Scottie Scheffler no es Tiger Woods, pero es lo m¨¢s parecido

El golf tiene un nuevo tirano y se llama Scottie Scheffler. No es Tiger Woods, nunca ser¨¢ Tiger Woods, pero su dominio del juego y sus resultados en 2024 le convierten en lo m¨¢s parecido al Tigre que ha visto este deporte desde la ¨¦poca de hegemon¨ªa del vencedor de 15 grandes. Ha sido el a?o de Scheffler, n¨²mero uno del mundo sin discusi¨®n y ganador de ocho torneos, entre ellos el Masters de Augusta, adem¨¢s del oro ol¨ªmpico en los ...

El golf tiene un nuevo tirano y se llama Scottie Scheffler. No es Tiger Woods, nunca ser¨¢ Tiger Woods, pero su dominio del juego y sus resultados en 2024 le convierten en lo m¨¢s parecido al Tigre que ha visto este deporte desde la ¨¦poca de hegemon¨ªa del vencedor de 15 grandes. Ha sido el a?o de Scheffler, n¨²mero uno del mundo sin discusi¨®n y ganador de ocho torneos, entre ellos el Masters de Augusta, adem¨¢s del oro ol¨ªmpico en los Juegos de Par¨ªs. La superioridad del estadounidense, de 28 a?os, ha sido aplastante, una brecha con el resto de competidores del circuito americano que se ha agrandado tras la marcha de Jon Rahm, un rival que pod¨ªa mirarle a los ojos, a LIV, la Liga saud¨ª.

La colecci¨®n de trofeos de Scheffler en los ¨²ltimos meses quita el hipo: Arnold Palmer, The Players, Masters, RBC Heritage, Memorial Tournament, Travelers, Tour Championship y Hero World Challenge. Son ocho triunfos y 17 clasificaciones entre los 10 mejores en los 20 torneos disputados en el PGA Tour. De lazo, la gloria ol¨ªmpica y el t¨ªtulo de la Presidents Cup con Estados Unidos. Es la primera vez que un golfista suma al menos siete victorias en una temporada desde que en 2007 lo lograra¡­ claro, Tiger Woods. Y ni siquiera el gran mito del golf logr¨® el registro estad¨ªstico que Scheffler acaba de abrochar: su media de golpes este a?o en el circuito ha sido de 68,01 por vuelta, la cifra m¨¢s baja en la historia (los datos se recopilan desde 1987). Son tres cursos consecutivos bajando de los 69 golpes, lo nunca visto. Woods ha rebajado ese registro en cuatro ocasiones en su imperial carrera, pero nunca enlaz¨® tres seguidas.

El segundo en la clasificaci¨®n ha sido Xander Schauffele (68,52), y Rahm se apunt¨® un promedio de 68,81 golpes en 2020 y de 68,82 en 2023, sus mejores actuaciones. Nadie salvo Scheffler ha estado tan cerca de romper la inimaginable barrera de los 68. Y eso que esta marca no ha tenido en cuenta los Juegos Ol¨ªmpicos (de hacerlo, el estadounidense ya estar¨ªa en los 67).

¡°Yo solo trato de competir y ganar¡±, resume el protagonista, hombre muy religioso que agradece a Dios su talento, ¡°pero eso no me cambia como persona cuando vuelvo a casa. Si empezara a coger mis trofeos y a pasearme a lo grande, mi esposa me dar¨ªa una bofetada. Ganar torneos de golf no me hace diferente. Intento no dar demasiada importancia a los resultados, buenos o malos¡±.

La cuesti¨®n es que en el caso de Scheffler esos resultados no son buenos o malos, sino buenos o muy buenos. Su golf apenas presenta fisuras. Le pega recto desde el tee, pese a ese extra?o y antiacad¨¦mico baile de pies en los golpes cuando emplea el driver, desde la calle ajusta con precisi¨®n de cirujano en sus acercamientos a la bandera, cuando se fabrica abundantes opciones de birdie, y es en el putt, sobre todo en las distancias m¨¢s cortas, donde tiene mayor margen de mejora. De ah¨ª que en el primer torneo de la nueva temporada, el Hero World Challenge a principios de este diciembre, estrenara un agarre en pinza para los putts de menos de cinco metros despu¨¦s de entrenarlo con su t¨¦cnico en los greens, Phil Kenyon. El invento funcion¨® y Scheffler retom¨® el hilo donde lo hab¨ªa dejado, ganando otra vez, con -25 y seis golpes de ventaja sobre Tom Kim. El organizador del torneo, que no era otro que Tiger Woods, le entreg¨® el trofeo en un simb¨®lico traspaso de poderes. De rey a rey.

Jorge Campillo, el ¨²nico espa?ol con la tarjeta del circuito americano este a?o, se rinde como todos al campe¨®n. ¡°Jugu¨¦ con ¨¦l en Royal Liverpool, un d¨ªa de entrenamiento en el Open Brit¨¢nico. Muy majo. Yo jugu¨¦ bastante bien, y me estuvo preguntando, pero es que el t¨ªo no fall¨® un tiro. Le pega largo desde el tee y la bola le sale recta sin ning¨²n efecto, y de la calle la manda casi al hoyo. ?Y dicen que no patea bien! Si pateara como Tiger en sus mejores tiempos, que no fallaba un putt de dos metros para abajo, igual ganaba 12 torneos al a?o. Su temporada es espectacular. No lo veo tan bueno como Tiger, eso s¨ª, pero es un fen¨®meno. Mentalmente parece calmado y maneja bien las situaciones. Es verdad que falla tan poco, se mete en tan pocos l¨ªos jugando al golf, que ni siquiera necesita ser tan fuerte de cabeza¡±.

La m¨¢quina de jugar al golf y de ganar en la que se ha convertido Scheffler tiene sin embargo un lunar: los grandes. Son dos Masters en la mochila, 2022 y 2024, adem¨¢s de 10 clasificaciones entre los 10 mejores, un bocado que parece peque?o para su nivel de juego en las ¨²ltimas temporadas. Este curso venci¨® en Augusta y vivi¨® un episodio surrealista durante el Campeonato de la PGA. El n¨²mero uno, que acababa de ser padre de su primer hijo, un ni?o llamado Bennett, fue arrestado antes de la segunda jornada por saltarse un control de tr¨¢fico y enfrentarse a los agentes al intentar llegar al campo en medio de una tormenta. El estadounidense fue esposado, detenido y fichado por la polic¨ªa de Kentucky, y lleg¨® con el tiempo justo de salir a competir. El episodio hubiera descentrado a cualquiera, pero no a ¨¦l, en la lucha por el t¨ªtulo hasta el final.

El premio Jack Nicklaus al mejor jugador del circuito americano ha acabado en las mismas manos en las tres ¨²ltimas ediciones. ?Qui¨¦n era el ¨²nico en lograrlo antes? Tiger. Scottie Scheffler supera a Woods en r¨¦cord de ganancias en un curso, los 29 millones de d¨®lares que ha amasado esta campa?a, un subid¨®n impulsado por el aumento de los premios en el PGA Tour tras la guerra econ¨®mica con LIV. Y ya es el quinto golfista de la historia con m¨¢s semanas en el trono mundial (119), cerca de alcanzar a Rory McIlroy (122) y por detr¨¢s de Dustin Johnson (135), Greg Norman (331) y la leyenda Tiger (683).

Los caminos de Scheffler y Woods no dejan de cruzarse. Este a?o jugaba en Riviera cuando despu¨¦s de golpear una bola un aficionado le grit¨®: ¡°?Felicidades por ser el n¨²mero uno, Scottie. Ya s¨®lo te quedan 11 a?os m¨¢s para ser como Tiger!¡±. Scheffler rechaza la comparaci¨®n, aunque asume el reto: ¡°Tiger es ¨²nico. Todos le idolatramos, ha sido nuestro referente. Lo que hizo a lo largo de los a?os es una locura. Cada vez que me comparan con ¨¦l es muy especial. Me quedan 13 grandes para igualarle, as¨ª que creo que me voy a ce?ir a mi rutina, seguir mi plan y mantener el equilibrio¡±. Ya lo dice ¨¦l: no es Tiger, pero s¨ª es lo m¨¢s parecido.