El Manchester City pierde a Haaland por lesi¨®n

Llueve sobre Luton. Nieva sobre Luton. Sale el sol en Luton. Sopla un viento caprichoso. El clima desapacible de la campi?a inglesa se cuela en todos los resquicios del peque?o estadio de Los Sombrereros cuando este domingo Pep Guardiola acude a la cita como un cuervo, en sinton¨ªa con los tiempos que corren, totalmente envuelto en una parka negra. Su equipo, el Manchester City, suma cuatro jornadas sucesivas sin ganar un partido de Premier, igualando su peor r¨¦cord desde que lleg¨® a Inglaterra...

Llueve sobre Luton. Nieva sobre Luton. Sale el sol en Luton. Sopla un viento caprichoso. El clima desapacible de la campi?a inglesa se cuela en todos los resquicios del peque?o estadio de Los Sombrereros cuando este domingo Pep Guardiola acude a la cita como un cuervo, en sinton¨ªa con los tiempos que corren, totalmente envuelto en una parka negra. Su equipo, el Manchester City, suma cuatro jornadas sucesivas sin ganar un partido de Premier, igualando su peor r¨¦cord desde que lleg¨® a Inglaterra en 2016. Le espera el Luton Town en puestos de descenso. Desesperado. Por si fuera poco, antes del partido el t¨¦cnico espa?ol tiene que comunicar una p¨¦sima noticia: Erling Haaland, el m¨¢ximo goleador del City, el pichichi de la Premier, segundo en la votaci¨®n para el ¨²ltimo Bal¨®n de Oro detr¨¢s de Messi, sufre una lesi¨®n de gravedad desconocida.

¡°Tiene una lesi¨®n de estr¨¦s en un hueso del pie¡±, se?ala Guardiola en Sky, la televisi¨®n con los derechos del campeonato. ¡°No puede jugar¡±.

El entrenador no especifica de qu¨¦ pie se trata, ni de qu¨¦ hueso. Pero las lesiones de estr¨¦s en los pies de los futbolistas suelen ir asociadas a fracturas o fisuras en los huesos, con frecuencia el quinto metatarsiano. ¡°Despu¨¦s del partido contra el Aston Villa [el mi¨¦rcoles pasado en Birmingham, donde el City cay¨® derrotado 1-0] ¨¦l ya estaba as¨ª¡±, se?al¨® el t¨¦cnico. Cuando le preguntaron por la gravedad del percance, se encogi¨® de hombros. ¡°No lo s¨¦¡±, dijo; ¡°Semana a semana, d¨ªa a d¨ªa, veremos qu¨¦ pasa¡±.

El delantero de 23 a?os, m¨¢ximo goleador de esta Premier con 14 goles y autor de 19 tantos en 22 partidos en todas las competiciones este curso, manifiesta problemas en un pie desde hace semanas. Durante la ¨²ltima concentraci¨®n con Noruega, en la ventana de clasificaci¨®n para la Eurocopa de 2024, debi¨® abandonar la concentraci¨®n para someterse a tratamiento m¨¦dico.

Rodrigo, hasta la victoria en Luton

La constituci¨®n f¨ªsica de Haaland siempre ha sido motivo de preocupaci¨®n para Guardiola y los preparadores del City. El noruego mide 1,94, pesa casi 90 kilos, unas cualidades f¨ªsicas extraordinarias en el f¨²tbol, juego que premia la ligereza. Su potencia muscular constituye su poder y su punto d¨¦bil al mismo tiempo. Seg¨²n los expertos que analizaron su fichaje por el Dortmund, Haaland es capaz de desarrollar tanta energ¨ªa que cuando se echa a correr sus articulaciones sufren el impacto de la carrocer¨ªa en las frenadas y los cambios de direcci¨®n. No en vano permaneci¨® de baja media temporada en su ¨²ltimo a?o en el Dortmund, debido a problemas en la cintura. Para cuidarlo, Guardiola le hizo rotar la temporada pasada. El descanso, sin embargo, desagrad¨® a Haaland y suscit¨® cr¨ªticas en los medios de comunicaci¨®n. Este curso, Haaland ha sido titular en los 15 partidos de Premier disputados hasta este fin de semana. El desgaste, le ha pasado factura.

El City atraviesa una ¨¦poca dif¨ªcil. Aliviada por el regreso de Rodrigo a la alineaci¨®n este domingo, tras una sanci¨®n. El espa?ol se agranda un poco m¨¢s cada a?o. Su manejo de los tiempos, su presencia dominante, su serenidad y buen juicio, le convierten instant¨¢neamente en el eje de todas las maniobras del City, tambi¨¦n en Luton, en donde Elijah Adebayo adelant¨® a su equipo antes del descanso, de cabeza, gan¨¢ndole la espalda a Dias en una irrupci¨®n descomunal. Rodrigo debi¨® empujar al City en la segunda parte. M¨¢s de la cuenta, porque nada en el juego del equipo flu¨ªa con facilidad. La pelota circulaba con lentitud, m¨¢s pesada que nunca entre Foden y Grealish, que andan espesos. Agotadas las f¨®rmulas ortodoxas, el mediocentro espa?ol sac¨® a sus compa?eros del atasco por las bravas. Le rob¨® una pelota a Brakley y avanz¨® hasta meterse en el ¨¢rea rival, en donde colision¨® con Lockyer, uno de los centrales. Del revuelo que provoc¨® la embestida sac¨® provecho Bernardo Silva, que atrap¨® el bal¨®n suelto y lo mand¨® a la red: 1-1.

Grealish, tras un centro de Juli¨¢n ?lvarez, meti¨® el 1-2 definitivo. Los jugadores del City celebraron el triunfo con j¨²bilo. La victoria permite a los vigentes campeones mantenerse en el tren de la cabecera de la clasificaci¨®n, que marcha sin freno. Ahora el City ocupa el cuarto puesto de la tabla con 33 puntos, por debajo del Aston Villa, con 35; del Arsenal, con 36; y del Liverpool, l¨ªder de la Premier con 37.

Guardiola: ¡°Necesit¨¢bamos un golpe¡±

¡°Quiz¨¢s necesit¨¢bamos este golpe¡±, evalu¨® Guardiola este s¨¢bado, antes de viajar a Luton, y tras una semana en la que el City empat¨® con el Tottenham y perdi¨® en Villa Park. ¡°Quiz¨¢s necesito este desaf¨ªo para demostrarme a m¨ª mismo que soy buen entrenador, para levantar a los jugadores para que superen esta situaci¨®n¡±, observ¨® Guardiola el s¨¢bado, antes de viajar a Luton. ¡°Tambi¨¦n para ellos es un buen desaf¨ªo decir: ¡®el Aston Villa fue, de lejos, mucho mejor que nosotros¡¯. Si eso es as¨ª, podemos concluir que hay varios equipos en la Premier que podr¨ªan ser mejores que nosotros tambi¨¦n¡¯. Entonces el club deber¨ªa hacer una reflexi¨®n: si no trabajamos duro, podr¨ªamos quedarnos fuera de la Champions el a?o que viene¡±.

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