La esponja Zinchenko

Ahora mismo cuesta reconocer en la figura apenada de Oleksander Zinchenko (Radomyshl, Ucrania; 24 a?os) al jugador jovial que acostumbra a ser en el Manchester City. No hay lugar para las bromas desde que se sinti¨® responsable del gol de Kai Havertz en la final de la Liga de Campeones ante el Chelsea. Mason Mount profundiz¨® para el delantero alem¨¢n despu¨¦s de que Timo Werner se llevara a R¨²ben Dias a un costado y el lateral internacional por Ucrania no lleg¨® a tiempo para cerrar...

Ahora mismo cuesta reconocer en la figura apenada de Oleksander Zinchenko (Radomyshl, Ucrania; 24 a?os) al jugador jovial que acostumbra a ser en el Manchester City. No hay lugar para las bromas desde que se sinti¨® responsable del gol de Kai Havertz en la final de la Liga de Campeones ante el Chelsea. Mason Mount profundiz¨® para el delantero alem¨¢n despu¨¦s de que Timo Werner se llevara a R¨²ben Dias a un costado y el lateral internacional por Ucrania no lleg¨® a tiempo para cerrar la jugada que supuso el gol y la victoria blue. Zinchenko se qued¨® un buen rato agachado y desconsolado en la cancha del Oporto.

Hab¨ªa sido uno de los protagonistas de la semifinal ganada al PSG, tanto en Par¨ªs como en M¨¢nchester, felicitado incluso por R¨²ben Dias. Y su temporada era fenomenal hasta el gol de Havertz. Aquella jugada todav¨ªa le martiriza en la Eurocopa despu¨¦s de las derrotas ante Austria y Pa¨ªses Bajos y el triunfo con Macedonia del Norte.

¡°No han sido por desgracia mis mejores partidos con la selecci¨®n¡±, reflexiona antes del cruce de octavos contra Suecia (21.00, Telecinco), el equipo que con su victoria contra Polonia posibilit¨® precisamente el pase de Ucrania. ¡°Aunque hay cansancio, m¨¢s que f¨ªsico es un problema psicol¨®gico¡±, ha argumentado. ¡°No recuerdo d¨ªas peores que los que siguieron a la final de la Copa de Europa. No me gusta excusarme porque ser¨ªa una muestra de debilidad. Intento dar siempre lo mejor de m¨ª y acepto las cr¨ªticas porque me har¨¢n m¨¢s fuerte a m¨ª y al equipo; por eso queremos rehabilitarnos ante todo el pa¨ªs y la afici¨®n¡±, remach¨® Zinchenko.

Ya nadie se acuerda del show que se organiz¨® cuando Ucrania derrot¨® a Portugal y se clasific¨® para la Euro 2020. Zinchenko no par¨® de celebrar la victoria ante las c¨¢maras y la fiesta fue completa en Kiev. La fase final se prepar¨® con una fuerte carga simb¨®lica que obliga a no decepcionar a Ucrania. Alcanza con recordar el contencioso con Rusia por la inclusi¨®n de Crimea en el mapa del pa¨ªs que ilustra su camiseta amarilla y azul y los lemas en favor de Ucrania. Zinchenko sabe bien de qu¨¦ va el conflicto con Rusia.

Nacido en Radomyshl, Zinchenko ingres¨® a los 12 a?os en la academia del Shakhtar Donetsk. Las relaciones nunca fueron f¨¢ciles, hasta el punto de que se neg¨® a renovar sin debutar en el equipo profesional. Hubo de por medio el inter¨¦s del Rubin Kazan y estall¨® la guerra en Donb¨¢s. No se sabe si por consejo de su madre o por decisi¨®n propia, Zinchenko se larg¨® con 17 a?os a Mosc¨². No pudo jugar durante seis meses y se entren¨® en la calle a la espera de resolver su situaci¨®n con el Shakhtar.

El club aseguraba que el jugador le pertenec¨ªa y Zinchenko recurri¨® al TAS. La sentencia le permiti¨® fichar en 2015 por el Ufa de Rusia. Y entonces lleg¨® la oferta de 1,7 millones del City Football Group. La entidad controla muchas promesas que abastecen a los equipos que est¨¢n alrededor del City de Pep Guardiola. Zinchenko era en 2016 un joven interior zurdo o un mediapunta, internacional en las categor¨ªas de Ucrania, que necesitaba volar antes de llegar al Etihad.

Aunque la cesi¨®n al PSV Eindhoven fue fallida, se estabiliz¨® en el City como lateral izquierdo, la posici¨®n que Guardiola vio que se adaptaba a sus caracter¨ªsticas y a las funciones que ped¨ªa el equipo, despu¨¦s del paso de Delph, Danilo, Mendy o Cancelo. Ya no le movi¨® ni una oferta del Wolverhampton. ¡°Es una esponja¡±, responde el t¨¦cnico cuando se le pregunta por Zinchenko y su capacidad para incrustarse en el medio campo, atacar por dentro y por fuera, y tambi¨¦n para replegar, tarea compleja en el City. Muy pocos futbolistas se sienten tan responsabilizados, ya sea como figura en su selecci¨®n o como meritorio en el City, medio o lateral, como Zinchenko.

Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre la Eurocopa 2021