El primer jugador franc¨¦s que lleg¨® a Espa?a fue Raymond Kopa. En la d¨¦cada de 1950 el f¨²tbol no era ni de cerca el deporte m¨¢s popular en Francia. Con sus recortes, con su alegr¨ªa para jugar, Kopa acerc¨® el f¨²tbol a una cultura sofisticada, m¨¢s acostumbrada a celebrar el arte, la literatura, la libertad, que el deporte. Fue el creador del f¨²tbol champagne, el f¨²tbol con burbujas, el f¨²tbol digno de ser festejado. Se sum¨® al Real Madrid en 1956 y gan¨® tres Copas de Europa seguidas, con compa?eros de la talla de Alfredo di St¨¦fano o Paco Gento. Sin saberlo, el escurridizo y t¨¦cnico Kopa hab¨ªa comenzado a esculpir el estilo de futbolista franc¨¦s que triunfar¨ªa en Espa?a durante los siguientes 70 a?os: Zidane, Henry, Benzema, Griezmann¡ 153 jugadores de ese pa¨ªs han pasado por la ¨¦lite del f¨²tbol espa?ol. Francia ha sido el mayor proveedor europeo de LaLiga Santander en sus m¨¢s de 90 a?os de historia. Solo Argentina, Brasil y Uruguay han aportado m¨¢s talento a la competici¨®n que los ¨²ltimos campeones del mundo.
La llegada de los franceses a Espa?a ha alcanzado niveles r¨¦cord tras la conquista del Mundial de 2018. Esta ¨²ltima temporada 21 compitieron en LaLiga Santander frente a los 12 de la 2010/2011. En la 2019/2020 llegaron a ser 24, m¨¢s que nunca. Seg¨²n el CIES Football Observatory, Francia es el segundo pa¨ªs que m¨¢s jugadores exporta a todo el planeta, solo por detr¨¢s de Brasil y por delante de Argentina. ?Qu¨¦ clase de jugadores franceses viene a Espa?a? Los que, como Kopa, han tratado bien a la pelota. Florent Torchut, corresponsal de L¡¯Equipe en Barcelona desde hace cinco a?os, apunta: ¡°Los que vienen al FC Barcelona tienen virtudes m¨¢s t¨¦cnicas. Umtiti, por ejemplo, lleg¨® al club, entre otras cosas, por la salida de bal¨®n que le aporta al equipo¡±.
El Bar?a fich¨® a Samuel Umtiti en 2016, despu¨¦s de que el defensa central fuera subcampe¨®n de Europa con su selecci¨®n. En 2018 gan¨® tambi¨¦n la Copa del Mundo en Rusia junto a Varane (Real Madrid), Griezmann (entonces en el Atl¨¦tico de Madrid, ahora en el FC Barcelona), Demb¨¦l¨¦ (FC Barcelona), Lemar (Atl¨¦tico de Madrid), N¡¯Zonzi (Sevilla FC) y Lucas Hern¨¢ndez (que en ese momento jugaba en el Atl¨¦tico de Madrid). Casi un tercio de aquella selecci¨®n jugaba en la LaLiga Santander.
La cifra se repite ahora de cara a la siguiente Eurocopa. De los 26 convocados por el entrenador Didier Deschamps siete son futbolistas de LaLiga Santander (Varane, Lenglet, Kound¨¦, Lemar, Griezmann, Demb¨¦l¨¦ y Benzema) y tres han pasado por las filas de alguno de sus equipos (Lucas Hern¨¢ndez, Dign¨¦ y Ben Yedder). 10 de 26.
La t¨¦cnica, Lyon y la joie de vivre
Umtiti se form¨® en la academia del Olympique de Lyon, una de las canteras m¨¢s prol¨ªficas de Europa. De all¨ª salieron otras joyas francesas que han triunfado en Espa?a, como Ludovic Giuly, uno de los primeros galos exitosos en el Camp Nou, protagonista de un tridente inolvidable para los cul¨¦s junto a Ronaldinho y Eto¡¯o, campeones de Europa en 2006; el delantero del Real Madrid Karim Benzema, ganador de tres campeonatos ligueros y de cuatro Copas de Europa; el mediapunta del Real Betis Nabil Fekir o el centrocampista del Granada CF Maxime Gonalons, que lograron llevar a sus respectivos equipos hasta competiciones europeas.
Jean-Fran?ois Vullez, director de la cantera lionesa desde 2017 y empleado del club desde 2011, resume el ADN de la instituci¨®n: ¡°Somos una capital regional, una ciudad llena de innovaci¨®n, colmada de industrias. Un lugar que aprecia la alta gastronom¨ªa, el espect¨¢culo, el buen vivir. Nuestro juego tiene que identificarse con eso¡±. En un f¨²tbol que ha obtenido grandes resultados gracias a la fortaleza f¨ªsica de sus protagonistas, la academia del Lyon parece el punto de encuentro perfecto entre Francia y LaLiga Santander.
Vullez coordina una academia de vanguardia que cuenta con alrededor de 400 j¨®venes de entre siete y 20 a?os (250 hombres y 150 mujeres). ¡°Nuestro jugador es capaz de adaptarse. Los entrenadores deciden el sistema en el que van a jugar en funci¨®n de las caracter¨ªsticas de los futbolistas. No tenemos el mismo sistema de juego en todas nuestras categor¨ªas porque sabemos que tendremos entrenadores en el primer equipo que cambiar¨¢n a menudo. Hoy en d¨ªa, los entrenadores pueden iniciar el juego en un sistema, atacar de una forma, defender de otra¡ Debemos formar jugadores adaptables, inteligentes y conscientes de los espacios¡±. El estilo espa?ol, muy t¨¦cnico e inteligente, dice, se adapta perfectamente a su cultura de juego.
Para nutrir las filas de la academia, el Olympique de Lyon cuenta con una red de ojeadores que se enfocan, sobre todo, en una treintena de clubes, 200 kil¨®metros a la redonda del r¨ªo R¨®dano. ¡°Queremos que los j¨®venes de nuestra regi¨®n entren a la academia lo m¨¢s temprano posible. As¨ª podemos garantizarles los valores y las bases cognitivas y t¨¦cnicas que los llevar¨¢n al m¨¢ximo nivel¡±, explica Vullez, que antes de sumarse al club en 2011, hab¨ªa pasado por la direcci¨®n t¨¦cnica de la Federaci¨®n Francesa de F¨²tbol (FFF), de la cual depende, entre otros, el prestigioso centro de formaci¨®n de jugadores de Clairefontaine, fundado en 1988 en las afueras de Par¨ªs.
Un modelo que cambi¨® la historia
Clairefontaine fue concebido en 1976 por el entonces presidente de la FFF, Fernand Sastre, quien no alcanzar¨ªa a ver su proyecto terminado. La federaci¨®n extendi¨® m¨¢s tarde el modelo que ya cuenta con alrededor de 40 centros de formaci¨®n distribuidos por todo el pa¨ªs. En Clairefontaine vivieron y se formaron estrellas como Thierry Henry o Kylian Mbapp¨¦. Es tambi¨¦n el centro de entrenamiento de las selecciones nacionales.
¡°El resultado se vio, en realidad, diez a?os despu¨¦s cuando los jugadores j¨®venes explotaron¡±, apunta Torchut, de L¡¯Equipe. Concretamente el 12 de julio de 1998, en Par¨ªs, y ante el pa¨ªs m¨¢s ganador de todos, Brasil. Fue 3 a 0. De la mano de Zinedine Zidane, Francia levant¨® su primera Copa del Mundo con una selecci¨®n que historiadores y soci¨®logos describen como una fotograf¨ªa de la clase trabajadora francesa por la mezcla de or¨ªgenes presente en su plantilla. Un equipo que finalmente conect¨® con todo el pa¨ªs. La historia del f¨²tbol franc¨¦s est¨¢ marcada por la influencia de otros pa¨ªses: los padres polacos de Kopa, los abuelos italianos de Platini, la familia argelina de Zidane¡
Par¨ªs y la banlieue
Uno de los lugares donde m¨¢s se mezclan las ra¨ªces de la poblaci¨®n francesa es la periferia de las grandes ciudades. ¡°La banlieue¡±, interviene Luis Ferrer, argentino y asesor de la direcci¨®n deportiva del Paris Saint-Germain de 2009 a 2019. Con 20 a?os de experiencia en el terreno, Ferrer, que ahora tiene su propia empresa para impulsar la carrera de los futbolistas (LF360), es uno de los hombres que m¨¢s sabe acerca de las entra?as del f¨²tbol franc¨¦s en la actualidad. ¡°Salen de los suburbios, pero llegan r¨¢pidamente a centros de formaci¨®n muy desarrollados, que est¨¢n por toda Francia. Burdeos, Lyon, M¨®naco... Los clubes cuentan con un presupuesto muy alto para invertir en sus escuelas. A los chicos no les falta nada¡±, indica.
Ferrer fue uno de los grandes responsables de la estrategia que convenci¨® al delantero Kylian Mbapp¨¦ para fichar por el PSG. ¡°No inventamos nada. Con Unai Emery [ahora entrenador del Villarreal CF], Antero Henrique [exdirector deportivo del PSG] y el presidente Nasser Al-Khelaifi le dijimos que ¨¦l iba a ser protagonista, que iba a jugar, que si quer¨ªa irse al Real Madrid confirmara primero su nivel en su pa¨ªs y que llegara a Espa?a por la puerta grande¡±, revela. Torchut a?ade: ¡°Para el futbolista franc¨¦s, llegar a un grande de LaLiga Santander es una especie de coronaci¨®n¡±.
Mbapp¨¦ surgi¨® de la banlieue, de Bondy, un municipio de la regi¨®n de ?le-de-France, la zona m¨¢s densamente poblada del pa¨ªs. ¡°Las afueras de Par¨ªs, Rosario y S?o Paulo est¨¢n entre los cinco lugares que m¨¢s futbolistas producen en el mundo¡±, afirma Ferrer. En Francia, aclara, cada municipio, con ayuda de los gobiernos locales, pudo construir un campito de c¨¦sped sint¨¦tico para que los j¨®venes comiencen a jugar al f¨²tbol. ¡°Fue el reemplazo a las humildes canchas de cemento de las cit¨¦s, debajo de los grandes bloques de edificios de la periferia¡±, dice. Los grandes clubes est¨¢n alerta de lo que pueda suceder all¨ª. De hecho, jugadores de LaLiga Santander como Demb¨¦l¨¦ o Umtiti tambi¨¦n han surgido de la banlieue.
Quiz¨¢s el mayor punto de encuentro entre el f¨²tbol franc¨¦s y el espa?ol lo ilustre el delantero del FC Barcelona Antoine Griezmann. Oriundo de Lyon, lleg¨® a la Real Sociedad a los 13 a?os y all¨ª se form¨®. ¡°Dec¨ªan que era bajito, que era m¨¢s d¨¦bil que el futbolista franc¨¦s tradicional y por eso se vino a Espa?a¡±, dice Torchut, sobre el atacante, campe¨®n del mundo en 2018. El tiempo demostr¨® otra cosa. Lyon se junt¨® con San Sebasti¨¢n y ¡°as¨ª se cre¨® uno de los jugadores con mejor t¨¦cnica¡± que Torchut ha visto en su vida.
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