Los centrocampistas, la f¨®rmula vitalicia del Barcelona

A Xavi le gusta Rodri, la piedra angular del Manchester City, y pidi¨® el fichaje de Zubimendi, referencia de la Real Sociedad, cuando en verano supo de la marcha de Busquets. Tambi¨¦n apost¨® por Kimmich (Bayern). Las limitaciones econ¨®micas, sin embargo, provocaron que el club contratara a Oriol Romeu, ex jugador de la Masia, procedente del Girona. Romeu ha dejado de ser titular despu¨¦s de un buen inicio junto a De Jong. El holand¨¦s se lesion¨® y la aver¨ªa en la sala d...

A Xavi le gusta Rodri, la piedra angular del Manchester City, y pidi¨® el fichaje de Zubimendi, referencia de la Real Sociedad, cuando en verano supo de la marcha de Busquets. Tambi¨¦n apost¨® por Kimmich (Bayern). Las limitaciones econ¨®micas, sin embargo, provocaron que el club contratara a Oriol Romeu, ex jugador de la Masia, procedente del Girona. Romeu ha dejado de ser titular despu¨¦s de un buen inicio junto a De Jong. El holand¨¦s se lesion¨® y la aver¨ªa en la sala de m¨¢quinas se agrav¨® todav¨ªa m¨¢s por la baja anterior de Pedri. El tinerfe?o se ha vuelto a juntar con De Jong ¡ªsolo hab¨ªan coincidido en dos partidos¡ª y, una vez recuperados, ambos encajaron muy bien con G¨¹ndogan: los tres ligaron un gran partido ante el Atl¨¦tico, como suele pasar cuando los protagonistas son los centrocampistas, la clave del juego del Bar?a.

El tri¨¢ngulo Xavi-Busquets-Iniesta ha dado paso a la asociaci¨®n de tres figuras: G¨¹ndogan-De Jong-Pedri. Ya no se habla tanto del medio centro sino de la pareja G¨¹ndogan-De Jong. Tampoco es un doble pivote como el que De Jong ocupaba en el Ajax con Schone. El juego del holand¨¦s es mucho menos posicional que el de Busquets, tal y como ya se advirti¨® cuando coincidieron en el equipo y se discut¨ªa sobre su compatibilidad, un debate que en alg¨²n momento evoc¨® los tiempos en que el barcelonismo estuvo a punto de perder a Xavi por querer que fuera el sustituto en el campo de Guardiola. El contencioso se acab¨® cuando Xavi pas¨® a jugar de interior derecho en lugar de pivote, Iniesta dej¨® de ser falso extremo para ser volante izquierdo y Guardiola apost¨® como medio centro por Busquets.

La sustituci¨®n de Busquets ha sido tan compleja que a veces da la sensaci¨®n que se necesitan a dos jugadores para hacer las funciones ¡ªuno en defensa y otro en ataque¡ª del jugador del Inter de Miami. Busquets fue la s¨ªntesis del puesto de medio centro, identificada con el dorsal 4, con el que Cruyff edific¨® al Bar?a a partir de 1988 con Milla. Jugadores tan distintos como Koeman, Guardiola, Edmilson, M¨¢rquez, Tour¨¦, Xavi, Iniesta y Busquets han desfilado por una demarcaci¨®n tan identitaria y competida que provoc¨® el adi¨®s de Arteta, Cesc, Crosas, Romeu o Samper. La elecci¨®n depend¨ªa del sitio por donde deb¨ªa salir el juego y de un dibujo que part¨ªa del 4-3-3. Hasta que la huida de Neymar al PSG posibilit¨® la recuperaci¨®n de un cuarto centrocampista, un alternativa en la que se aplic¨® Valverde y ahora Xavi.

El actual entrenador pas¨® de jugar con dos extremos a apostar por un falso 4-4-2: Pedri, Busquets, De Jong y Gavi. El Bar?a gan¨® la Supercopa y la Liga por su dominio en las ¨¢reas con Lewandowski y Ter Stegen y por el cuadrado dispuesto en medio del campo: Busquets y De Jong en la base y en las puntas Pedri y Gavi. La renuncia a seguir de Busquets y la lesi¨®n de Gavi han provocado que se juntaran De Jong, G¨¹ndogan y Pedri mientras en el banquillo aguardan Romeu, Ferm¨ªn y Sergi Roberto. Pedro se abre por la punta derecha y Jo?o F¨¦lix por la izquierda, la misma por la que progresa Jo?o Cancelo, mientras por el lateral derecho profundiza Kound¨¦ porque el franc¨¦s funciona mejor en la banda y Araujo defiende y presiona muy bien hacia delante como central ¡ªcomo hac¨ªa Puyol¡ª junto a I?igo Mart¨ªnez o Christensen.

¡°Los centrocampistas le dan mucha personalidad al equipo¡± argument¨® Xavi despu¨¦s de ganar al Atl¨¦tico. ¡°Dieron un paso adelante. Quiz¨¢ [De Jong-G¨¹ndogan-Pedri] lleven solo tres partidos juntos ¡ªahora cuatro¡ª y el engranaje requiere tiempo¡±, a?adi¨® el t¨¦cnico en una exposici¨®n que expres¨® el margen de mejora que espera de los tres y de su acoplamiento, tambi¨¦n con el portero I?aki Pe?a, sustituto del lesionado Ter Stegen. El equipo se despleg¨® contra el Atl¨¦tico de manera m¨¢s compacta y fue m¨¢s din¨¢mico que en partidos anteriores, tambi¨¦n m¨¢s agresivo ¡ªrecuper¨® la presi¨®n y la recuperaci¨®n tras p¨¦rdida¡ª, y r¨¢pido en la circulaci¨®n por la fluidez que le dieron los tres medios, ya protagonistas con el Oporto, el partido que permiti¨® a Xavi encontrar la alineaci¨®n y en el que Pedri recorri¨® muchos kil¨®metros: 13,5.

¡°Cuando les das el bal¨®n a De Jong y a G¨¹ndogan es muy dif¨ªcil que lo pierdan. Tenerles al lado es un lujo. Disfruto mucho cuando De Jong est¨¢ a mi lado y le extra?o mucho cuando no est¨¢¡±, reiter¨® Pedri el domingo en Montju?c. El tinerfe?o orient¨® y clarific¨® el juego, el intervencionismo de G¨¹ndogan fue decisivo para la fluidez y el ritmo y De Jong no par¨® de ofrecerse y desplegarse, sabedor de que en tiempos anteriores fue ofrecido en el mercado para sanear las cuentas del Bar?a. Los tres nunca jugaron en paralelo en un dibujo asim¨¦trico, se alternaron en la salida del bal¨®n, profundizaron desde diferentes alturas del campo, bascularon y se entendieron bien, acompa?ados por la intensidad de los centrales Araujo y Christensen.

Los datos de m¨¦rito contabilizados ya no fueron las distancias recorridas sino la fiabilidad del pase y los robos de bal¨®n: G¨¹ndogan y De Jong recuperaron seis veces la pelota e intervinieron 103 y 102 veces respectivamente con un acierto superior al 80% al tiempo que Pedri fue el m¨¢s exquisito por su ¨¦xito en completar la jugada: 58%. A los tres se les espera hoy ante el Girona. El reto es que su ¨¦xito tenga continuidad en la Liga y en Europa. La preocupaci¨®n ya no se centra en la divisoria sino en la falta de gol por la sequ¨ªa de Lewandowski. No extra?a que el club quiera sustituir la ficha de Gavi por la del ariete Vitor Roque y no por un medio del agrado de Xavi.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.