N¡¯Kono: ¡°La Copa de ?frica parece una fiesta pero hay m¨¢s rivalidad que en Europa¡±

Hizo falta un prodigio de la elasticidad y la anticipaci¨®n como Thomas N¡¯Kono (Dizangu¨¦, 1956) para romper la barrera secular que separaba el gran f¨²tbol de ?frica del mejor f¨²tbol de Europa. Fue dos veces Bal¨®n de Oro africano, en 1979 y 1982; cinco veces campe¨®n de ?frica con su club, el Canon Yaound¨¦; y campe¨®n de la Copa de ?frica con Camer¨²n en 1984. Ahora trabaja para el Espanyol, que es su casa desde hace 40 a?os. Ayer hizo un alto en la jornada para contar algo de su vida y de la ...

Hizo falta un prodigio de la elasticidad y la anticipaci¨®n como Thomas N¡¯Kono (Dizangu¨¦, 1956) para romper la barrera secular que separaba el gran f¨²tbol de ?frica del mejor f¨²tbol de Europa. Fue dos veces Bal¨®n de Oro africano, en 1979 y 1982; cinco veces campe¨®n de ?frica con su club, el Canon Yaound¨¦; y campe¨®n de la Copa de ?frica con Camer¨²n en 1984. Ahora trabaja para el Espanyol, que es su casa desde hace 40 a?os. Ayer hizo un alto en la jornada para contar algo de su vida y de la Copa de ?frica que comienza este domingo en su pa¨ªs.

Pregunta. Se cumplen cuatro d¨¦cadas desde que usted dej¨® Camer¨²n para fichar por el Espanyol. ?Qu¨¦ signific¨®?

Respuesta. Pasar de ?frica a una gran liga europea era un salto mucho m¨¢s grande y m¨¢s dif¨ªcil hace 40 a?os que ahora. Entonces solo jugaban dos extranjeros por equipo. Para ocupar una plaza de extranjero y hacerlo adem¨¢s como portero hab¨ªa que marcar las diferencias.

P. La porter¨ªa es un puesto extremadamente t¨¦cnico. ?Usted c¨®mo aprendi¨®?

R. Hasta los 17 a?os, en la calle. Despu¨¦s tuve la suerte de que me entrenara Vladimir Beara, uno de los mejores porteros de Europa en los a?os 50 y 60. Jug¨® en el Hajduk Split y en la selecci¨®n de Yugoslavia. ?l me puli¨® casi todos los gestos t¨¦cnicos y me ense?¨® a sacrificarme.

P. Usted fue famoso por descolgar centros con una mano. ?Eso lo aprendi¨® con Beara?

R. ?l me puso herramientas para ejecutar los pasos para atacar los balones, para blocarlos o para despejar de pu?os. Me fabric¨® un p¨¦ndulo donde yo pod¨ªa calcular la trayectoria del bal¨®n y medir mi salida. Tambi¨¦n hizo construir un muro donde yo me pasaba m¨¢s de media hora todos los d¨ªas, golpeando y blocando el bal¨®n que rebotaba. El muro estaba dividido en cuadr¨ªculas con n¨²meros a los que ten¨ªa que dirigir el saque. Con esas herramientas sencillas fui mejorando mi forma de ejecutar con precisi¨®n.

P. Camer¨²n es un pa¨ªs peque?o que a finales de los 70 puso sobre el terreno a la selecci¨®n m¨¢s competitiva de la historia de ?frica. ?C¨®mo se produjo ese progreso desde la nada?

R. Despu¨¦s de perder la Copa de ?frica en 1972, la siguiente generaci¨®n, que fue la m¨ªa, tuvo que cambiar de mentalidad. Hicimos una preparaci¨®n militar. Jugamos el Mundial Militar en Alemania en 1975 y quedamos cuartos. Y tuvimos la suerte de contar con maestros que nos ense?aron casi todo. Sobre todo en el aspecto f¨ªsico, nos convirtieron en el equipo mejor preparado de ?frica.

P. ?Pero cu¨¢l fue la estrategia?

R. Camer¨²n pidi¨® ayuda a la federaci¨®n de Yugoslavia. As¨ª llegaron cuatro t¨¦cnicos yugoslavos. Eran muy cient¨ªficos. El seleccionador nacional era Beara y me llam¨® con 17 a?os. Nosotros aprovechamos todos esos conocimientos que trajeron los yugoslavos, que son la base de los ejercicios de entrenamiento que hoy sirven para preparar a los mejores porteros. Son casi los mismos ejercicios de fuerza y de an¨¢lisis.

P. ?Qui¨¦n es el mejor portero africano en la actualidad?

R. El senegal¨¦s ?douard Mendy [portero titular del Chelsea] es el m¨¢s completo.

Los pa¨ªses que m¨¢s han avanzado han sido los pa¨ªses del norte de ?frica, que han tomado muchos jugadores nacidos en Europa

P. Usted se hizo c¨¦lebre por lanzar los contragolpes. En la selecci¨®n lo hac¨ªa mucho habilitando a Roger Milla. ?Prefer¨ªa la mano o el pie?

R. El reglamento ha cambiado bastante. Entonces ten¨ªamos la ventaja de que si nos pasaban el bal¨®n atr¨¢s lo pod¨ªamos coger con la mano, y si jug¨¢bamos r¨¢pido gener¨¢bamos jugadas de peligro. En este momento el de portero es el puesto al que m¨¢s se le exige en todos los aspectos. Primero, porque el portero debe percibir muy bien el juego, defender bien y saber jugar con una defensa muy adelantada. Hace 30 a?os los porteros se dedicaban m¨¢s a defender. No era tan importante conservar el bal¨®n o tener una buena salida. Hoy eso es fundamental.

P. En 1990 Camer¨²n se convirti¨® en la primera selecci¨®n africana en llegar a cuartos de final de un Mundial. ?C¨®mo ha evolucionado el f¨²tbol africano desde entonces?

R. Hemos aprovechado la formaci¨®n en los clubes europeos. Ah¨ª han empezado a competir casi todos nuestros jugadores. Los pa¨ªses que m¨¢s han avanzado han sido los pa¨ªses del norte de ?frica, que han tomado muchos jugadores nacidos en Europa. Los dem¨¢s pa¨ªses trabajan desde la base y eso hace que tarden muchos m¨¢s a?os en armar equipos exitosos. Donde creo que ?frica deber¨ªa incidir mucho m¨¢s es en el aspecto organizativo. El d¨ªa que lo consigan crecer¨¢n m¨¢s r¨¢pido.

P. ?Qu¨¦ espera de esta Copa de ?frica?

R. Tenemos la responsabilidad de organizar la mejor Copa de ?frica de la historia, la primera con 24 naciones. Solo espero que el Covid no castigue tanto. ?Es una enfermedad tan rara!

P. ?Hay algo que distinga a este torneo de la Copa Am¨¦rica o de la Eurocopa?

R. Parece una fiesta pero las exigencias son bastante grandes. Hay una forma de entender los partidos muy particular. El aspecto ambiental, la aclimataci¨®n a la atm¨®sfera y a la temperatura, a todo tipo de campos, puede ser clave. Es un torneo corto y muy complicado en el que la adaptaci¨®n r¨¢pida brinda un margen muy alto para ganar. Las selecciones rivalizan m¨¢s que en otros continentes y los arbitrajes tambi¨¦n son m¨¢s dif¨ªciles. El juego es mucho m¨¢s f¨ªsico que en Europa.

Man¨¦ y Salah son los mejores jugadores africanos. Pero una cosa es lo que demuestran en el Liverpool y otra lo que tendr¨¢n que demostrar en ?frica. Son dos mundos totalmente opuestos

P. ?Cu¨¢les son los mejores futbolistas de ?frica?

R. Sadio Man¨¦ y Mohamed Salah. Sin duda. Son unos fen¨®menos. Dignos representantes del f¨²tbol africano. Pero una cosa es lo que demuestran en el Liverpool y otra lo que tendr¨¢n que demostrar en ?frica. Son dos mundos totalmente opuestos. El Liverpool es un equipo muy bien organizado. Senegal y Egipto no tienen nada que ver.

P. Se suele distinguir entre el f¨²tbol creativo del Magreb y el f¨²tbol f¨ªsico del tr¨®pico. ?Esta divisi¨®n es acertada?

R. Una cosa es cierta: cada pa¨ªs tiene su manera de jugar.

P. ?Qui¨¦nes son los favoritos?

R. Argelia lleva 27 partidos sin perder. Es el primer candidato. Despu¨¦s hay un grupo en el que pondr¨ªa a Senegal, a Marruecos, y tambi¨¦n a Camer¨²n. Los cameruneses tenemos un gen competitivo que no tiene precio. En una competici¨®n tan corta esto es muy importante.

P. Roger Milla ten¨ªa pies ligeros y piernas potentes, como Samuel Eto¡¯o, y tambi¨¦n como Mbapp¨¦. Gracias a esa morfolog¨ªa cambiaba de ritmo y direcci¨®n a una velocidad inalcanzable. ?Usted dir¨ªa que esto es un rasgo gen¨¦tico del jugador de Camer¨²n?

R. El padre de Mbapp¨¦ naci¨® en Camer¨²n. Todos estos jugadores tienen estas cualidades innatas. Han nacido r¨¢pidos. Es un don. Luego hay que pulirlo a base de trabajo.

P. ?En qu¨¦ se parec¨ªan Milla y Eto¡¯o cuando pisaban el ¨¢rea?

R. Tuve la suerte de conocerlos a los dos. Con Roger competimos en el mismo equipo y a Samuel lo entren¨¦ en la selecci¨®n. Los dos se parec¨ªan en las ganas. Quer¨ªan ser los mejores. Los dos ten¨ªan este mismo deseo. T¨¦cnicamente eran iguales. Solo se diferencian en la edad.

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