Ra¨²l Albiol: ¡°No me canso de jugar y entrenar, no puedo parar¡±

La discreci¨®n de su carrera desde que en 2003 Rafa Ben¨ªtez le hizo jugar, con 18 a?os, un minuto con el Valencia en Solna en un partido de la UEFA (0-1), contrasta con una colecci¨®n de t¨ªtulos en la que solo falta la Champions y deslumbran con especial brillo las dos Eurocopas y el Mundial conquistados con la selecci¨®n. Futbolista por gracia de los piques y peleas caseras con su padre, Miquel, que jug¨® en el Mestalla y el Sabadell, y su hermano mayor, tambi¨¦n Miquel, de carrera larga en Segunda y Segunda B y dos partidos en el primer equipo Valencia, Ra¨²l Albiol (Villamarchante, Valencia, 36 a...

La discreci¨®n de su carrera desde que en 2003 Rafa Ben¨ªtez le hizo jugar, con 18 a?os, un minuto con el Valencia en Solna en un partido de la UEFA (0-1), contrasta con una colecci¨®n de t¨ªtulos en la que solo falta la Champions y deslumbran con especial brillo las dos Eurocopas y el Mundial conquistados con la selecci¨®n. Futbolista por gracia de los piques y peleas caseras con su padre, Miquel, que jug¨® en el Mestalla y el Sabadell, y su hermano mayor, tambi¨¦n Miquel, de carrera larga en Segunda y Segunda B y dos partidos en el primer equipo Valencia, Ra¨²l Albiol (Villamarchante, Valencia, 36 a?os) dice que despu¨¦s de 18 a?os de profesional se siente ahora mejor futbolista que nunca. Este s¨¢bado recibe al Real Madrid (16.15, Movistar LaLiga).

Pregunta. ?Qu¨¦ secreto esconde la f¨®rmula Albiol que le ha permitido llegar a los 36 en plenitud?

Respuesta. Mi f¨®rmula es sencilla: dedicaci¨®n y trabajo. Me cuido y descanso m¨¢s que nunca y dedico al f¨²tbol el cien por cien de mi vida. A mi edad hay que hacer todo eso para competir con unos j¨®venes que llegan mucho m¨¢s preparados de lo que nosotros est¨¢bamos antes. Ahora me entreno mucho m¨¢s, tanto con el equipo como fuera, que, por ejemplo, cuando ten¨ªa veintitantos y estaba en el Madrid. Mi cuerpo me pide competir. Lo necesito. Me alimento de ello. No me canso. Me gusta lo que hago. Cuando no me entreno, lo necesito. No puedo estar dos d¨ªas parado.

P. Cuando mira atr¨¢s y ve su trayectoria, ?qu¨¦ es lo primero que se le viene a la cabeza?

R. Que he tenido la suerte de jugar con grandes futbolistas y, sobre todo, he tenido la suerte de tener entrenadores muy buenos que me han ayudado a mejorar: Ben¨ªtez, Quique S¨¢nchez Flores, Pellegrini, Mourinho, Sarri, Ancelotti, ahora Emery¡­

P. ?El mejor Albiol d¨®nde se vio, en el Valencia, en el Real Madrid, en el N¨¢poles, ahora en el Villarreal?

R. El salto de calidad lo di con Sarri en el N¨¢poles. Fueron tres a?os de aprendizaje constante. Ten¨ªa ya 31 a?os. Defensivamente, era un especialista. Me ayud¨® a crecer y mejorar. Al defensa no le dejaba pegar ni un pelotazo. La salida del bal¨®n era fundamental para ¨¦l. Aprend¨ª a manejar la l¨ªnea defensiva; a achicar espacios con una defensa alta; la coordinaci¨®n con los otros tres defensas; anticipar los centros laterales. Todo lo que se pod¨ªa ensayar lo ensay¨¢bamos. Me hizo ver muchas cosas que no ve¨ªa. Fue un punto de inflexi¨®n. Un salto grande.

P. ?Se le aparece muy a menudo el fantasma del accidente de coche que sufri¨® cuando en agosto de 2004 iba hacia Madrid para incorporarse al Getafe y que a punto estuvo de costarle la vida?

R. Olvidado del todo no est¨¢. Ves continuamente noticias de accidentes y piensas en ello. Hay otras personas que no sobreviven y doy las gracias porque yo puedo vivir para contarlo. La sensaci¨®n es que me han regalado 16 a?os de vida y encima sigo jugando al f¨²tbol. No pienso en ello todos los d¨ªas, pero creo que nunca se me ir¨¢ de la cabeza. Pienso que tengo que disfrutar, vivir feliz porque nunca sabes lo que te puede pasar de un d¨ªa para otro.

P. Antes presum¨ªa de entrenadores, tambi¨¦n puede hacerlo de centrales con los que ha competido: Marchena, Ayala, Puyol, Piqu¨¦, Sergio Ramos, Pepe, Koulibaly¡­ ahora Pau Torres.

R. Me ayud¨® mucho sobre todo al inicio. Para un central joven compartir defensa con jugadores como ellos es una garant¨ªa de aprendizaje. Un compa?ero bueno y con experiencia te hace mejor. A lo mejor si das con otro joven como t¨², no es lo mismo. Esa competencia tambi¨¦n tiene su riesgo: te puede pasar que no juegues. En la selecci¨®n me pasaba lo mismo. Hay que recordar que Sergio el Mundial lo tuvo que jugar de lateral derecho porque estaban Puyol y Piqu¨¦.

P. ?Le explic¨® Mourinho alguna vez por qu¨¦ dej¨® de contar con usted los dos ¨²ltimos a?os?

R. No. No me ten¨ªa tampoco que explicar nada. El m¨ªster decidi¨® que, en aquel momento, otros eran mejores que yo. Hablamos de Carvalho, de Pepe, de Varane, que era joven pero ya promet¨ªa. No hay que culparle de nada. Mi teor¨ªa es que cuando uno no juega puede mirar al entrenador, pero sobre todo se tiene que mirar a s¨ª mismo y prepararse m¨¢s para mejorar. No me gusta echar la culpa al t¨¦cnico. Lo que me queda de aquella ¨¦poca es que pod¨ªa haber hecho m¨¢s. La responsabilidad fue m¨¢s m¨ªa que de Mourinho.

P. ?Este Ra¨²l Albiol, con 36 y todo lo que ha aprendido despu¨¦s, jugar¨ªa m¨¢s con Mourinho?

R. Sinceramente, si ahora estuviera con ¨¦l en la Roma o en los ¨²ltimos equipos que ha estado, con lo que he aprendido los ¨²ltimos a?os, jugar¨ªa mucho m¨¢s con ¨¦l. Seguro. Estoy convencido.

P. En el N¨¢poles estuvo una temporada con Ancelotti. ?Qu¨¦ le dej¨® como entrenador?

R. Mi a?o con ¨¦l fue impresionante. Una experiencia maravillosa. Entend¨ª c¨®mo se debe gestionar un equipo grande. Te daba seguridad y confianza. Ten¨ªa un punto de jugar m¨¢s al contraataque que Sarri. Repleg¨¢bamos m¨¢s. En la Champions, sobre todo, nos sacaba lo mejor. Se notaba que le gustaba esa competici¨®n.

P. Esta noche se reencontrar¨¢ con ¨¦l. ?Es una ventaja para el Villarreal que el Madrid juegue el martes contra el PSG?

R. No s¨¦ si pensar¨¢n en la Champions. Ellos est¨¢n acostumbrados a convivir con la exigencia de las dos competiciones. Saben que vienen a un campo dif¨ªcil. Tienen una peque?a ventaja sobre el Sevilla y no la querr¨¢n perder. Nosotros solo pensamos en este partido. Nos ha costado mucho recuperar terreno, porque empezamos muy irregulares la Liga, y ahora es el momento de mantener la regularidad.

P. Despu¨¦s de formar parte de aquella burbuja paralela anti covid antes de la Eurocopa, y de que Luis Enrique le premiara luego con dos partidos, ?mantiene abierta la puerta de la selecci¨®n?

R. Quedan nueve meses para el Mundial y mucha competencia. No descarto nada. Voy a seguir mi rutina de seguir luchando y lo voy a intentar. Los que vayan ser¨¢n los que lo han merecido. No me lo imaginaba y me qued¨¦ cerca de la Eurocopa. ?Por qu¨¦ ahora no intentar estar cerca del Mundial? Tengo confianza en m¨ª mismo. La gente valora mucho que fuera a aquella burbuja cuando pod¨ªa estar de vacaciones, pero para m¨ª no tiene ning¨²n m¨¦rito. Era f¨²tbol y es lo que m¨¢s me gusta. Si en ese momento me hubiera llamado la escuela de f¨²tbol de mi pueblo, Villamarchante, para dar un curso de una semana, habr¨ªa ido. No me supuso ning¨²n esfuerzo. Vacaciones las pod¨ªa tener en otro momento. Esa llamada me hizo ilusi¨®n. Hab¨ªa una peque?a posibilidad de entrar en la lista. Fue mejor que no, porque signific¨® que ning¨²n compa?ero se tuvo que quedar fuera por covid o lesi¨®n. Entrar as¨ª nunca es agradable, pero hab¨ªa que estar preparado por si acaso y no me arrepiento de nada, al rev¨¦s. Volver¨ªa a ir.

P. ?Le cuenta a sus hijos muchas batallitas de las dos Eurocopas y del Mundial que gan¨®?

R. Tengo cuatro, tres ni?as y uno ni?o, Romeo, que tiene ocho a?os y es a quien m¨¢s le gusta el f¨²tbol. No es que me pregunte, es que me pregunta continuamente, much¨ªsimo. Por todo. Es portero. Me pregunta por todos los porteros. Voy como loco pidiendo guantes para ¨¦l. Ha visto las finales. Ahora est¨¢ todos los fines de semana con el documental de la selecci¨®n de la Eurocopa, La fuerza del grupo, aunque yo no salgo.

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