Cuando el club de tu vida te abre las puertas
Manuel Morales empujaba desde peque?o la silla de ruedas de su primo para que disfrutara de su pasi¨®n, el Real Betis. Un d¨ªa el club le propuso ayudar a m¨¢s aficionados. Hoy es coordinador de voluntarios en el programa Forever Green con el que el club impulsa la sostenibilidad
Uno de los mejores recuerdos de mi infancia es ir al Estadio Benito Villamar¨ªn junto a mi primo Rafael. Cuando era peque?o, le detectaron distrofia muscular, una enfermedad degenerativa que le oblig¨® a vivir sobre una silla de ruedas. Fue un golpe muy duro para mi familia, pero a ¨¦l no le quit¨® las ganas de ver a su Real Betis. Contagiado por su pasi¨®n, y como ten¨ªamos m¨¢s o menos la misma edad, me encargu¨¦ de llevarle en su silla. Aquellos domingos de los 90 nos unieron para siempre, disfrutando de jugadores como Ol¨ªas, Ca?as, Merino o Alexis, gritando los goles de Pepe Mel y de Alfonso, y jaleando las celebraciones de Finidi. En los ¨²ltimos 30 a?os, no hubo partido en casa que Rafa y yo nos perdi¨¦semos.
Un d¨ªa, en 2016, Pilar Castillo, responsable del ¨¢rea de diversidad funcional del Betis, invit¨® a Rafa, que por entonces estudiaba Periodismo, a una reuni¨®n con otros socios con discapacidad en la que nos iban a explicar el nuevo proyecto para mejorar la accesibilidad al estadio; algo que hoy es una realidad y beneficia a cientos de socios. Yo acompa?¨¦ a mi primo y particip¨¦ en aquella reuni¨®n. Al verme tan ilusionado, desde el club me propusieron unirme al equipo de voluntarios que estaban creando. Acced¨ª sin dudarlo y poco a poco fueron confiando en m¨ª para darme m¨¢s responsabilidades. Hoy, siete a?os despu¨¦s y a mis 45 a?os, soy uno de los coordinadores del proyecto Forever Green que impulsa el Betis desde 2020.
Promovemos valores ligados a la lucha contra el cambio clim¨¢tico a trav¨¦s de muchas actividades relacionadas con la sostenibilidad y el reciclaje. Una de las m¨¢s especiales para m¨ª fue mi primera acci¨®n como coordinador. Nos unimos casi 200 personas para limpiar el entorno del r¨ªo Guadalquivir en Sevilla, en una acci¨®n organizada por OK Planet. Hab¨ªa voluntarios del Betis y de otras instituciones como la Fundaci¨®n Cajasol y la Cruz Roja. Recogimos juntos cerca de nueve toneladas de residuos.
El programa de Forever Green me hace sentir a¨²n m¨¢s orgulloso de mi equipo. La pasada campa?a organizamos el primer partido por la sostenibilidad en la jornada 28 de LaLiga Santander. Distribuimos cartones fabricados con material reciclado, para que cada aficionado pudiera depositar c¨¢scaras de frutos secos y, tras el encuentro, limpiamos los aleda?os del Benito Villamar¨ªn. Con algo tan simple, reducimos en 911 toneladas las emisiones contaminantes a la atm¨®sfera, una quinta parte menos de las que se generan habitualmente.
Esta temporada pasada, en la ¨²ltima jornada frente al Valencia CF, el d¨ªa que nuestro capit¨¢n, Joaqu¨ªn, se visti¨® de corto por ¨²ltima vez, organizamos el primer simulacro inclusivo en un partido, que consiste en llevar a las personas con diversidad funcional a una zona designada como refugio para aguardar la llegada de los bomberos. Todo sali¨® a la perfecci¨®n; tanto, que muchos medios se hicieron eco de la haza?a que hab¨ªamos conseguido.
Con todo, lo que m¨¢s me gusta son las visitas que hacemos a los colegios. Ense?amos a los ni?os la importancia de la sostenibilidad, el reciclaje, los buenos h¨¢bitos alimenticios, el ejercicio f¨ªsico y el deporte y les inculcamos valores a trav¨¦s de sus ¨ªdolos del Betis. Suelen acompa?arnos figuras ilustres de la historia verdiblanca como Rafael Gordillo, una de las leyendas que tanto nos hizo disfrutar a los b¨¦ticos en los 80 y los 90. Verme a su lado, instruyendo a los m¨¢s peque?os, es algo muy importante para m¨ª, que soy padre de un cr¨ªo de tres a?os y trato de dejarle un mundo mejor. Recuerdo que otros jugadores, como Sergio Canales y Borja Iglesias, se interesan por las personas con movilidad reducida a las que acompa?amos. Una vez, el portero Claudio Bravo le regal¨® sus guantes a un chaval que iba en silla de ruedas. Son tan cercanos, y se implican tanto en estas actividades, que me motivan mucho m¨¢s a seguir siendo parte del cuerpo de voluntarios.
Me emocionar¨ªa mucho que Rafa viese lo que ha conseguido el club de su vida, pero, a causa de su enfermedad, falleci¨® en febrero de 2021. En el siguiente partido, el Betis puso su foto en el videomarcador del Benito Villamar¨ªn como homenaje; algo que no se me va a olvidar en toda mi vida. Si no fuera por Rafa, no habr¨ªa llegado hasta donde estoy, y creo que devolverle al club todo lo que me ha aportado en estos a?os es lo m¨ªnimo que puedo hacer. Y es que ser b¨¦tico es una filosof¨ªa: estamos acostumbrados a caernos y levantarnos, a ser positivos cuando todo va mal y, sobre todo, a sacarle el lado bueno a las cosas malas de la vida.
