar
Nueve de los integrantes del pr¨®ximo Mundial ya se conocen. Espa?a, Croacia y Serbia se sumaron en la jornada dominical a Francia, B¨¦lgica, Dinamarca, Alemania, Brasil y la organizadora, Qatar. Europa tiene que repartir entre este lunes y martes tres billetes directos m¨¢s y completar una repesca que involucrar¨¢ a 12 escuadras y repartir¨¢ tres pases m¨¢s.
Portugal peg¨® el petardazo en Lisboa, donde le val¨ªa el empate, pero cay¨® ante Serbia (1-2) a pesar de adelantarse a los dos minutos de partido en una de esas acciones en las que el f¨²tbol contempor¨¢neo demanda precisi¨®n quir¨²rgica a los mediocentros. Y un poco de entendimiento del juego a los porteros, para no enviarles a una encerrona. El meta Rajkovic busc¨® al sevillista Gudelj para salir con el bal¨®n jugado desde atr¨¢s, pero hacia all¨ª fue codicioso Bernardo Silva, que toc¨® lo justo para limpiarle la pelota a Gudelj y habilitar a Renato Sanches, que tambi¨¦n hab¨ªa ido a encimar. El otrora ni?o de oro del f¨²tbol luso envi¨® la pelota a la red y Serbia se aprest¨® a remar contra la corriente. Necesitaba al menos dos goles para estar en el Mundial.
Los busc¨® sin temores. Vlahovic remat¨® al poste cuando a¨²n no se hab¨ªa llegado al cuarto de hora de juego. Serbia subi¨® l¨ªneas y sembr¨® el p¨¢nico en un rival muy tibio, sin soluciones ante la presi¨®n. No sorprendi¨® el gol de Tadic, ayudado por la impericia de Rui Patricio en el blocaje. Mediada la primera parte el partido era serbio. Portugal se enmend¨® tras el descanso, pero no dej¨® de estar en el alambre, sin juego para Cristiano Ronaldo, finalmente dominada y fulminada con un gol de Mitrovic, un testarazo en el segundo palo, cuando el partido entraba en la prolongaci¨®n.
Mientras, en Split, toda la tensi¨®n aflor¨® en un final ¨¦pico, despu¨¦s de un partido disputado bajo una cortina de agua y sobre un terreno de juego anegado. Croacia y Rusia se fajaron para disputarse una plaza en el pr¨®ximo Mundial. Ganaron los balc¨¢nicos (1-0) en medio de una empapada agon¨ªa que se describe en la actitud tras la victoria. Luka Modric, que ejerci¨® de capit¨¢n general, clav¨® las rodillas en tierra y alz¨® los brazos al cielo antes de lanzarse alborozado sobre sus compa?eros. Con 36 a?os se ha clasificado para Qatar. Cerca de ¨¦l, acodado en una esquina del banquillo lloraba como un ni?o el seleccionador, Zlatko Dalic. No se le hab¨ªa visto tan emocionado ni siquiera cuando su equipo se clasific¨® para la final del ¨²ltimo Mundial.
Croacia s¨®lo ha faltado a un Mundial desde que en 1992 empez¨® a jugar como estado independiente. Qatar ser¨¢ la sexta experiencia para un pa¨ªs que s¨®lo pas¨® en blanco la cita de Sud¨¢frica, en 2010. Pero sufri¨® un calvario ante Rusia, que s¨®lo se cay¨® con un gol en propia meta a 10 minutos del final, un accidente que define lo imprevisible del f¨²tbol. Croacia les hab¨ªa sometido, les encerr¨® y les propin¨® una tunda monumental, no tanto de juego porque el barrizal no permit¨ªa alardes, como de intensidad y vigor.
Se embotell¨® Rusia, dominada en todos los sentidos, pero aliviada por la incapacidad de su rival para encontrar posiciones claras. Hasta 20 remates conectaron los croatas antes de que las fuerzas y la moral empezasen a flaquear. Y fue ah¨ª, cuando segu¨ªa el fuego cruzado de flanco a ¨¢rea, el momento en el que un centro que se pase¨® ante tirios y troyanos acab¨® golpeando en la tibia de Kudryashov, un veterano zaguero siberiano. El bal¨®n se fue a la red con esos 10 minutos por jugar. Los croatas tardaron uno o dos segundos en salir de la perplejidad. Un gol en propia puerta les hab¨ªa clasificado para el Mundial. Rusia jugar¨¢ la repesca, como tambi¨¦n lo har¨¢ Macedonia del Norte, que asegur¨® su plaza tras vencer a Islandia (3-1) y dejar atr¨¢s a Rumania. El camino a Qatar sigue deparando emociones.
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