Brasil llega a la Copa Am¨¦rica obligado a reinventarse sin Neymar

Un equipo que se arrastra en el sexto puesto del camino al Mundial 2026. Un r¨¦cord negativo: la primera derrota como local en las Eliminatorias Sudamericanas. Un director t¨¦cnico nuevo, reconvertido a plan A de emergencia, tras la negativa del candidato principal. Una ausencia por lesi¨®n de su jugador-¨ªcono de los ¨²ltimos 10 a?os. Un jugador titular bajo investigaci¨®n por apuestas. Un estilo de juego en reconstrucci¨®n, lejos de sus tiempos de brillo. Parece la presentaci¨®n de un equipo condenado a la median¨ªa en la Copa Am¨¦rica 2024 pero se trata del candidato eterno, Brasil, el ¨²nico pentacampe¨®n del mundo y la selecci¨®n m¨¢s seductora de la historia.

Porque adem¨¢s, y a pesar de las dudas que acumul¨® en los ¨²ltimos meses, Brasil siempre presenta cartas propias, distintivas, y las volver¨¢ a mostrar en Estados Unidos. A una ya reconocida por todo el mundo, un Vinicius imperial en el Real Madrid que gan¨® la Liga de Campeones a inicios de este mes, se le suma la irrupci¨®n de la nueva promesa del f¨²tbol, Endrick, un delantero de 17 a?os que acaba de dejar el Palmeiras y que tambi¨¦n ser¨¢ compa?ero de Vini ¨Cy de Kylian Mbapp¨¦- en el club espa?ol tras la Copa Am¨¦rica. Tras el debut en el Grupo D ante Costa Rica el lunes 24 y el segundo partido contra Paraguay el viernes 28, la real medida de Brasil se ver¨¢ el martes 2 de julio frente a Colombia.

El golpe de nocaut contra Croacia en los cuartos de final de Qatar 2022, cuando Brasil qued¨® eliminado por quinta vez consecutiva contra rivales europeos antes de llegar a la final de la Copa del Mundo, marc¨® el final del ciclo de Tit¨¦, un t¨¦cnico que entre 2016 y 2022 le hab¨ªa devuelto la confianza futbol¨ªstica a un pa¨ªs devastado tras el 1-7 ante Alemania en el Mundial 2014. Bajo su conducci¨®n, que tuvo un 80% de eficacia ¨Csin correspondencia en los Mundiales 2018 y 2022-, los pentacampeones del mundo ganaron su ¨²nica Copa Am¨¦rica de los ¨²ltimos 15 a?os, en 2019.

La Confederaci¨®n Brasile?a de F¨²tbol (CBF) intent¨® reemplazarlo con el italiano Carlo Ancelotti, el t¨¦cnico del Real Madrid, y lleg¨® a anunciarlo a mediados de 2023. En el medio, durante lo que parec¨ªa una transici¨®n, durante seis partidos asumi¨® Fernando Diniz, el entrenador brasile?o de ¨¦xito con su Fluminense de ataque y posesi¨®n de pelota. Pero mientras Diniz llev¨® al Flu a su primera Copa Libertadores, en paralelo con la selecci¨®n sum¨® dos derrotas hist¨®ricas, ante Uruguay en Montevideo -la primera despu¨¦s de 37 partidos de Brasil sin ca¨ªdas en Eliminatorias-, y contra Argentina en el Maracan¨¢ -un rev¨¦s sin antecedentes para la ¡°canarinha¡± en los 64 partidos jugados como local desde 1954 en clasificaciones a la Copa del Mundo-. A la espera de la reanudaci¨®n del camino para 2026, en septiembre, Brasil ocupa un ins¨®lito sexto puesto.

Cuando qued¨® claro que Ancelotti nunca cruzar¨ªa el oc¨¦ano, y Brasil se pareci¨® a ese novio que espera en vano a su pareja en altar, la CBF despidi¨® a Diniz y en enero de 2024 anunci¨® la llegada del otro t¨¦cnico de moda en el f¨²tbol local, aunque con un estilo diferente, Dorival J¨²nior, de 62 a?os. Reciente campe¨®n de la Copa Libertadores con Flamengo en 2022 y de la Copa Brasil con Sao Paulo en 2023, se trata de un t¨¦cnico cl¨¢sico y conservador al que alguna vez se lo llam¨® ¡°feij?o con arroz¡± en referencia a la comida b¨¢sica del pueblo brasile?o ¨Cporotos con arroz-: un t¨¦cnico que hace lo simple, sin grandes innovaciones t¨¢cticas, pero que le transmite seguridad a los jugadores.

Aun en medio de la incertidumbre, los dos primeros partidos del ciclo de Dorival J¨²nior, en marzo, dejaron sensaciones positivas: triunfo ante Inglaterra en Londres y empate contra Espa?a en Madrid. Con Neymar ausente por una rotura de ligamentos cruzados desde octubre pasado e inactivo hasta agosto, las luces en Estados Unidos recaer¨¢ sobre Vinicius, que a¨²n no brill¨® en la selecci¨®n brasile?a como lo hizo en el Real Madrid pero que en su pa¨ªs igual es idolatrado por su permanente lucha contra el racismo. Le sigue Endrick, un joven con estrella propia que a sus 17 a?os ya convirti¨® goles en Wembley y en el Santiago Bernab¨¦u y que en la Copa Am¨¦rica usar¨¢ la camiseta n¨²mero 9, la hist¨®rica de Ronaldo. La 10 ser¨¢ para Rodrygo, tambi¨¦n del Real Madrid.

Mientras tanto, en el mediocampo y la defensa, Brasil ya no ostenta los referentes hist¨®ricos que luci¨® en su pasado, pero ninguna situaci¨®n es m¨¢s confusa que la del volante Lucas Paquet¨¢, del West Ham de Inglaterra, sospechado de manipulaci¨®n de apuestas en la Premier League. Seg¨²n comunic¨® la Federaci¨®n Inglesa de F¨²tbol (FA) el mes pasado, el brasile?o es investigado por haber buscado ¡°de manera intencionada una tarjeta amarilla del ¨¢rbitro¡± en al menos cuatro partidos. La alarma se dispar¨® porque, en uno de esos casos, 60 personas en R¨ªo de Janeiro hab¨ªan apostado por una amonestaci¨®n del jugador y ganaron un total de 100.000 d¨®lares. Seg¨²n diarios brit¨¢nicos, la FA podr¨ªa suspenderlo de por vida. Titular en la selecci¨®n, Lucas Paquet¨¢ agradeci¨® la convocatoria de la CBF, que apel¨® a su ¡°presunci¨®n de inocencia¡±.

En medio de la desconfianza, un hist¨®rico de Brasil, Ronaldinho ¨Ccampe¨®n del mundo en 2022-, sorprendi¨® en las ¨²ltimas horas al afirmar que le dar¨ªa la espalda a su selecci¨®n en la Copa Am¨¦rica. ¡°No voy a ver ning¨²n partido de Brasil. Est¨¢ faltando garra, alegr¨ªa, jugar bien, f¨²tbol¡±, dijo el ex Barcelona, aunque pronto se supo que la declaraci¨®n formaba parte de una campa?a publicitaria en b¨²squeda de baits.

Sin embargo, si durante horas gener¨® una conmoci¨®n en su pa¨ªs, al punto que los jugadores le respondieron desde Estados Unidos, fue porque hab¨ªa algo de cierto: este Brasil a¨²n no tiene alegr¨ªa ni juega bien. A eso va, justamente, el equipo de Dorival J¨²nior a la Copa Am¨¦rica. A volver a ganar, sin lujos. El f¨²tbol feij?o con arroz.

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