Es una situaci¨®n con la que los futbolistas se topan decenas de veces en un partido y que t¨¦cnicos de la talla de Pep Guardiola estiman como el aspecto m¨¢s crucial del juego: tomar la decisi¨®n correcta en el momento apropiado. Un extremo llega a l¨ªnea de fondo y debe optar entre poner el bal¨®n al primer palo o al segundo; un mediocentro recibe y puede dar un pase de seguridad o intentar romper l¨ªneas; un central anticipa un env¨ªo al delantero rival y duda entre salir al corte o guardar el sitio. El que resuelve la disyuntiva bien gana y el que no, a menudo acaba perdiendo. Pero, ?existe alguna f¨®rmula para garantizar el ¨¦xito en resoluciones que ocurren en mil¨¦simas de segundo, con la tensi¨®n de la competici¨®n y el sonido de miles de gargantas? Eso es lo que se preguntaron en el Elche CF antes de dar con una metodolog¨ªa revolucionaria: impartir clases de ajedrez.
La formaci¨®n de jugadores ¡°creativos y aut¨®nomos¡± es una de las obsesiones del nuevo director de cantera franjiverde, el argentino Jorge Raffo. Su paso por las academias del Shakhtar Donetsk en Ucrania y de Boca Juniors en Argentina, donde desarroll¨® una colaboraci¨®n con el FC Barcelona, le convenci¨® del fin de la era de lo que llama el ¡°entrenador joystick [mando a distancia]¡±. Es decir, el que desde la banda intenta casi teledirigir cada una de las acciones de sus pupilos. ¡°Ser capaz de resolver situaciones por uno mismo es determinante en un f¨²tbol que se juega en espacios cada vez m¨¢s reducidos y a mayor intensidad. Por eso hay que desarrollar la capacidad de anticipaci¨®n, la agilidad mental¡±, opina.
Al exponer la necesidad a su llegada a Espa?a hace unos meses, el t¨¦cnico encendi¨® la bombilla del responsable del ¨¢rea de Psicolog¨ªa del club ilicitano, Antonio J. Mu?oz. Este sab¨ªa de una disciplina capaz de potenciar la toma de decisiones, la concentraci¨®n, el desarrollo de una mente estrat¨¦gica y el control de la impulsividad, seg¨²n los hallazgos de la neurociencia, y que podr¨ªa tener una incidencia directa en el crecimiento de un futbolista. As¨ª que propuso a Raffo ir al encuentro del mayor especialista de la ciudad ilicitana, Gustavo Gualdoni. Tras una serie de reuniones, este profesor con m¨¢s de treinta a?os de experiencia en el club local de ajedrez (¡°y como buen argentino, tambi¨¦n aficionado al f¨²tbol¡±, dice) accedi¨® a poner al servicio del club sus conocimientos y un aut¨¦ntico tesoro. Un almac¨¦n con 16 millones de partidas para poner a prueba las capacidades de sus j¨®venes promesas.
Las lecciones impartidas por Gualdoni son fundamentalmente pr¨¢cticas y consisten en poner en distintas tesituras a unos alumnos a los que antes instruy¨® con una formaci¨®n ajedrec¨ªstica b¨¢sica. Por ejemplo: c¨®mo ganar una partida con solo dos movimientos o c¨®mo acabar en tablas en inferioridad de piezas. ¡°F¨²tbol y ajedrez suponen un procesamiento constante de la informaci¨®n bajo presi¨®n, lo que sugiere la importancia de anticiparse al rival. En ajedrez, no por movernos m¨¢s, generamos m¨¢s; de la misma forma, en el f¨²tbol, no por correr m¨¢s, seremos capaces de jugar de forma m¨¢s inteligente¡±, explica el profesor.
En las clases tambi¨¦n hay dosis de teor¨ªa. Gracias al trabajo conjunto de Gualdoni, el ¨¢rea de Psicolog¨ªa y el director de cantera del Elche CF, se han trasladado del c¨¦sped al tablero de 64 casillas algunos conceptos t¨¢cticos para que los canteranos los visualicen mejor. Es el caso de la dominancia del centro. ¡°En f¨²tbol quien tiene la posesi¨®n del bal¨®n es el equipo que domina. Mientras que en ajedrez, quien posee el centro es el que conserva la iniciativa¡±, dice Gualdoni. Otro es el de ¡°fijar para liberar¡±. ¡°Cuando un jugador conduce el bal¨®n para atraer a un rival y liberar a un compa?ero es lo mismo que cuando en el ajedrez se entrega una pieza para ganar una posici¨®n. En ambos casos, se abren espacios y m¨¢s posibilidades para avanzar en el campo¡±, ahonda.
¡°Esta nueva fundamentaci¨®n metodol¨®gica cambia una educaci¨®n de entrenamiento r¨ªgida y conductista, con premios o castigos en funci¨®n de si un problema se resuelve como considera el t¨¦cnico, por una educaci¨®n constructivista. El futbolista debe generar otras estructuras de pensamiento y preguntarse: ?qui¨¦n puede?, ?qu¨¦ otra opci¨®n hay?, ?c¨®mo puedo hacerlo?¡±, apuntan los formadores del club.
Las correspondencias entre ambos deportes han sido exploradas por el mismo Pep Guardiola, que se encontr¨® en Nueva York con el maestro sovi¨¦tico Gari Kasp¨¢rov para intercambiar conocimientos, seg¨²n cuenta el periodista Mart¨ª Perarnau en Herr Pep. Un caso al que el periodista especializado en ajedrez de EL PA?S, Leontxo Garc¨ªa, ampl¨ªa a otros exentrenadores del f¨²tbol espa?ol que, asegura, acudieron a ¨¦l para interesarse por la pr¨¢ctica ajedrec¨ªstica: desde el ya fallecido Radomir Antic a Ernesto Valverde o Quique Seti¨¦n, que incluso se midi¨® a Deep Blue, la computadora dise?ada por IBM que derrot¨® precisamente al campe¨®n Kasp¨¢rov en 1997.
A¨²n as¨ª, D¨ªdac Castell¨¤ no lo vio del todo claro cuando le prometieron que iba a aprender algo de f¨²tbol sentado mientras mov¨ªa una torre o un alfil. Este cadete del Elche CF de 16 a?os fue uno de los elegidos para arrancar el proyecto, llamado Gol y Jaque, que empez¨® en un grupo reducido y va a ampliarse a los cerca de 400 canteranos del club. ¡°Yo hab¨ªa dado ya clases de peque?o, pero la mayor¨ªa no. Nos sorprendi¨® a todos. Pero luego es verdad que me han ayudado, tanto para entender conceptos como para mejorar en el c¨¦sped. Ahora incluso nos retamos entre los jugadores¡±, explica.
Por lo que dicen tanto ¨¦l como sus formadores, parece que la nueva pr¨¢ctica ha calado hondo en un club que busca consolidarse en la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol tras su ascenso el a?o pasado y donde han debutado varias promesas promocionadas desde la cantera. Gualdoni incluso le propuso a Castell¨¤ que se presentara a alg¨²n torneo de ajedrez porque le ve¨ªa posibilidades. Algo que ¨¦l rechaz¨® para centrarse en su ¨²nico objetivo: triunfar con la camiseta franjiverde.
Una herramienta para potenciar la imagen del club
Las clases de ajedrez a los canteranos son evidentemente una herramienta formativa, pero tambi¨¦n un instrumento para potenciar la imagen del club, tanto dentro como fuera de Espa?a. Eso defiende ?lvaro Ruiz-Oca?a, responsable de desarrollo internacional de la entidad en la que aterriz¨® hace unos meses. ¡°Los clubes m¨¢s modestos deben poner en valor su identidad o cualquier singularidad para posicionarse y diferenciarse. Y esta metodolog¨ªa es, sin duda, uno de esos valores diferenciales. El concepto de gamificaci¨®n es fundamental. Al fin y al cabo, a estas edades, aprender disfrutando con lo que se hace es incluso m¨¢s efectivo¡±, cuenta.
Una de las prioridades del conjunto que la temporada pasada ascendi¨® a LaLiga Santander, explica Ruiz-Oca?a, que antes de llegar al f¨²tbol hab¨ªa trabajado en la consultora Deloitte, es impulsar su imagen y presencia en el resto del mundo. En su opini¨®n, el desarrollo de la cantera y de nuevas metodolog¨ªas es ¨²til para lograrlo. ¡°Hace poco, por ejemplo, tuvimos la visita de una empresa japonesa que se dedica a traer a j¨®venes futbolistas a Espa?a y quedaron gratamente sorprendidos con esta metodolog¨ªa. La idea es que se asocie al Elche CF la idea de un club con prestigio como formador¡±.
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Fe de errores
En una primera versi¨®n de este art¨ªculo se aseguraba que el Elche CF fue el primer equipo de LaLiga Santander en introducir las clases de ajedrez en su cantera, cuando el Real Betis lleva varios a?os trabajando con esta metodolog¨ªa.
