Espa?a hunde a Croacia y luchar¨¢ por el oro en el Mundial de waterpolo

Los croatas surcaron la piscina como un comando de lobos marinos. Estaban en crisis. Estaban hambrientos, despu¨¦s de completar el segundo cuarto sin poder marcar un solo gol, y estaban a punto de experimentar los primeros s¨ªntomas del agotamiento que sorprende irremisiblemente a los nadadores corpulentos tras media hora de actividad fren¨¦tica. Resueltos a sacar adelante el partido o naufragar all¨ª mismo, se lanzaron a remontar el 5-3 sin m¨¢s cartas en la baraja que sus grandes tiradores. A todos los detuvo el portero Unai Aguirre, con 19 a?os, consagrado en el agua de Budapest como el hombre que gan¨® la batalla decisiva y allan¨® el camino hacia la plata en el Mundial de waterpolo. Este domingo a las 20.00 (https://aquatics.eurovisionsports.tv/) Espa?a se medir¨¢ a Italia ¡ªla Bestia Negra por antonomasia¡ª para intentar conquistar su tercer oro despu¨¦s de Perth 1998 y Fukuoka 2001.

La exhibici¨®n de Aguirre comenz¨® con una parada a Franko Lazic. Prosigui¨® con un mano a mano ins¨®lito. La ¨²nica situaci¨®n de esa naturaleza en un partido muy t¨¢ctico y muy cerrado. Marko Zuvela captur¨® un bal¨®n largo de su portero y se fue solo contra el meta espa?ol, que primero retrocedi¨® y luego le encim¨® en un rapto de ingenio que desconcert¨® al croata en el momento en que se dispon¨ªa a rematar. Hubo un forcejeo, un chapuz¨®n, espuma y borbotones. Cazado el bal¨®n, Aguirre pas¨® de los gritos a los aullidos. No estaba euf¨®rico. Estaba en ¨¦xtasis. No era due?o de sus gestos. Un esp¨ªritu lo hab¨ªa pose¨ªdo. Gesticulaba, celebraba, besaba la pelota, besaba a sus compa?eros, se encaraba con Lazic de nuevo y tras otro remate fallido le miraba y le dec¨ªa con el dedo ¨ªndice que ¡°no¡±.

El partido prosigui¨® sin freno y Croacia tuvo una ¨²ltima oportunidad. Pero Josip Vrlic, el boya, fundido como estaba, no reaccion¨® r¨¢pido. La pelota fue otra vez a poder de Aguirre, que lanz¨® el ataque al borde del paroxismo. Con los croatas desmoralizados, disuadidos, cansados, los brazos de los defensores se estiraron un palmo menos y Sanahuja encontr¨® un hueco para meter el tiro por debajo del sobaco de un defensa desesperado. El 6-3 llev¨® impl¨ªcito un mensaje de capitulaci¨®n por parte de Croacia. Con otra parada del portero espa?ol antes del ¨²ltimo cuarto Espa?a se encontr¨® ante un escenario dif¨ªcil de prever ante potencias como Croacia: con el parcial de 7-4, la semifinal estaba virtualmente cerrada.

¡°?Rotamos y contrarrotamos!¡±

No suele ser frecuente. Pero en ocasiones contadas los balc¨¢nicos tambi¨¦n se rinden. Espa?a presion¨® y defendi¨® con tanta eficacia que su rival vivi¨® de las migajas, de algunos errores puntuales, sobre todo en la primera parte, hasta que poco a poco se hizo evidente que la lucha ser¨ªa en vano. ¡°?Rotamos y contrarrotamos!¡±, mand¨® David Mart¨ªn, el seleccionador, en un tiempo muerto, y el bal¨®n y los nadadores circularon de lado a lado de la zona que delimita la l¨ªnea de cuatro metros de la porter¨ªa croata en un remolino de v¨¦rtigo.

Croacia, fuerte pero pesada, no sigui¨® el ritmo. Cuando no se les interpuso Unai Aguirre surgi¨® la figura el¨¢stica de ?lvaro Granados, autor de cuatro goles que constataron el des¨¢nimo de sus adversarios, exhaustos de tanto nadar piscina arriba y abajo, de tanto ataque frustrado, de tanta velocidad en los repliegues espa?oles, de tanta habilidad del flaco del gorro rojo que no paraba de gritar bajo los palos.

¡°La clave es disfrutar jugando¡±, dijo el portero, al salir del agua. ¡°Sab¨ªa que este Mundial ser¨ªa mi momento y me siento con confianza, que es lo mejor que puede tener un portero. Si mi defensa no hubiera estado como estuvo hoy yo no habr¨ªa parado como par¨¦¡±.

Espa?a jugar¨¢ su tercera final mundialista despu¨¦s de 2001. Tras los oros de la generaci¨®n de Roll¨¢n y Estiarte, el equipo no ha conseguido subirse a lo m¨¢s alto del podio. Su ¨²ltimo asalto, en la final de Gwangju, en 2019, acab¨® 10-5 en favor de Italia. La legendaria piscina Alfred Hajos, entre los brazos del Danubio, ser¨¢ escenario de la revancha.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.