Haaland, el rayo en la caja de zapatos

Abundan los delanteros oportunistas. Todas las grandes ligas de Europa se animan con decenas de jugadores con buen ojo para empujar la pelota. Tambi¨¦n proliferan los atacantes r¨¢pidos en 50 metros. Cada vez m¨¢s. Lo realmente ins¨®lito ya no es ni el oportunismo ni la velocidad a la contra. Lo raro es ser r¨¢pido en cinco metros. Y en tres. O incluso en medio metro, como Erling Haaland. A sus 22 a?os, el noruego que hoy visita el Bernab¨¦u al frente del Manchester City se ha convertido en el mejor delantero del mundo porque es r¨¢pido en una caja de zapatos. Exactamente la clase de velocidad que destruye el armaz¨®n m¨¢s impermeable que se ha inventado para frenar a los equipos grandes ¡ªlos que suelen tener el control del bal¨®n¡ª: repliegues masivos, defensas cerradas en bloque bajo, pivotes y centrales progresivamente m¨¢s resistentes, reactivos y ¨¢giles para asfixiar a los atacantes en mazmorras invisibles donde no hay nadie que pueda dar un pase porque nadie sabe muy bien c¨®mo moverse. Haaland ha llegado al mundo para inventar l¨ªneas de pase en esos escenarios.

¡°No hemos cambiado el estilo; siempre me ha gustado c¨®mo juega mi equipo y este a?o tambi¨¦n¡±, dijo Guardiola este lunes en el Bernab¨¦u. ¡°Nosotros jugamos igual; pero si nos quieren presionar alto, hombre al hombre, como hizo este a?o el Madrid contra el Barcelona, tendremos que aprovecharlo. No juegas como t¨² quieres jugar. A veces el rival es mejor. No me gusta sufrir como sufrimos contra el Bayern en M¨²nich¡±.

Menos de un 5% de los equipos que enfrenta a lo largo de la temporada presionan al City mano a mano. Guardiola no decide c¨®mo juegan los rivales y los rivales se sienten inferiores. Prefieren cavar trincheras frente a su porter¨ªa. Como hizo el Leeds y como, muy probablemente, har¨¢ el Real Madrid durante buena parte de la eliminatoria.

¡°El Leeds jug¨® con una l¨ªnea de seis defensas con cuatro hombres por delante, y ah¨ª le¨ªmos muy bien los espacios¡±, observ¨® el entrenador, despu¨¦s de derrotar (2-1) a su ¨²ltimo rival en la Premier, este s¨¢bado; ¡°interpretamos d¨®nde estaba nuestro tercer hombre, cu¨¢ndo dar el ¨²ltimo pase, y lo hicimos muy bien. Erling tuvo al menos tres ocasiones clar¨ªsimas porque estuvo fabuloso en las complicidades con los compa?eros del ataque¡±.

No hemos cambiado el estilo por Haaland; siempre me ha gustado c¨®mo juega mi equipo y este a?o tambi¨¦n. Pero si nos quieren presionar alto como hizo este a?o el Madrid contra el Barcelona, tendremos que aprovecharlo¡±

Pep Guardiola

El gran p¨²blico pudo pensar que si Haaland no marc¨® contra el Leeds fue porque su racha de 51 goles en 46 partidos en todas las competiciones esta temporada puede interrumpirse. Lo cierto es que su racha de desmarques en espacios reducidos no deja de engordar en frecuencia e inventiva. Su arma es el misterio que activa su cerebro: un instrumento de precisi¨®n capaz de ajustar las posiciones de los hombres que le marcan alrededor y al mismo tiempo imaginar las trayectorias de los balones que le pueden pasar los compa?eros que le siguen. Su pensamiento procesa datos con tanta anticipaci¨®n que aut¨¦nticos iluminados del ¨²ltimo pase, como Bernardo Silva, G¨¹ndogan o Kevin de Bruyne, a veces tardan en interpretarlo. As¨ª como el desmarque en profundidad de Eto¡¯o complet¨® la versi¨®n visualmente m¨¢s hermosa del Bar?a de Guardiola, la actividad cognitiva de Haaland culmina la versi¨®n m¨¢s sofisticada del juego de combinaci¨®n.

Haaland es un intelectual. Pero muchos analistas, animados por el big data, solo contabilizan n¨²meros llamativos que relacionan a su volumen corporal o a su estatura de gigante del Valhalla. El nueve, que ha hecho de su atractivo f¨ªsico un colorido se?uelo, se divierte inflando mitos. El ¨²ltimo es su dieta. Resulta que el hombre se presenta diariamente a los desayunos del equipo armado de bolsas con polvos que se cuida en exhibir antes de diluir en agua y beber dando muestras evidentes de repugnancia. Cuando le preguntan qu¨¦ contienen los polvos ¡ªdientes de tibur¨®n, rabos de lagartija...¡ª ¨¦l asegura que se trata de un secreto. Y la risa contagia a todo el mundo, sobre todo a Jack Grealish, el m¨¢s deslumbrado de sus colegas.

Est¨¢ incre¨ªblemente fuerte. La gente dice que toma pociones m¨¢gicas. Pero yo las he probado y no meter¨¦ 50 goles. Les dir¨¦ a los canteranos que lo emulen en su t¨¦cnica, no en sus brebajes¡±

Pep Guardiola

¡°Est¨¢ incre¨ªblemente fuerte¡±, explic¨® Guardiola, cuando le preguntaron por qu¨¦ no lo quit¨® del campo como suele hacer y ante el Leeds le dej¨® completar el partido. ¡°La gente dice que toma pociones m¨¢gicas. Pero yo las he probado y no meter¨¦ 50 goles. Les dir¨¦ a los canteranos que lo emulen en su t¨¦cnica, no en sus brebajes¡±.

Monoman¨ªaco por naturaleza, a Haaland le apasiona su f¨²tbol m¨¢s que el f¨²tbol, y tiende a creer que el espect¨¢culo de su vida es fascinante para sus propios colegas. Si su padre Alf, que fue profesional y buen capit¨¢n, no le hubiera inculcado los valores comunitarios, hablar¨ªa mucho m¨¢s de s¨ª mismo, cosa en la que incurre con frecuencia. A algunos compa?eros les resulta un poco cargante. Al quisquilloso Kevin de Bruyne no le hace gracia fuera del campo, pero lo agradece dentro. Los desmarques de Haaland han permitido al belga dar 27 asistencias, m¨¢s que nadie esta temporada en Europa.

¡°Quiero mejorar en una cosa: lograr que mis compa?eros jueguen mejor¡±, dice Haaland; ¡°quiero conseguir que mis ellos puedan ser m¨¢s profundos y desequilibrantes gracias a mis acciones¡±.

De momento, el ratio de goles por partido de Haaland este curso (1,11) por poco no duplica la media de Ag¨¹ero (0,67), el goleador hist¨®rico del club, y mejora la media de Cristiano en sus ¨²ltimas siete temporadas en el Madrid (1,04). Cifras inauditas para un punta de su edad. N¨²meros desconocidos en atacantes que juegan en los atolladeros que le imponen al City en la Premier y en Europa.

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