Asensio da el salto

Marco Asensio (Palma de Mallorca; 26 a?os) sol¨ªa celebrar goles deslumbrantes como fogonazos con una contenci¨®n exquisita: se pinzaba con dos dedos los hombros de la camiseta, los levantaba un par de cent¨ªmetros y se giraba para mostrar la espalda. Hasta que marc¨® en la semifinal de los Juegos de Tokio, contra Jap¨®n, en la pr¨®rroga, minuto 115, 0-0 en el marcador. Entonces, el estallido. En lugar de levantar con delicadeza los hombros de la camiseta, se la sac¨® con rabia y la tir¨® a la hierba mientras corr¨ªa. Luego lo explic¨®: ¡°Hay mucha gente que habla y critica, y tenemos que convivir con ello. Lo que s¨ª es que hay algunas [cr¨ªticas] que sobrepasan algunos l¨ªmites que no deber¨ªan sobrepasar¡±.

El domingo en el Bernab¨¦u, despu¨¦s de otro gol que tambi¨¦n gan¨® un partido, del Madrid contra el Granada (1-0), Asensio volvi¨® a quitarse la camiseta, esta vez para lanzarla al aire, esta vez sin reproches. M¨¢s bien un desahogo despu¨¦s de meses oscuros, como recuerda una fuente cercana al futbolista: ¡°La temporada poslesi¨®n lo pas¨® fatal. No terminaba de encontrarse. La pierna no le funcionaba como deb¨ªa. No lograba volver a su nivel¡±.

Su ca?onazo al Granada puede tomarse como primer colof¨®n simb¨®lico de un tortuoso viaje de la promesa a la jerarqu¨ªa. Faltaban Benzema y Vinicius, los m¨¢ximos goleadores del equipo, y el partido lo ten¨ªa bloqueado con una actuaci¨®n imponente Maximiano, el portero rival. En ese trance, Asensio sigui¨® percutiendo con la zurda hasta que se llev¨® el premio, del mismo modo que el jueves anterior hab¨ªa insistido en encabezar en San Mam¨¦s las ¨²ltimas arremetidas del Madrid, que termin¨® eliminado en cuartos de la Copa del Rey (1-0).

Como se aprecia en el gr¨¢fico, el extremo balear registra esta temporada unos n¨²meros que apuntan a que ha dado un salto de nivel, continuidad y rango. En poco m¨¢s de media temporada, lleva seis goles en la Liga, tantos como en su mejor curso en el Madrid, el 2017-18. Ese avance se deriva de un cambio decisivo en su manera de afrontar los partidos y de situarse en el campo. Desde que lleg¨® al Madrid en el verano de 2016, nunca hab¨ªa disparado tanto. Ahora lo intenta 3,5 veces por partido, mientras su m¨¢ximo anterior era de 2,7 en la 17-18, antes de su grave lesi¨®n de rodilla.

Luego ha atravesado periodos con lagunas sorprendentes, como la de mediados de la temporada pasada, cuando acumul¨® seis jornadas ligueras seguidas sin intentar ni un tiro ni un regate. Ahora, seg¨²n los datos de Statsbomb procesados por fbref.com, en la Liga solo hay dos jugadores que prueben m¨¢s a menudo que ¨¦l, entre los que han disputado al menos 800 minutos: Danjuma (4) y Benzema (3,9).

El domingo Ancelotti aval¨® su persistencia: ¡°Hemos ganado un partido hoy gracias a su mejor cualidad, que es el tiro¡±, dijo. ¡°?l sabe muy bien que tiene una piedra en los pies, es muy peligroso¡±. En efecto, Asensio es consciente de su don. La temporada pasada coment¨® en varias ocasiones con gente cercana que la banda no era el sitio desde el que cre¨ªa que pod¨ªa aportar m¨¢s al equipo. Prefer¨ªa estar m¨¢s cerca del centro, del ¨¢rea, para poder armar pronto la zurda y disparar. Si arrancaba desde la banda, parte de la amenaza se dilu¨ªa durante el trayecto a la zona de tiro.

Ancelotti tambi¨¦n le ten¨ªa mucha confianza al latigazo de Asensio, le persuadi¨® de que no buscara una cesi¨®n, y desde el principio trat¨® de encontrarle un lugar en el once. ¡°Lo estoy probando de medio centro por izquierda y derecha en un centro del campo de tres¡±, cont¨® el t¨¦cnico en agosto, cuando a¨²n alineaba a Hazard y Bale arriba. El italiano quer¨ªa a Asensio en el campo, y lo quer¨ªa cerca de la zona de tiro. Pero el experimento no prosper¨® y volvieron a abrirse oportunidades en la derecha del ataque, donde ahora ya solo compite con Rodrygo.

Pese a ocupar el mismo puesto en la alineaci¨®n que en temporadas anteriores, ha variado lo que busca desde all¨ª. Sol¨ªa partir con la mirada puesta en la l¨ªnea de fondo y en un centro al ¨¢rea. El Madrid de Zidane aparec¨ªa entre los seis equipos que m¨¢s usaban esta arma: el ¨²ltimo a?o de Cristiano, los primeros. Con Ancelotti la tabla se ha dado la vuelta: son los sextos que menos centros al ¨¢rea completan.

El camino al gol ha cambiado, y el Madrid es el equipo que m¨¢s marca. Tambi¨¦n ha variado la ruta de Asensio, que enseguida busca acercarse al ¨¢rea y hace a menudo se?as a Carvajal o Lucas V¨¢zquez para que sean ellos quienes lleguen por fuera a la l¨ªnea de fondo. Los mapas de actividad de Statsbomb registran ese cambio y muestran que el balear recibe el bal¨®n cada vez m¨¢s a menudo en el carril interior, y cada vez menos pegado a la l¨ªnea de la banda derecha como se ve en el gr¨¢fico.

Ancelotti ha sido fundamental en ese viaje, aunque el domingo se quitara importancia: ¡°No tengo que decirle que tiene que tirar m¨¢s porque ¨¦l lo sabe¡±, dijo. Aunque el futbolista quiso matizar: ¡°Me insiste en que participe mucho, en que cada vez que tenga oportunidad dispare a puerta¡±. Lo explica una fuente que los ve trabajar de manera habitual: ¡°Carlo es as¨ª, el tipo con menos ego de Valdebebas. El aparente regreso de Marco se debe en enorme medida a la insistencia del m¨ªster en eso, en que busque su don, y que no pierda el tiempo (no demasiado) en otros trabajos¡±. Todo eso dio fruto el domingo, con una victoria y un simb¨®lico salto de jerarqu¨ªa. ¡°Ha sido un gran gol, marca de la casa¡±, brome¨® Asensio, riendo feliz.

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