Espa?a pierde contra Letonia y se mete en un buen l¨ªo en el Mundial

Espa?a no fue Espa?a, ese equipo f¨¦rreo en defensa y con una fe en su fuerza como grupo que multiplica cualquier rendimiento individual. Frente a Letonia, en el arranque de la segunda fase del Mundial, la selecci¨®n fue un conjunto desdibujado, blando cuando deb¨ªa ser duro, inferior en el rebote y sin soluciones para frenar a unos jugadores que agitaron la coctelera hasta llevarse el triunfo con un parcial de 11-27 en el ¨²ltimo cuarto (el peor ¨²ltimo periodo de la selecci¨®n en su historia en cuanto a diferencia de puntos). La derrota mete a la campeona en un buen l¨ªo porque el otro resultado de...

Espa?a no fue Espa?a, ese equipo f¨¦rreo en defensa y con una fe en su fuerza como grupo que multiplica cualquier rendimiento individual. Frente a Letonia, en el arranque de la segunda fase del Mundial, la selecci¨®n fue un conjunto desdibujado, blando cuando deb¨ªa ser duro, inferior en el rebote y sin soluciones para frenar a unos jugadores que agitaron la coctelera hasta llevarse el triunfo con un parcial de 11-27 en el ¨²ltimo cuarto (el peor ¨²ltimo periodo de la selecci¨®n en su historia en cuanto a diferencia de puntos). La derrota mete a la campeona en un buen l¨ªo porque el otro resultado del grupo tambi¨¦n jug¨® en su contra. Brasil sorprendi¨® a Canad¨¢ (65-69) y ahora los cuatro conjuntos est¨¢n empatados a tres victorias y una derrota. En la ¨²ltima jornada, este domingo, Espa?a-Canad¨¢ (15.30) y Brasil-Letonia (11.45). Los dos ganadores estar¨¢n en cuartos. Los dos perdedores se ir¨¢n a casa. Si avanza hasta la pr¨®xima ronda, el rival espa?ol ser¨¢ Alemania o Eslovenia, ya eliminada Australia. En el aire est¨¢ tambi¨¦n la opci¨®n de optar a un billete directo para los Juegos de Par¨ªs 2024: solo los dos mejores equipos europeos se clasifican.

Scariolo hab¨ªa partido con Alberto D¨ªaz, Llull y Claver en el quinteto inicial como barrera de contenci¨®n ante un equipo muy din¨¢mico y de grandes tiradores. Los dos conjuntos no tardaron en mostrar sus armas. El base Zagars dribl¨® y penetr¨® hasta la cocina para burlar la muralla de Willy. En la jugada siguiente, el p¨ªvot espa?ol marc¨® territorio en la pintura. Letonia es feliz en el per¨ªmetro y a la carrera. Espa?a tiene dinamita en sus torres. La selecci¨®n se hab¨ªa marcado el deber de resistir en esos primeros minutos ante un rival explosivo que siempre mira a canasta y ataca el aro con mucha convicci¨®n desde cada esquina. La apuesta letona no enga?aba porque fue la receta que tumb¨® a Francia y plant¨® cara a Canad¨¢. Espa?a sab¨ªa lo que le esperaba, y aun as¨ª encaj¨® los primeros golpes (4-6, 9-10). Igual mord¨ªa el peque?o Zagars que el grandull¨®n Smits en sus incursiones hacia el tablero (entre los dos firmaron los 10 primeros puntos de su selecci¨®n). La respuesta espa?ola era buscar a Willy y a Juancho cerca de la red, aunque urg¨ªan m¨¢s soluciones: Claver se qued¨® con el bal¨®n en las manos y el tiempo agotado en un ataque.

Juan N¨²?ez y Garuba entraron al rescate. Frescura para generar juego y cemento para tapar las fugas de agua. Letonia amenazaba por fuera y eso le abr¨ªa la puerta de las penetraciones porque Espa?a deb¨ªa avanzar sus l¨ªneas. Rudy, Abrines y Aldama renovaron el traje de la selecci¨®n, ya con un quinteto nuevo, pero la pel¨ªcula era la misma. Letonia explotaba su juego vertical, de mucho movimiento de bal¨®n y posesiones cortas; Espa?a desafinaba en el triple y los tiros libres. No estaba c¨®moda la campeona en un pabell¨®n con mucha presencia de aficionados letones (16-17 al final del primer cuarto).

El primer triple let¨®n al s¨¦ptimo intento, de Davis Bertans, calde¨® m¨¢s a los muchachos de rojo y blanco. Espa?a calc¨® por momentos ese ritmo alocado del rival, pero sin ¨¦xito, ahogada por las p¨¦rdidas. No es ese su adn. Otro bingo exterior de Zagars, a quien Abrines no puedo echarle el guante, agrand¨® la diferencia (18-23). N¨²?ez comet¨ªa falta en ataque en un contragolpe, Juancho erraba en un tiro lejano otra vez con el cron¨®metro se?alando la hora, el bal¨®n se le escurr¨ªa a Brizuela, o se perd¨ªa por la l¨ªnea de banda en un pase a ninguna parte... Scariolo mand¨® parar porque el atasco era preocupante: en seis minutos del segundo asalto, solo dos puntos en la mochila. Del letargo despert¨® Espa?a con un triple de Juancho y manos y pies r¨¢pidos para las recuperaciones y el contragolpe. En medio de la espesura, solo el tajo en defensa encendi¨® la luz. La selecci¨®n volvi¨® a la vida con un parcial de 9-0 y alcanz¨® el descanso con mejor resultado (32-29 a favor) que sensaciones, blanda para cerrar el rebote.

La cita se reanud¨® con una extra?eza. Tiro libre para Letonia por una t¨¦cnica a Scariolo al finalizar el primer tiempo. Fue la chispa que prendi¨® un incendio. En 1m 14s, un 0-8 para el conjunto let¨®n (32-37). Willy sufr¨ªa para echar el candado y Smits le sacaba de la cueva, aunque el exazulgrana carg¨® pronto con la cuarta falta. Tuvieron que ser los triples de dos hombres de brega, Claver y Alberto D¨ªaz, los que mantuvieran el edificio en pie. El base del Unicaja volvi¨® a lucirse sin bal¨®n para sacarle una falta ofensiva al polvorilla Zagars. Y Rudy condens¨® en unos segundos su eterna juventud de 38 a?os: rebote en ataque, robo de bal¨®n, triple y falta provocada, cuatro lecciones de viejo zorro que espabilaron a Espa?a (49-42). El capit¨¢n tuvo que retirarse incluso por un golpe en la cabeza. Heridas de guerra. Por fin con una intensidad atr¨¢s que le hac¨ªa reconocible, Espa?a cogi¨® algo de ox¨ªgeno. D¨ªaz era un pulpo para el quite y Brizuela conced¨ªa al equipo la agitaci¨®n que precisaba para agotar a los defensores y encontrar rendijas. Con Garuba de muro en lugar de Willy, un 16-5 para La Familia estamp¨® el 58-47 antes del ¨²ltimo careo.

Letonia no hab¨ªa dicho su ¨²ltima palabra. Grazulis acert¨® con el triple y su equipo comenz¨® a creer en recuperar el terreno perdido. Espa?a tard¨® tres minutos en anotar, y fue con un tiro libre de Claver, otra vez bloqueada a la hora de encarar el aro. Un dos m¨¢s uno de Davis Bertans, de nuevo hiriendo a la selecci¨®n por dentro, y dos bingos exteriores seguidos de Zoriks levantaron a los hinchas letones de sus asientos. En un parpadeo, 61-61. Adi¨®s a una renta que hab¨ªa llegado a ser de 12 puntos. Scariolo ech¨® mano de sus peones m¨¢s fiables. Gente como Rudy y Garuba. Claver, un jugador para todo, se situ¨® de cuatro por Juancho. Los j¨®venes N¨²?ez y Aldama no jugaron toda la segunda parte.

La selecci¨®n aterriz¨® en esos ¨²ltimos minutos muy densa, con la mu?eca agarrotada y el miedo en el cuerpo. Todo lo contrario que Letonia, que se cre¨ªa imparable. Grazulis y Kurucs martillearon el aro espa?ol (65-70 a falta de 1m 28s). Espa?a quem¨® los ¨²ltimos cuartos a la desesperada. Un triple de Brizuela situ¨® el 69-71 a falta de 25 segundos, pero ya no hab¨ªa tiempo para darle la vuelta ni estrellas para hacer milagros. Cuando la selecci¨®n no es un bloque defensivo de granito, deja de ser el equipo campe¨®n del mundo y de Europa. Si en la hoja de servicios suma 11 fallos en los tiros libres y 16 p¨¦rdidas, las cuentas no cuadran. Ahora deber¨¢ limpiar la mente en pocas horas, volver a su esencia y agigantarse contra Canad¨¢ si quiere pisar los cuartos. Es ya una final.

Clasificaci¨®n de los grupos de la segunda fase.

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