Espa?a hunde a Croacia y luchar¨¢ por el oro en el Mundial de waterpolo

Los croatas surcaron la piscina como un comando de lobos marinos. Estaban en crisis. Estaban hambrientos, despu¨¦s de completar el segundo cuarto sin poder marcar un solo gol, y estaban a punto de experimentar los primeros s¨ªntomas del agotamiento que sorprende irremisiblemente a los nadadores corpulentos tras media hora de actividad fren¨¦tica. Resueltos a sacar adelante el partido o naufragar all¨ª mismo, se lanzaron a remontar el 5-3 sin m¨¢s cartas en la baraja que sus grandes tiradores. A todos los detuvo el portero Unai Aguirre, con 19 a?os, consagrado en el agua de Budapest como el hombre q...

Los croatas surcaron la piscina como un comando de lobos marinos. Estaban en crisis. Estaban hambrientos, despu¨¦s de completar el segundo cuarto sin poder marcar un solo gol, y estaban a punto de experimentar los primeros s¨ªntomas del agotamiento que sorprende irremisiblemente a los nadadores corpulentos tras media hora de actividad fren¨¦tica. Resueltos a sacar adelante el partido o naufragar all¨ª mismo, se lanzaron a remontar el 5-3 sin m¨¢s cartas en la baraja que sus grandes tiradores. A todos los detuvo el portero Unai Aguirre, con 19 a?os, consagrado en el agua de Budapest como el hombre que gan¨® la batalla decisiva y allan¨® el camino hacia la plata en el Mundial de waterpolo. Este domingo a las 20.00 (https://aquatics.eurovisionsports.tv/) Espa?a se medir¨¢ a Italia ¡ªla Bestia Negra por antonomasia¡ª para intentar conquistar su tercer oro despu¨¦s de Perth 1998 y Fukuoka 2001.

La exhibici¨®n de Aguirre comenz¨® con una parada a Franko Lazic. Prosigui¨® con un mano a mano ins¨®lito. La ¨²nica situaci¨®n de esa naturaleza en un partido muy t¨¢ctico y muy cerrado. Marko Zuvela captur¨® un bal¨®n largo de su portero y se fue solo contra el meta espa?ol, que primero retrocedi¨® y luego le encim¨® en un rapto de ingenio que desconcert¨® al croata en el momento en que se dispon¨ªa a rematar. Hubo un forcejeo, un chapuz¨®n, espuma y borbotones. Cazado el bal¨®n, Aguirre pas¨® de los gritos a los aullidos. No estaba euf¨®rico. Estaba en ¨¦xtasis. No era due?o de sus gestos. Un esp¨ªritu lo hab¨ªa pose¨ªdo. Gesticulaba, celebraba, besaba la pelota, besaba a sus compa?eros, se encaraba con Lazic de nuevo y tras otro remate fallido le miraba y le dec¨ªa con el dedo ¨ªndice que ¡°no¡±.

El partido prosigui¨® sin freno y Croacia tuvo una ¨²ltima oportunidad. Pero Josip Vrlic, el boya, fundido como estaba, no reaccion¨® r¨¢pido. La pelota fue otra vez a poder de Aguirre, que lanz¨® el ataque al borde del paroxismo. Con los croatas desmoralizados, disuadidos, cansados, los brazos de los defensores se estiraron un palmo menos y Sanahuja encontr¨® un hueco para meter el tiro por debajo del sobaco de un defensa desesperado. El 6-3 llev¨® impl¨ªcito un mensaje de capitulaci¨®n por parte de Croacia. Con otra parada del portero espa?ol antes del ¨²ltimo cuarto Espa?a se encontr¨® ante un escenario dif¨ªcil de prever ante potencias como Croacia: con el parcial de 7-4, la semifinal estaba virtualmente cerrada.

¡°?Rotamos y contrarrotamos!¡±

No suele ser frecuente. Pero en ocasiones contadas los balc¨¢nicos tambi¨¦n se rinden. Espa?a presion¨® y defendi¨® con tanta eficacia que su rival vivi¨® de las migajas, de algunos errores puntuales, sobre todo en la primera parte, hasta que poco a poco se hizo evidente que la lucha ser¨ªa en vano. ¡°?Rotamos y contrarrotamos!¡±, mand¨® David Mart¨ªn, el seleccionador, en un tiempo muerto, y el bal¨®n y los nadadores circularon de lado a lado de la zona que delimita la l¨ªnea de cuatro metros de la porter¨ªa croata en un remolino de v¨¦rtigo.

Croacia, fuerte pero pesada, no sigui¨® el ritmo. Cuando no se les interpuso Unai Aguirre surgi¨® la figura el¨¢stica de ?lvaro Granados, autor de cuatro goles que constataron el des¨¢nimo de sus adversarios, exhaustos de tanto nadar piscina arriba y abajo, de tanto ataque frustrado, de tanta velocidad en los repliegues espa?oles, de tanta habilidad del flaco del gorro rojo que no paraba de gritar bajo los palos.

¡°La clave es disfrutar jugando¡±, dijo el portero, al salir del agua. ¡°Sab¨ªa que este Mundial ser¨ªa mi momento y me siento con confianza, que es lo mejor que puede tener un portero. Si mi defensa no hubiera estado como estuvo hoy yo no habr¨ªa parado como par¨¦¡±.

Espa?a jugar¨¢ su tercera final mundialista despu¨¦s de 2001. Tras los oros de la generaci¨®n de Roll¨¢n y Estiarte, el equipo no ha conseguido subirse a lo m¨¢s alto del podio. Su ¨²ltimo asalto, en la final de Gwangju, en 2019, acab¨® 10-5 en favor de Italia. La legendaria piscina Alfred Hajos, entre los brazos del Danubio, ser¨¢ escenario de la revancha.

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